Эта мысль повисла в воздухе, как дым над покерным столом. На лице Наоми отразилась тревога Бобби. Холден ушел в себякак всегда, когда задумывался над трудным и небезопасным вопросом. Трехгодичная отсидка в углуэто круто. Но трехгодичная отсидка, когда вам уже через год грозит голод, это много хуже. Мягко говоря, достаточный мотив для применения силы. Если не больше того.
Ну так вот, заключила Бобби. Будет интересно.
Глава 3Сантьяго Джили Син
Ощутив щекотку в запястье, Син поддернул рукав. Монитор на предплечье, поймав его взгляд, высветил уведомление о самом неотложном деле: близящейся аудиенции у верховного консула.
Он переустановил уведомление на «полчаса до времени встречи». Этот ежедневник ездил у Сина на руке или в кармане последние пять лет и знал о нем все, что можно было знать. И расценивал предстоящую встречу с верховным консулом как важнейшее событие его жизни.
Машинка не ошибалась.
Опустив рукав, он натянул его посильнее, разглаживая складки, и посмотрелся в зеркало. Белая с голубым форма облегала фигуру как перчатка, подчеркивая наработанную ежедневными занятиями мускулатуру. Новенькая капитанская звездочка, надраенная до золотого блеска, светилась в петлице. Лицо и голова свежевыбриты, что, как представлялось Сину, придавало ему нечто хищное, подобающее военному.
Все прихорашиваешься? окликнула из ванной Наталия. Приоткрыв дверь, она выпустила наружу облако пара и вышла самас волос еще капала вода. Как не обнять такого красавчика!
Нет! попятился Син. Ты меня намочишь
Поздно, засмеялась жена и, метнувшись к нему, крепко обхватила за талию, мазнув по плечу мокрыми волосами.
Нат! взмолился Син, поняв, что не в силах рассердиться. Полотенце размоталось от рывка, и в зеркале отразился мягкий изгиб ее бедер. Опустив на него ладонь, Син прижал ее покрепче. Теперь я весь мокрый.
Просохнешь, улыбнулась она, ущипнув его за ягодицу. Новый капитан лаконского флота неприлично взвизгнул. Запястье завибрировало, и на секунду Сину подумалось, что машинка не одобряет этакого дурачества.
Снова подняв рукав, он обнаружил уведомление, что машина прибудет через двадцать минут.
Скоро подойдет машина, с сожалением сообщил он, спрятав нос в мокрые волосы жены.
И Эльзу пора поднимать, согласилась Наталия. У тебя сегодня большой день. Выбирайбудить Чудовище или готовить завтрак?
Сегодня беру на себя Чудовище.
Берегись! Ее твой новенький мундир волнует еще меньше чем меня, напомнила Наталия, завязывая халат. Десять минут до завтрака, моряк.
Однако у него ушло целых пятнадцать: вытащить Эльзу из кроватки, сменить подгузник, одеть и принести на кухню. Наталия уже выставила на стол высокую горку оладий и свежие яблоки, а в воздухе пахло чаем.
Щекотку в запястье Син и не глядя распознал как пятиминутное предупреждение о подаче машины. Усадив Эльзу в высокий стульчик, он поставил перед дочкой самую маленькую тарелку с натертым яблоком. Хрюкнув, она шлепнула по тарелке ладонью, разбрызгав сок во все стороны.
Поесть хоть успеешь? спросила Наталия.
Боюсь, что нет. Син поддернул рукав и прокрутил дневной график. Чудовище сегодня никак не желало влезать в штаны.
По-моему, в яслях ей не по душе одно-единственноеобязательность штанов, улыбнулась Наталия. И, заглянув в график встреч у него на запястье, посерьезнела. Когда нам тебя ждать?
Мне назначены пятнадцать минут в девять ноль-ноль, а больше на сегодня дел нет, так что Син не сказал вслух, но и так было ясно: «Встреча с верховным консулом Дуарте от меня не зависиткогда там начнется, когда кончится»
Ясно. Наталия чмокнула его в щеку. Я сегодня в лаборатории самое малое до шести, но твой отец согласился побыть с Чудовищем, если ты не успеешь ее забрать.
Отлично, отлично, пробормотал Син. Тогда до встречи.
