Нет, нет, не волнуйтесь, достопочтенный. Я пришёл сообщить, что магистр собирает в замке Орлух своих друзей и знакомых. И, конечно же, вы приглашены вместе со своею ученицей, взглянул на девушку, и в этом взоре читалась усмешка.
Какое-то значимое событие или просто светский вечер?
Ох, Амхиваль, Сигель начал ходить по комнате, будто у себя дома. Да не волнуйтесь вы так. За вами нет никаких проступков. По крайней мере тех, которые могли бы привлечь внимание магистра, бросил косой взгляд на мага. На встрече будет множество чародеев, это, можно сказать, простая встреча старых знакомых.
Почему-то я уверен, что многие знакомые мне незнакомы.
И тут гость строго посмотрел на хозяина.
В общем я передал приглашение, положил на тумбу, стоявшую рядом, свиток. Думаю, вам хватит благоразумия появится в замке через месяц, слегка поклонился, а потом попросту растворился в воздухе.
Ера?! грозно повернулся к ученице маг, и та потупила глаза.
Простите, мастер. Я ослабила защиту, чтобы быстрее попадать в город и обратно.
Немыслимо! всплеснул руками тот, и от резкого движения потемнело в глазах. Сделал шаг назад и зажмурился. Ты же знаешь сколько у меня врагов? Если бы кто из них решил мне оторвать голову, то сейчас сделал бы это беспрепятственно.
Я бы постояла за вас, тихо сказала девушка, заливаясь румянцем.
Ну да, конечно, маг махнул рукой и направился к лестнице. Верни защиту, сейчас же. И отправляйся в город пешком. Узнай, нужно ли им что-нибудь?
Да, мастер.
Небольшой портовый городок, расположенный на берегу Межземного моря, назывался Стир, в честь его основателяСтира-путешественника. Об этом первооткрывателе и искателе приключений ходило множество легенд. Говорили, что он первым смог пересечь Межземное море, первым встретил дикие племена Антола, что смог добраться до пещеры Странника в рартанских джунглях. Однако сгинул, когда хотел пересечь вечный океан, в который впадало Межземное море.
Несколько лет назад Амхиваль прибыл в Стир, дабы уединиться в приглянувшемся маяке. Местные жители любезно согласились с этим, но в ответ маг помогал людям, лечил их и скот, иногда уничтожал всякое мракобесие, что могло появиться в окрестностях. В общем он жил с местными вполне гармонично. Конечно, иногда появлялись такие, кто поносил мага, крича о том, что онзло, и наведёт проклятье на людей, и что стоит поклоняться единому богу, как тому учит септа, но таких «проповедников» быстро заставляли замолчать.
Но стоило магу ступить на лестницу, как из лаборатории раздался жуткий крик. Они с Ерой ринулись туда, он собрал для этого последние силы. А когда спустились, то увидели посреди комнаты взлетевший труп, ярко сияющий зелёным, освещая всё вокруг. Тело было в горизонтальном положении, но содрогалось в конвульсиях, а из открытого рта и разносился этот крик, в котором сочетались и боль, и безумие, и радость. Оно быстро вращалось над столом, от чего у вбежавших начало рябить в глазах. Маг видел, как серая трупная плоть трескается и шелушится, как под ней проступает белая слизь. И тут яркая вспышка ослепила их, а когда маг и его ученица вновь подняли взор, то увидели сидящую на столе девушку, покрытую той самой слизью. Она испуганно озиралась по сторонам, прижав руки к голой груди. Рыжие волосы слиплись и закрывали лицо, но маг знал кто перед ним.
Зара, прошептал он и сделал шаг к ней.
Амхиваль?
* * *
Амхиваль? окликнула парня девушка. Ну, чего ты там копаешься?
Молодой русый парень тащил две корзины, стараясь увернуться от толкающихся прохожих. Они бродили по городскому рынку, выбирая новую одежду для девушки. Он никак не мог взять в толк, почему ей постоянно не хватает забитого гардероба.
Ну, я же девушка
В такие моменты она мило надувала губки, и вся его злость сходила на нет.
Да иду я, иду, рычал тот сквозь зубы. Ты можешь не нестись, как угорелая? Твои брошки никуда не денутся.
Как это? наигранно удивилась та. А если их купить кто-нибудь другой?
Твой отец их перекупит.
А он-то здесь при чём?
