Трехо вздохнул.
Верно, такое быстро не отстроишь. Но нам приходиться смотреть вдаль. Даже если на восстановление и испытание батареи уйдет не один месяц, останется она на века. Я сам бы не прочь перехватить их управление. Однако онипервая цель «Бури» в то время, как вы будете выводить из строя оборону станции. После чего произведете высадку и закрепитесь, закончил адмирал.
Да, сэр. С точки зрения логистики, после того как будет подавлена оборона станции и выведены из строя батареи рельсовых пушек, десантники «Предштормового», предположительно группа Рино, смогут за минуты захватить управление станцией. Завладев системами связи и доступом к пространству ступицы, мы легко возьмем в свои руки контроль над всеми коммуникациями и торговлей тринадцати сотен миров.
Вам достался оперативный контроль над высадкой и закрепление на Медине. Силы готовы?
Да, адмирал. Подготовка к миссии идет уже несколько месяцев, а командует моими силами безопасности полковник Танака. Ее уважают.
Танакаэто хорошо. И сплоченный личный составсамое главное, согласился Трехо. Какие вы предвидите препятствия?
Движение кораблей на переходе в пространство колец и из него непредсказуемо. Весьма вероятно, что там окажутся один или несколько кораблей, снабженных средствами обороныне считая дюз, которые тоже можно использовать как оружие. Сколько и с каким вооружением, нельзя уверенно судить, пока мы не пройдем врата. Кроме того, станция Медина действует уже десятки лет, и ее назначение существенно отклонилось от первоначального. Наши сведения о ее конфигурации безнадежно устарели. Захватив управление, мы можем столкнуться с сопротивлением на местах, хотя, скорее всего, минимальным. Далее встанет вопрос создания новой и совершенствования существующей инфраструктуры и координации потоков снабжения между менее освоенными и более обжитыми планетами. Включая систему Сол.
Вот когда вам предстоит полетать за письменным столом, заметил адмирал. Думается, это будет для вас самой трудной частью командировки. Поди заставь сотрудничать тринадцать сотен склочных детишек.
Верховный консул Дуарте еще в бытность свою в марсианском флоте написал книгу по теории управления торговыми потоками. Мы и сейчас изучаем ее в академии. Я готов настаивать на буквальном исполнении новых распоряжений.
Не сомневаюсь в тебе. Дуарте чует таланты, а тебя он выбрал лично, кивнул адмирал и указал на плавающую между ними диаграмму сводки. И домашнее задание ты, как видно, хорошо подготовил.
Да, сэр. Син откашлялся. Могу я говорить откровенно, сэр?
По-моему, я уже ясно высказался на этот счет.
Да, сэр, признал Син, не слишком успокоившись. В этой части плана я вполне уверен. А вот система Сол меня тревожит. Разведка сообщает, что коалиция ЗемляМарс настойчиво переоборудует и отстраивает свой флот. И уровень готовности у них минимум предвоенный. Внешнее сопротивление нашим планам будет исходить от них. Да, корабли у нас новее, но их офицерский корпус имеет за спиной две серьезных войны за последние десятилетия. Их опыт неизмеримо превосходит наш.
Адмирал помолчал, разглядывая его. Ярко-зеленые глаза так и впивались под кожу. Син не мог разобрать, доволен Трехо или разочарован. Но улыбка, показавшаяся на его губах, выглядела искренней.
Опыт и действия на своей территорииих преимущество, тут ты прав. Но, по-моему, ты слишком беспокоишься на этот счет, ответил адмирал. «Буря» строилась с одной и только одной целью: обратить в ничто любые другие силы в обозримой части галактики.
Глава 9Бобби
Они сидели на камбузе, расположившись обычным порядком: Амос с Клариссой рядом, Алекс через стол от нее. Холден чуть в стороне, а Наоми ближе к нему, чем к остальным. У Бобби тревожно напрягались ноги и горло, будто перед боем. Хуже, потому что перед боем наступает короткое затишье, а сейчас его не предвиделось.
На обед былазадумываласьгрибная лапша под черным соусом. Но все оторвались от еды, когда Холден, прокашлявшись, сказал, что хочет сделать заявление. Выложив свою новость, он сам с виду огорчился больше всех и прикрыл чувства разговором о делах и суммах. Итожил последние несколько лет и оценивал перспективы на следующие. Его решение сойти с кораблявместе с Наоми. Предложение к Бобби сменить его и доводы в ее пользу. Все молча выслушали изложенные им подробности выкупа. Лапша на тарелках давно остыла и слиплась.
