-Ты уже разобрался? -Донесся сквозь висящий в воздухе гул голос моей супруги.
-Ага. -Ответил я, -Пришлось потрудиться, но с големами разобрался. А у тебя тут дела, смотрю, не очень...
-Очень хитрое заклинание. -Ответила Энн, все так же не открывая глаза, -Мне не остановить его. Могу только ослабить.
Она не прерывала свою волшбу во время нашего разговора ни на секунду. Не могу сказать точно, что она делала, но явно что-то невероятно энергоемкое.
-Это плохо. -Констатировал я, -Что делать? Бежать?
-Плохой выбор. -Качнула головой демоница, -Боюсь, что на данный момент заклинание сработает сразу же, как я перестану его сдерживать.
-А даже если и продолжишь, оно все равно сработает... -Протянул я, задумчиво погладив подбородок.
Вихри энергии, бушующие вокруг, были настолько плотными, что создавали вполне реальные порывы ветра, которые трепали мои волосы и подол плаща. Боюсь, так скоро и до чего-то более существенного дойдет...
-Ладно. Кажется, я понял, что делать. -Произнес я, кивая своим мыслям, -Скажи, Энн, ты справишься с еще большим объемом маны?
-Справлюсь. -Уверенно качнула головой демонесса, -Но откуда ты ее возьмешь. Как мне кажется, твой уровень маны сейчас крайне мал.
-Насчет этого не волнуйся. -Сказал я, шагнув в круг, -Есть у меня один вариант...
Я медленно приблизился у Эннили, сидящей в центре круга и опустился на землю рядом с ней, положив ножны с мечом себе на колени. Вообще, я никогда не думал использовать его для подобного, но, думаю, это возможно. Теоретически. Ну, а если нет... Полагаю, мы с Энн умрем. Причем, я в первую очередь. Э-эх, жалко-то как... Как же неохота помирать молодым. Да и отпраздновать свое столетие было бы славно...
-Что ты планируешь делать? -Спросила Энн, впервые за этот разговор открывая глаза.
В ее бездонных глазах красного цвета сейчас плескалось такое море силы, что мне даже не по себе стало. Да уж, мне никогда не быть вместилищем подобной мощи. Что уж поделать. Приходится прибегать к определенным... инструментам.
-Дам тебе немного сил... Воспользуйся ими, будь добра. -Нахмурился я, крепко берясь за рукоять меча, -Думаю... Где-то двух сантиметров хватит...
Собравшись с духом, я еле слышно выдохнул и аккуратно потянул за рукоять, немного высвобождая меч из плена ножен...
Спустя месяц. Императорский дворец Харпота.
-Ваше величество! Согласно вашему распоряжению, прибыла разведчица Шанти, бывшая подле Руки Владыки. -Показалась в двери гладко выбритая голова секретаря.
Обычно, когда Лаера-ар-Крайте находилась вне своего кабинета, доклад о подобных событиях производил камергер, но в этом мемте секретарь его вытеснил под предлогом слишком частых «отвлечений ее величества от дела насущных». Лаера не возражала против этого. Когда она работала в своем кабинете, ей как можно меньше хотелось слушать новостей о том, как какой-то очередной дворянчик желает ее аудиенции, или вопросов какое блюдо она желает отведать в обед... В подобное время она полностью отдавалась работе, стараясь не задумываться о придворных заботах. И ее секретарь прекрасно понимал это ее желание, стараясь доводить до нее действительно важные сведения и запросы. Собственно говоря, именно поэтому он и был императорским секретарем...
-Пускай войдет. -Коротко кивнула императрица, не поднимая взгляда от бумаг на столе.
Спустя буквально двадцать секунд дверь в кабинет коротко отворилась, пропустила юркую женскую фигурку внутрь помещения и тут же захлопнулась. Шанти, оставшаяся наедине с императрицей, мгновенно преклонила колено.
-Оставь эти церемонии для дворцовых приемов... -Поморщилась Лаера, бросая короткий взгляд на девушку, -Плохо выглядишь.
-Да, ваше величество, меня все еще лихорадит... -Еще больше склонила голову Шанти.
Ее обычно смуглая кожа сейчас была крайне бледной, с зеленоватым оттенком. Весь ее вид говорил об довольно тяжелом недомогании. Однако в ее глазах еще было полно энергии. И Лаера, будучи проницательным правителем, быстро подмечала нюансы состояния своих подданных.
-Присаживайся, -Императрица жестом указала на одно из кресел, -Мои придворные маги доложили, что столь длительная магическая лихорадка крайне нетипична.