Ну, потому что у меня на это может не хватить денег, а у него
Стоп! Как это не хватит? Мы ведь неделю назад всё это обговаривали, она строго посмотрела на парня, уперев руки в бока.
Я помню, дорогая, вздохнул парень. Просто думал, что обойдёмся парочкой новых платьев, а тут уже он замялся, глядя на свою возлюбленную.
Ну, любимый, она снова обворожительно надула губки и заискивающе подошла к нему. Ты же хочешь, чтобы я была у тебя самой красивой?
Ты у меня и так самая красивая.
Конечно, я же твоя, она нежно его поцеловала. А ты у меня самый хороший, и если не откажешь мне в этой мелочи, то я не откажу тебе ещё кое в чём, заигрывая подмигнула и провела рукой по груди, опускаясь ниже.
Амхиваль давно ждал этих слов, поэтому даже не заметил усмешки мясника и его сына, стоявших у своей лавки, неподалёку от них.
* * *
Он был совсем молодым, когда повстречал её. Сколько ему было? Девятнадцать? Точно не помнил уже сам.
Сидя напротив кровати, в которой мирно спала его «мёртвая» возлюбленная, Амхиваль невольно расплывался в улыбке. Прошёл день с того момента, как она воскресла, и всё это время она провела во сне. Сперва он испугался этого, но проверив все жизненные показатели, посчитал, что она попросту обессилена. Он и сам провалился в беспамятство на пол дня, когда поднял Зару в свою спальню. Упал прямо на пол, стоило уложить её в кровать.
Но те пять минут, что они поднимались по лестнице запомнились ему на всю жизнь. Зара, прекрасная, как всегда, а может быть ещё прекраснее, тряслась от холода и страха. На её лице читалось смятение, только что она вернулась в мир живых, заново родилась, если можно так выразиться, и не знала, что ей делать. Первое, что она сделалаобвела взглядом лабораторию и уставилась на мага и его ученицу. Потом попыталась встать с кушетки, но ноги её не слушались, и она упала бы, если б не вовремя подоспевший Амхиваль, подхвативший её на руки.
Амхиваль, она нежно провела рукой по его лицу, испачкав того белой слизью, но ему было всё равно.
Девушка закатила глаза и потеряла сознание.
Нет, нет, нет, забормотал маг, уложив её обратно на кушетку. Ера, помоги мне, подай тот пузырёк с отваром из замялся и наморщил лоб, стараясь вспомнить, но из-за потери крови плохо соображал. В общем вон тот, указал рукой. Только побыстрее, Ера. Ера! повысил голос, видя, что ему не помогают.
Мастер, тихо позвала девушка.
Он обернулся с гневно блистающим взором, готовый хорошенько поругать свою нерадивую ученицу, но увидел ту, склонившуюся над девушкой и вытирающую слизь с бледной кожи.
Она спит, мастер. Просто спит, улыбнулась ему Ера.
И в этот момент с плеч свалилась тяжёлая ноша. Сознание помутилось, глаза начали слезиться, а ноги подкосились. Увидев это, Ера тут же подбежала и помогла ему устоять.
У нас получилось, Ера, слабо пробормотал он. У нас получилось, и обнял девушку.
Потом подошёл к лежащей возлюбленной, аккуратно взял её на руки, что далось ему с большим трудом, и направился к себе.
Но, мастер, вы же попыталась возразить ученица, но он её перебил.
Успокойся, эту ношу я выдержу, уж слишком долго к этому стремился, чтобы в последний момент сплоховать.
И ученица молча последовала за ним, за что он был ей благодарен.
Сейчас же он пришёл в норму, даже более того, привёл себя в порядок, омолодившись ещё на десяток лет, чтобы Зара, пробудившись, увидела не помятого старца, и не зелёного юнца, а возмужавшего парнямужчину с юным лицом и многолетним опытом за плечами.
Амхиваль, послышался нежный голос. Это ты?
Да, Зара, он тут же прильнул к кровати. Как ты себя чувствуешь?
Не знаю, замялась та, слегка приподнявшись и осматривая своё обнажённое тело. Что произошло?
Долго рассказывать, он взял её за руку, чувствуя тепло.
Я же была мертва. Как такое возможно?
Я после тебе всё расскажу. А сейчас тебе надо отдохнуть.
Хорошо, но я чертовски голодна.
Попрошу Еру что-нибудь тебе приготовить.