Темная штабная машина уже подъехала к дверям. Син задержался у зеркала в прихожей, напоследок окинул себя взглядом и стер шальную шрапнельслед завтрака Чудовища. Наталия осталась у стола: исхитрялась поесть сама и добиться, чтобы дочери хоть что-то попадало в рот, а не на рубашку.
Ужас, поднимаясь из живота, подступал к сердцу. Пришлось дюжину раз сглотнуть, прежде чем он сумел заговорить. Син несказанно любил жену и ребенка, и расставаться с ними всегда бывало тяжело. Но в этот раз иначе. Поколения флотских переживали такие утра. Встреча с вышестоящими, предвещающая перемены. Все они выдержализначит, и он сумеет.
Империя, сказал однажды преподаватель истории в академии, смотрит вдаль. Отдельные личности строят империи, потому что хотят оставить эхо своих имен в истории. Они возводят величественные здания из камня и металла, чтобы потомки помнили создателей мира, в котором живут. На Земле существовали строения тысячелетней давностииной раз только они и напоминали об империях, казавшихся некогда вечными. Спесьвот как назвал это профессор. Строители силятся материализовать вдохновение. Но они умирают, и их намерения хоронят вместе с ними. Остаются только здания.
Марсиане, строго говоря, не собирались создавать империю, но и они в немалой степени разделяли ту же спесь. Они строили тоннели, жилища-крольчатники в камне Марса, и планировали работы на века, чтобы сделать пригодной для жизни его поверхность.
Но первое поколение ушло, оставив работу незаконченной. И следующее, и так далее, и дети сменяли родителей, пока не выросли такие, кто только тоннели и знал и считал, что они не так уж плохи. Они утратили видение великой мечтыведь это была не их мечта. Создатели ушли, унесли с собой намерения, и остались только тоннели.
Оглядывая проносящуюся за окном машины столицу Лаконии, Син видел те же громады материи и намерений. Гигантские здания из камня и сталивыстроенные для правительства пока не существующей империи. Вся эта инфраструктура будет излишеством еще не один век. Колонны и шпили воскрешали тысячелетия терранской и марсианской культуры, превращая их в видение необычайного будущего.
Если мечта об империи не сбудется, останутся только большие ненужные здания.
Для старших офицеров Лаконии не было секретом, что лаборатории верховного консула добились огромного прорыва в модификации человеческого организма. Среди важнейших проектов числилось невероятное продление жизни самого верховного консула. Капитан, под началом которого Син служил лейтенантом, получил официальный выговор за то, что спьяну назвал Дуарте «нашим маленьким королем-богом».
Син же понимал, чем так важен этот проект. Империи, как и зданияэто материализация вдохновения. Когда создатель умирает, намерения пропадают.
И потому создатель не может позволить себе умереть.
Если слухи не врали и ученые в самом деле работали над бессмертием верховного консула, у них появлялся шанс создать империю, о какой история только мечтала. Вечный вождь, постоянство целей и единое долгосрочное планирование. Все это было прекрасно, однако не объясняло причины вызова на личную встречу с Дуарте.
Подъезжаем, сэр, предупредил водитель.
Я готов, солгал Син.
Здание государственного совета Лаконии было императорским дворцом по всему, кроме названия. Оно далеко превосходило все прочие городские строения. Здесь заседало правительство, здесь проживал верховный консул с дочерью. После строжайшего досмотра солдатами в парадной боевой броне Сина наконец пропустили внутрьвпервые в жизни.
Он оказался несколько разочарован.
Вряд ли он сам знал, чего ожидал. Может, потолков под пятнадцать футов и массивных каменных колоннад? И красного бархатного ковра перед высоким золотым троном? Рядов министров и слуг, ожидающих приказа верховного консула, а тем временем тайком замышляющих интриги? Он увидел простое фойе с рядами удобных кресел, свободный проход в туалетные комнаты, стенные мониторы, прокручивающие правила безопасности в пределах здания. Выглядело все это уж очень буднично. Слишком административно.
Невысокий улыбчивый человек в красной куртке и черных брюках вошел в самую большую дверь и едва уловимо поклонился.
Капитан Сантьяго Син, утвердительно произнес он.