Оди снова изучающе на нее посмотрел, и Верене показалось, что он видит ее насквозь. Задумчиво повертев в руках ручку, он произнес:
Хорошо. Меня трогают ваши дружеские отношения с мистером Хоганом, но, все-таки, доктор Лауфер, не стоит покрывать преступника. Вы же умная женщина, исследователь, ученый.
Что теперь будет с Оскаром? женщина тоже вертела в руках брелок на застёжке молнии сумки.
Мистер Хоган будет задержан, следствие покажет, он ли взорвал завод и как именно он это сделал. Вы пока можете идти, но, возможно, вас еще вызовут. Не покидайте планету до окончания следствия.
Спасибо. До свидания, доктор Лауфер поднялась, окинула последним взглядом неряшливый кабинет детектива, прошествовала к двери, коснулась ее и скрылась в коридоре.
И только тогда выдохнула. «Ну, все прошло не так уж и плохо» подумала она.
Теплый ветер мягко обдувал его разгоряченное тело. Ветви деревьев королевского сада ласково касались его, как будто нежные руки Дианы, и он вздрагивал от их прикосновений. Крису было трудно сосредоточиться на чем-либо, кроме воспоминаний о прошедшей ночи и мыслей о том, что он хочет ее найти. Он шел, куда глаза глядят, продираясь через заросли экзотических деревьев, пока вдруг не понял, что ноги его сами вывели ко дворцу.
Величественное сооружение сверкало в свете звезды. Вокруг него бродили какие-то люди и не люди, некоторые просто прогуливались, некоторые шли по своим делам. Обходя дворец по кругу, Крис сам не знал, что он рассчитывал здесь найти, как вдруг его взгляд зацепился за что-то. Среди фиолетовых деревьев возвышалась какая-то статуя из белого камня, которая показалась ему смутно знакомой. Раздвинув руками ветви, он подошел поближе, и с изумлением заметил на небольшой поляне среди садов шестиногого тигра, короля, только без короны, какого-то парня лет двадцати и Диану.
В дневном свете она была совсем не похожа на себя, однако Крис ее сразу узнал. Но сейчас в ней было гораздо больше цвета, как будто кто-то окрасил старинную черно-белую фотографию. Длинные черные волосы сейчас были собраны в высокую прическу, открывающую ее тонкую шею и массивные серьги с фиолетовыми камнями. Кожа ее приобрела розоватый оттенок, как будто она слегка загорела на солнце. Ее грудь, как и вчера, покрывала россыпь драгоценных камней, сегодня они все были более темных и глубоких цветов, а снизу была длинная широкая фиолетовая юбка, покрытая чем-то блестящим. На фоне обтягивающих одежд остальных людей ее наряд выглядел странно. Но, как бы то ни было, она по-прежнему была прекрасна, и он застыл, ослепленный ее сиянием.
Король Вильгельм смотрел на статую, в точности повторяющую силуэт его дочери, и говорил:
Отличная работа, Роно, правитель одобрительно улыбался. Очень похоже.
Почти так же прекрасна, как и настоящая, улыбался незнакомый парень.
А что же скажет сама принцесса? прорычал тигр, и Криса словно озарило.
Ну, точно, принцесса! Наверное, эта прекрасная незнакомка и была той самой принцессой Меридианой, дочерью короля Вильгельма, покинувшего Землю пятьдесят лет назад. Черноволосая красавица довольно улыбалась, глядя на статую, и ее голос был подобен пению сирены, так завороженно смотрели на нее все, кто ее слушал, когда она говорила:
Я скажу вот что: это почти такое же чудо, как и дворец, она рассмеялась, и Крис почувствовал укол ревности, когда увидел, как восхищенно на нее смотрел третий человек на поляне.
Это неожиданно взбаламутило его внутреннее озеро, он почувствовал, как мысли начали бешено скакать, цепляясь то за ревность, то за восхищение, то за звук шелеста деревьев. Он не шевельнулся, захваченный потоком мыслей, но Меридиана вдруг резко обернулась и уставилась черными глазами прямо в то место, где он стоял. Крис вздрогнул от неожиданности, он был уверен, что хорошо спрятался, и что не издал ни звука. Как она поняла, что он здесь?
Ладно, благодарю за работу, Роно, довольно улыбаясь, сказал Вильгельм. Приглашаю тебя сегодня к нам во дворец на ужин.