Мы с Наоми забираем наличкой четверть своих долей на корабль, говорил он, а на остальное установим рассрочку на десять лет. Тогда на расходном счету будет приличная сумма. План выплат сделаем подвижным, чтобы, если в какой-то момент припрет, вы не пошли на дно вместе с нами, а если все будет хорошо, вы сможете выплатить все раньше. Договор будет гибким.
Он считал, что так добрее. Что разговор о формальностях смягчит для них боль. Может, он и не ошибался. Бобби все оглядывала собравшихся, пытаясь ощутить, как они это приняли. Всем весом опершийся на стол Алексвыражает агрессию или у него просто побаливает спина? И означает ли что-нибудь добродушная улыбочка Амоса? Когда она что выражала? Соглашаются ли они? А если не согласятся, тогда что? Беспокойство наждаком обдирало желудок.
Ну вот, заключил Холден. Это наше предложение. Я помню, что мы уже голосовали по решениям такого рода, но если кто-то хочет разобраться или выдвинуть встречные предложения
Молчание звенело громче колокола. Бобби стиснула кулаки и разжала, стиснула и разжала. Пожалуй, идея изначально была неудачной. Может, ей стоило
Ну, вздохнул Алекс, не знаю. Не назвал бы это неожиданностью, и все же мне грустновато.
Улыбка Наоми походила на привидение: есть и нет, но ошибиться невозможно. Бобби ощутила, как понемногу распускается стянувший нутро узел.
Пока в капитанском кресле Бобби, продолжал Алекс, ничего, в сущности, не меняется. Она и теперь меня жучит. Так что я, конечно, за.
Холден склонил голову к плечу: жест, всегда выражавший у него удивление и некоторое смущение, а Наоми опустила ладонь ему на плечо. Бессознательная телесная грамматика долгой близости.
Ты знал заранее? спросил Холден.
Алекс пожал плечами.
Не такой уж ты загадочный. Давно вижу, как ты напряжен.
Я что, незаметно для себя стал засранцем? Холдену удалось высказать вопрос полушутливым тоном.
Мы бы тебе заметили, ответил Амос. Но уже пару лет похоже на то, что у тебя зудит, а почесать некому.
Рейс вышел дьявольски долгим, перехватил Алекс. Предложи мне кто двадцатку сверху, я бы сам сбежал.
Только твоего флота уже нет, усмехнулся Амос.
Я просто хотел сказать, что долгий путь есть долгий путь. Я вас обоих люблю и буду скучать, но, если пришло время для перемен, тут уж ничего не поделаешь.
Улыбка Наоми стала чуть менее загадочной. Холден на несколько сантиметров откачнулся от стола. Воображаемые сценарии Бобби подразумевали в лучшем случае слезы и объятия. В худшемгнев и упреки. А тут было облегчение, лишь немного окрашенное печалью. И она почувствовала так и надо.
Она откашлялась.
Когда вернемся на Медину, буду искать новых людей в команду. Спешить пока некуда, но если мне придется занять больше двух коек, хотелось бы знать.
Алекс хихикнул:
Мою не придется. Если жизнь меня чему и научила, так это тому, как я выгляжу вдали от пилотской кабины.
Пока меня не гонят, я здесь.
Бобби еще на градус расслабилась.
Хорошо.
Когда она обернулась к Амосу, тот пожал плечами.
У меня все здесь.
Хорошо. Кларисса?
Кларисса прятала взгляд. Лицо было безразличным и бледнымсильнее обычного. Она давила ладонями на стол, словно удерживала его на месте. Словно что-то можно было вернуть на место. Улыбка у нее получилась вымученной, но все же она кивнула. Остается.
Ну, заговорил Холден, м-м, тогда все в порядке. То есть, наверное, это все. Разве что у кого-то еще вопросы?
Еще кто-то хочет подать дурной пример? подсказала Наоми.
Ну да, промычал он, хотя я имел в виду
Как вам такое предложение? Алекс встал из-за стола. Я схожу к себе в каюту и притащу виски, который приберегал до особого случая. Выпьем за Холдена и Нагату. Лучшего командного состава ни у кого не бывало.