-Так... -Я быстрым шагом обошел стол с картой по кругу, пытаясь подобрать нужный угол для правильного ее прочтения, -Ага, ясно. Мы сейчас здесь, так?
Я пальцем постучал по нужной точке на карте.
-А где сейчас находятся армии Владыки?
-Я... не знаю. -Лаера пару секунд смотрела на карту, после чего резко повернулась к ближайшему слуге: -Приведите мне главу службы разведки!
Слуга молча поклонился и бегом покинул помещения. Вот ведь... А ведь мы с ним похожи. Я тоже беспрекословно выполняю прихоти своего господина...
-Что вы задумали? -Спросила Лаера, когда слуга покинул помещение.
-У меня нет другого посыльного, а ждать, пока Владыка заметит потерю связи со мной... -Я поморщился, -Будет долго. А за командирами легионов закрепляются аналогичные существа. Так командование может быстро связываться с Владыкой для получения дальнейших указаний...
-И вы хотите одолжить одного из них.
-Именно.
-Но... На пересечение империи у вас уйдет немало времени. Недели три, не меньше.
-Это если передвигаться стандартными способами. -Проговорил я, отмеривая расстояние по карте до Саманката, -Даже если «Несмертные» остались в Саманкате и никуда больше не продвинулись... Думаю, я смогу добраться туда за три-четыре дня.
-Это что же вы за методы используете?
-Жестокие. -Ответил я, поднимая взгляд от карты на вошедшего мужчину.
Видом своим он меня не впечатлил. Типичный военный из Акарии. Даже в мундире пришел, чтобы точно с принадлежностью к военной структуре не ошиблись... Впрочем, как и другие люди. Вообще, для многих демонов все люди на одно лицо. У них слишком слабо выражены индивидуальные особенности. Мне, по долгу службы, пришлось учиться отделять их друг от друга, но встретить «яркого» человека все равно крайне сложно.
-Ваше величество. -Коротко поклонился вошедший, -Ваш слуга коротко ввел мня в курс дела. Вам необходимо знать местонахождение захватчиков, верно?
-Да. Обозначьте хотя бы примерное их местоположение. -Кивнула Лаера.
-Что ж... Согласно моим данным, -Пожелавший остаться безымянным мужчина достал откуда-то из-под стола специальные фигурки и принялся расставлять их на карте, -Легион «Несмертных» находится в этом регионе. Если верить последнему докладу, который мне поступил буквально этим утром, они движутся на восток, в сторону Варте-Кольда.
Я молча нахмурился. Продвижение «Несмертных» какое-то неестественно быстрое. Они бы не смогли так быстро двигаться, если только не отвлекались бы по пути вообще ни на что. Даже во времена самых быстрых завоеваний Владыка никогда не гнал свои воска вперед в таком бешенном темпе. Но без приказа бы они и пальцем не пошевелили... Что происходит?
-Здесь находятся «Свежеватели». -Поставил следующую фигурку глава разведки, -По последним сведениям, они уже больше недели выжидают чего-то в районе плато Хосхатти. К сожалению, выяснить, что именно, мне не удалось. И последние, «Тайные»... Мы не знаем, где они находятся.
-Было бы удивительно, если бы знали. -Кивнул я, -Это все, спасибо.
Дождавшись подтверждающего кивка от императрицы, глава разведслужбы коротко поклонился своей госпоже и быстрым шагом покинул комнату. Я несколько минут разглядывал карту, запоминая ландшафт и рассчитывая примерный маршрут.
-Мне понадобятся три человека. Один - ваш представитель, который сможет в случае необходимости договориться с различными людьми вашего народа. -Произнес я, просчитав, наконец, нужный путь.
-А еще двое?
-Для жертвы.
-Для чего?
-Для жертвы. -Повторил я, -Для значительного ускорения на подобное расстояние мне понадобится немалое количество магии. И для этого мне нужно принести кого-то в жертву во имя добычи маны.
-А... -Даже потеряла дар речи от подобного требования Лаера, -А нельзя как-нибудь обойтись без крови?
-Ну... Можно собрать около сотни магов, сравнимых по силе с уже мертвым капитаном королевской стражи... -Я пожал плечами, -Но, думается мне, будь у вас такие силы под рукой - я бы до вашей матери не добрался.
-Но... жертвы...
-Мне нужно два крепких мужчины, желательно молодых. Остальное неважно. У вас ведь есть осужденные на смерть, не так ли?