Благодарю, ваше величество, тигр склонил чешуйчатую голову.
Ладно, Меридиана, Альберт, пойдемте во дворец, король направился к выходу, но принцесса осталась стоять.
Вы идите, а я еще тут побуду, пропела она, быстро метнув черные глаза в сторону Криса.
Хорошо, король не стал настаивать. Не задерживайся. Буду ждать тебя к ужину.
После чего Вильгельм, Альберт и тигр медленно удалились, шелестя ветвями деревьев, которых они касались. Меридиана постояла пару минут, глядя на статую с блаженным выражением лица, а потом снова повернулась в ту сторону, где прятался в зарослях растений Крис.
Выходи, они ушли, позвала она его, и Крис, не в силах противиться, вышел на поляну.
Девушка уставилась на него со странным любопытством и как будто недоверием. Она так пристально смотрела на него, как будто пыталась увидеть саму его суть.
Как ты поняла, что я здесь? растерянно спросил Крис.
Почувствовала, не сводя с него взгляда, сказала девушка. А ты либо очень смел, либо очень глуп. Либо и то, и другое.
Это почему еще? возмутился Крис.
Как правило, после того, что было, люди бегут от меня без оглядки, а ты сам пришел ко мне, как бы лениво и равнодушно протянула она. Я могла тебя убить прошлой ночью.
Эта фраза должна была его напугать, но не напугала.
Ну, так не убила же.
Я редко когда теряю контроль настолько, чтобы опустошить человека за один раз, пояснила Меридиана. Но ты ты чем-то отличаешься от других людей твоя жизненная энергия какая-то не такая, она вкуснее, и это слишком мне нравится. Ты особенный, Крис.
Почему-то из всей ее речи он услышал только то, что нравится ей, и это его обрадовало. Он довольно улыбнулся и спросил:
А что конкретно ты со мной сделала? И как я оказался в своей комнате?
Я тебя отнесла. Я сильнее, чем другие девушки, ответила Меридиана, проигнорировав первый вопрос.
И красивее, добавил Крис, любуясь переливами камней на ее платье? Топе?
Меридиана соблазнительно улыбнулась и подошла к нему вплотную, вглядываясь в его глаза, как будто что-то рассчитывая там увидеть. Она осторожно взяла его за подбородок и повернула его лицо в сторону, рассматривая с диким любопытством, как будто перед ней был редкий музейный экспонат. Когда она его отпустила, Крис вдруг поддался внезапному порыву и поцеловал ее.
Меридиана испуганно отшатнулась, и Крис, чтобы она не убежала, поспешил предложить:
Может, прогуляемся? У вас здесь очень красивые сады. Ты мне расскажешь о себе, а я о себе.
Меридиана казалась захваченной врасплох, но она быстро взяла себя в руки. На ее лице снова пробежала тень любопытства, и она протянула:
Если хочешь
Хочу, Крис кивнул, и его голубые глаза засверкали.
Ну, пошли тогда, что ли, девушка казалась донельзя растерянной.
Ага, Крис схватил ее за руку и вытащил на одну из дорожек из драгоценного камня.
И они медленно пошли, как и многие другие окружающие их парочки, а Альфа Центавра В сияла на их одеждах
Я ничего не взрывал! возмущенно заявил Оскар Хоган, едва зайдя в кабинет детектива Оди Варга.
Это мы сейчас выясним, Оди был спокоен, когда смотрел на рыжеволосого полноватого мужчину, скрестившего руки на груди у порога. Присаживайтесь.
Недовольно покачав головой, Оскар приземлился на стул и вперил колючие зеленые глаза в карие детектива. Честно говоря, Оди немного опешил от такой самоуверенности, которая прямо сквозила от подозреваемого, но, все-таки, он был профессионалом в своем деле, а потому остался хладнокровен. Взяв бумагу со стола, в которой был отмечен протокол допроса доктора Верены Лауфер, он начал:
Ваше алиби касательно того, что вы были в кафе с вашей девушкой и объяснялись по поводу измены, не подтвердилось. Согласно досье на доктора Верену Лауфер, она асексуальна и гаптофоб, что делает факт наличия у нее бойфренда весьма сомнительным. Во время допроса Верена созналась, что вы просто друг, который позвонил ей и попросил прикрыть. Зачем вы это сделали? Где именно вы были в ночь взрыва с 00.30 до 1.12? Это вы взорвали завод? И зачем?