Впрочем, по дороге у нас опять завязался разговор. Видимо, изначально говорливая натура Шанти нашла-таки себе собеседника в лице моей жены. Энн слушала девушку внимательно, задавала наводящие вопросы, но про себя рассказывала мало. А Шанти рассказывала о быте в Акарии. О том, сколько стоит пшено на рынке зимой и летом, как принято здороваться и прощаться, почему здесь принят матриархат и прочее-прочее... В общем-то, жаловаться не на что: Шанти рассказывала интересно и грамотно. Понятное дело, что государственные тайны она не разбалтывала. Мы взамен делились деталями демонического быта. Я с точки зрения моего коренного народа, Энн - с точки зрения своего. Из ее редких оговорок мне, кстати, стал примерно понятен ее примерная точка происхождения. Где-то на самом западе континента. Но точнее сказать не могу даже при всем своем хваленом знании демонических традиций и привычек. Грамотно Энн скрывает свое происхождение, очень грамотно...
Как обычно это бывает у женщин, постепенно их разговор перешел в одно-единственное русло: мужчины. Шанти рассказывала о своем муже, а Энн - о своем... Впрочем, поскольку второй объект обсуждения находился в непосредственной близости, зачастую и меня втягивали в их болтовню. Хотя я отмахивался, как мог. В моей голове прокручивались сложные расчеты, строились различные магические формулы, выдвигались и тут же опровергались или подтверждались различные теории и догадки по поводу проанализированной недавно метки на коже Эннили. Как я и думал, анализ подобного магического знака займет просто огромный промежуток времени. Благо, что меня никто не торопил... Только отвлекали...
-Слушай, Ноксик... -Меня аж передернуло от подобного обращения, -А дашь поглядеть на свой меч?
Я молча отстегнул пояс с ножнами и протянул их жене. Пускай смотрит, я там особо ничего не скрываю...
-А... -Донесся до меня недоуменный голосок демонессы, -Он же запаян!
-Да. Я знаю. -Кивнул я, не отвлекаясь от своих мыслей.
-И вправду... -Хмыкнула Шанти, тоже успевшая присмотреться к моему оружию, -А зачем тебе меч, который не обнажить?
-Во-первых, обнажить его я могу, это не проблема. -Проговорил я, назидательно оттопыривая указательный палец, -А во-вторых, мне это и не требуется. Фехтовать я все равно не умею.
-Так зачем он тебе тогда вообще нужен? -Недоуменно спросила Энн, задумчиво крутя ножны в руках.
-Для устрашения, по большей части. -Пожал плечами я, -Кольца кольцами, но не каждый крестьянин понимает, что они означают. А меч, висящий на поясе, придает определенной солидности в низших слоях общества. По крайней мере, его присутствие может кого-нибудь отгородить от необдуманных поступков.
-Так... А по «меньшей части»? -Спросила Энн.
-Что, прости?
-Ну, ты сказал, что для этого он тебе нужен «по большей части». А что по меньшей?
Я долго смотрел прямо ей в глаза, пытаясь понять, что же кроется за этим ее вопросом. Просто интерес, или что-то иное, что мне пока не понять?
-Это мой последний аргумент в бою. На случай непредвиденных обстоятельств. -Пожал плечами я.
-Ты же сказал, что фехтовать не умеешь. -Заметила Шанти.
-Не умею. -Повернул к ней голову я, -Но мой тебе совет: если увидишь, что я вынимаю его из ножен - беги без оглядки, ладно? И ты, -Я бросил взгляд на Энн, -Тоже. Это не обсуждается.
-Ладненько. -С улыбкой кивнула Энн, протягивая мне меч обратно.
На этой ноте разговор как-то увял. Девушки о чем-то задумались, а я вновь погрузился в размышления. Так, молча мы и пропутешествовали еще пару часов. Пока не случилось одно довольно знаменательное событие. Предвестником его была Энн. Она долго вглядывалась в ясное небо, щурясь и немного морщась, явно пытаясь разглядеть что-то, нашему взгляду недоступное. Я пару раз вглядывался в том же направлении, но не мог уловить ничего странного. Впрочем, у моей жены есть определенные странности, с которыми мне, похоже, придется просто смириться. Это уже и так понятно. Но в этот раз ее беспокойство было вполне оправданным...
-Летит что-то. -Произнесла она неожиданно, обратив на себя внимание всей нашей небольшой компании.
Я снова поднял взгляд в нужном направлении. В небе действительно виднелась какая-то далекая точка.
-Птица. -Уверенно заявила Шанти.