-Кажется, я поняла... Прикажу найти подходящие кандидатуры.
-Хорошо. Тогда я пока что подберу подходящих лошадей. Вы ведь не против, если я возьму парочку из императорской конюшни?..
Уже через два часа все необходимое было собрано. В конце концов, хоть Лаеру еще и не короновали как следует - властительницей ее признают. Даже удивительно, что после столь внезапной гибели предыдущей правительницы не началось никаких беспорядков. Ни в городе, ни во дворце. Будто бы все были готовы к такому исходу событий. Либо Лаера обладает воистину сильным лидерским потенциалом...
Но вернемся к настоящему. Моим сопровождающим оказалась довольно молодая особа женского пола. Вообще, в Акарии широко распространен матриархат, так что увидеть женщину в качестве соглядатая от императрицы было неудивительно. А то, что эта девушка (на вид ей от силы было лет тридцать) будет докладывать в столицу о каждом моем шаге, я и не сомневался. Впрочем, если в пути возникнут какие-то проблемы с местной стражей или какими-либо чиновниками - ее помощь будет незаменимой. Сама Лаера больше со мной не встречалась. Неудивительно: у будущей императрицы дел должно быть очень много. И тратить время на какого-то демона вроде меня - непозволительная роскошь.
На данный момент мы находились уже за городскими воротами, на небольшой полянке возле дороги. Как и было заказано, двое заключенных тоже были у нас, переброшены поперек наших лошадей. Я выбрал самых выносливых кобыл. Так как выносливость им понадобится...
-Итак, пока у нас есть время поговорить... -Произнес я, стаскивая одного жертвенного заключенного с лошади, -Думаю, стоит познакомиться...
Этих двоих я усыпил с помощью магии, так что смерть они встретят безболезненную. Думаю, это довольно гуманный способ убийства. Моральных угрызений я бы в любом случае не почувствовал, но в спящем состоянии они не смогут создать никаких проблем. А это уже не мало. Мужиков мне и вправду дали очень здоровых. Для моих целей они подойдут идеально.
-Итак, меня зовут Нокс. -Не дождавшись никакой реакции от моей новоиспеченной сопровождающей, продолжил я, -Как тебе уже известно, я - слуга Владыки.
Краем глаза я зацепил небольшой всплеск эмоций со стороны девушки. Ясненько. Как и принято в этой стране, к моему Владыке, как и к его слугам, тут любви не испытывают.
-А как твое имя? -Спросил я, стаскивая вторую жертву на землю.
Ответом я удостоен не был. Что ж, не к спеху... Мне еще круг магический чертить... Для большинства заклинаний хватает составления проекции магического круга (или иной другой конструкции), но для особо сложных или неустойчивых лучше создавать воплощение в физическом мире. Так в случае неудачи разрушится носитель заклинания, а не сам маг. А магию, которую я собирался применить... Ну, скажем так, она не очень «отполирована». Работает, но не всегда гладко. Наверное, из-за того, что я ее сам придумал, а времени довести до ума особо не было...
Создание довольно большого магического круга на голой земле - дело муторное. Тут нужно и траву вырвать, и проследить, чтобы борозды нигде не обваливались от малейшего ветерка, и площадку выровнять, чтобы под наклоном не была... Магию для этого я почти не использовал, так как остатки заклинаний могут нарушить работу моей самоделки. Учитывая жуткую боль в теле - процесс немного затянулся. Да, после того убийства капитана дворцовых рыцарей мое тело стало «жаловаться». Впрочем, как и ожидалось. По сути, это обычная боль в мышцах после хороших физических нагрузок. Только более резкая.
-Для меня не секрет, что тебе противно мое общество. -Произнес я, продолжая копаться в земле, -Возможно, тебе претят и мои методы... Но если у нас не получится с тобой нормально общаться - тогда в нашем дальнейшем совместном путешествии нет смысла. Следовательно, ты можешь прямо сейчас возвращаться к своей императрице.
Конечно же, я прекрасно понимаю ситуацию. Я враг для них. Для императрицы, для местного народа, даже для этой девушки. Мои «товарищи» пришли на их земли и заявили, что заберут все, что захотят. Мы начали жечь и грабить их деревни и города, убивать их соотечественников и уводить их в рабство. Несправедливо? Да. Но, раз эта земля понадобилась нашему Владыке - мы ее для него захватим.