-Да, мне сказали то же самое, ваше величество. Однако, мне постепенно становится лучше. -Проговорила разведчица, присаживаясь в указанное кресло.
-Это хорошо. -Кивнула императрица, -Надеюсь, что никаких последствий не будет. Но... Приступим, пожалуй, к делу.
-Да, ваше величество! -Покорно склонила голову Шанти.
-Общий доклад о твоих... приключениях... я уже прочла. -Проговорила Лаера, пальцами легонько постучав по отчету, лежащему на столе, -Но мне бы хотелось услышать некоторые детали от тебя лично.
-Я отвечу на любые ваши вопросы.
-Замечательно. Тогда первый вопрос: опиши, что конкретно случилось с Вимрачем?
-Честно говоря, ваше величество, я не знаю точного ответа на этот вопрос. -Шанти слегка сжалась в кресле, ожидая справедливого негодования.
Однако, вопреки ожиданиям разведчицы, Лаера спокойно ждала продолжения, внимательно разглядывая один из гобеленов на стенах.
-Как вам, наверное, уже известно, Нокс настоял на том, чтобы я осталась в лагере... -Продолжила девушка, -Полагаю, мое присутствие на поле боя не дало бы ему действовать в полную силу.
-Думаешь, он бы заботился о твоей сохранности?
-Кажется, он считал, что от меня больше пользы в живом виде, ваше величество.
-Это был трезвый расчет, или он начал испытывать к тебе... эмоциональную привязанность?
-Я была для него лишь инструментом, ваше величество. -Качнула головой Шанти, -У него нет никаких иных привязанностей, кроме как к своей службе.
-Ясно... Так что, по-твоему, случилось в Вимраче?
-Крепость... просто исчезла, ваше величество. -Лицо Шанти на мгновение омрачилось от воспоминаний, -А на ее месте остался только провал в земле, у которого, возможно, нет дна. И от которого... веет чем-то очень страшным.
-Вот как? Но что же послужило причиной случившегося?
-Нокс как-то упоминал, что в крепости есть... что-то с сильной магической аурой. Возможно, это и стало причиной произошедшего...
-В общем, ты не знаешь. -Понятливо кивнула Лаера, -Так я и думала. Впрочем, лучшие маги империи уже отправились изучать этот провал...
Императрица на несколько секунд замолчала, глядя куда-то в потолок.
-Скажи мне, Шанти... Что ты думаешь... про демонов?
-Я... я не так много видела их, ваше величество... -Опустила взгляд разведчица, -Но мне не кажется, что все те сказки, которые нам рассказывали наши предки, реальны. Они невероятно сильны и... загадочны... Но нельзя назвать их злом в чистом виде. Да, они своевольны и живут согласно другим законам, чем мы, но... пока они объединены своей службой Владыке - у людей почти нет шанса противостоять им на равных.
-Интересная точка зрения... -Улыбнулась императрица, -А вот мои полководцы все как один твердят, что надо выдворить захватчиков куда подальше, ткнув им в лицо стальным кулаком...
-Интересная точка зрения... -Улыбнулась императрица, -А вот мои полководцы все как один твердят, что надо выдворить захватчиков куда подальше, ткнув им в лицо стальным кулаком...
-Если позволите... Я бы не сказала, что это хорошая идея.
-Мое мнение точно такое же. К сожалению, мои военачальники, ослепленные нашей мнимой изоляцией, считают, будто сейчас лучшее время для открытого противостояния с Владыкой... -Императрица на секунду замолчала, -Впрочем, эти дела тебя уже не касаются. Лучше, расскажи, какое мнение у тебя сложилось о самом Ноксе?
На этот раз императрице пришлось подождать ответа десяток секунд. Она не торопила разведчицу, так как прекрасно видела, насколько глубоко та погрузилась в свои воспоминания.
-Честно говоря, я не могу точно сказать, что я думаю насчет него. Большую часть времени его трудно отличить от человека. Он спокоен и собран почти всегда. Силен как в магии, так и в мастерстве ближнего боя. Очень эрудирован. Крайне предан Владыке, хотя мне и непонятны истоки подобного поведения...
-Ты описываешь его с «рабочей» точки зрения. Это я уже видела в твоих докладах. -Прервала разведчицу Лаера, -Скажи, как он тебе с «человеческой» твоей стороны?
-Посвящает всего себя работе. -Пожала плечами Шанти, не сомневаясь ни секунды, -По повадкам на простолюдина не похож, но по заносчивости до аристократов не дотягивает... Простите, ваше величество...