-Да нет, не птица. -Нахмурился я, -Высота такая, что мы бы обычную птицу не заметили.
-У тебя нети никаких заклинаний, чтобы можно было посмотреть поближе?
-Уже создаю. -Отмахнулся я в ответ.
Мой взгляд действительно становился все острее и острее с каждой секундой. Заклинание «орлиный взор» перенастраивает органы зрения на осмотр дальних объектов, но при этом вблизи увидеть что-то становится проблематично. Очень ситуативное заклинание... Но в этот раз пришлось как нельзя кстати...
-Не может быть... -Прошептали мои губы сами по себе.
-Что там? -Заинтересовалась Энн, которая явно не могла рассмотреть объект в деталях.
-Эадор. -Выдохнул я, стараясь запечатлеть картинку в голове.
Похоже, в моем докладе для Владыки появилась еще одна важная пометка. Крайне важная пометка...
-Кто? -Не поняла Шанти со своего места.
Я молчал, наблюдая за парящим в небесах старым другом. Мертвым другом. Эадор, а в том, что это был именно он, я нисколько не сомневался, летел высоко, мощно взмахивая крыльями. Направление его движения примерно совпадало с нашим, но кто его знает, куда он может лететь на самом деле... Медленно его фигура заплыла за одно пушистое облако и скрылось там от моего взора.
-Эадор... -Повторил я, только сейчас заметив, как сильно у меня пересохло в горле.
Отцепив фляжку с пояса, я сделал короткий глоток и, промочив горло, принялся делать еще одно заклинание. Простенькое заклинание школы Иллюзий, позволяющее воссоздавать картинку из воспоминаний. Чем ярче образ, тем лучше картинка. А увиденное только что было изобразить проще простого. В туманном облачке, возникшем в моих руках, девушки во всех деталях могли рассмотреть летящее по небу существо.
-А я думала, что драконы вымерли. -Хмыкнула Эннили.
-Драконы? -Удивленно переспросила Шанти.
Ее изумление понятно. Драконы - один из немногих демонических видов, умеющих летать. И они, понятное дело, без особых проблем преодолевали труднопроходимый горный кряж, разделявший демонов и людей. Поэтому даже в человеческих землях про них ходили разные легенды. К тому же, драконы обладали не только способностью полета. Они еще были внушительных размеров - около тридцати-сорока метров в длину (от головы до кончика хвоста), а также обязательно имели высокие магические показатели. Ко всему прочему, у многих из этих монстров (даже по меркам демонов драконы слишком сильны) еще наблюдалось и сродство с определенными стихиями. Если говорить понятным языком, то они могли запросто повелевать определенной стихией, к которой у них было родство. И Ээдор был как раз таким драконом. Огненным драконом...
-Ты точно не мог ошибиться? -Уточнила Эннили.
-Нет. Я проверил на наличие иллюзий или иных магических воздействий - и все чисто. -Я покачал головой.
-И... ты уверен, что это был именно Эадор? Может, другой огненный дракон?
-Его я узнаю даже из тысячи драконов, уж поверь. -Снова качнул головой я.
-Да кто такой этот Эадор? -Недоуменно спросила Шанти.
-Предшественник Нокса на посту Первой Руки. -Коротко ответила Эннили, -А еще, если верить слухам, последний из драконов.
-Погоди, так Нокс не всегда был Первой Рукой?
-Нет, эта должность появилась задолго до моей встречи с Владыкой. -Ответил я, слегка поморщившись, -Я начинал с пятого номера.
-Насколько мне помнится, Эадор был казнен за измену... -Протянула Эннили задумчиво глядя на меня, -Тобой казнен.
В ее глубоких глазах гуляли какие-то крайне неприятные огоньки, но я спокойно выдержал этот тяжелый взгляд.
-Так и было. -Кивнул я, нисколько не сомневаясь в своей правоте, -Я лично отрубил ему голову.
-Но в то же время ты утверждаешь, что именно он летел там по небу?
-Да.
-И как такое возможно?
-Без понятия. -Покачал головой я, -К сожалению, у меня нет крыльев, чтобы догнать и спросить его. Но если это и вправду Эадор... Стоит готовиться к худшему.
-Он настолько опасен? -Спросила Шанти.
-Он - дракон. -Спокойно ответил я.
Шанти нахмурилась, но переспрашивать или уточнять не стала. А Эннили погрузилась в какие-то свои размышления. А я снова погрузился в расчеты. Даже если это действительно был Эадор - сейчас он не представляет для нас непосредственной угрозы. Пока я с ним не встречусь лично - переживать особо не стоит. А до тех пор... Стоит продумать меры противодействия...