«Дерните вон за тот уступ на верхней челюсти.»
Деки посветил своим глазом на небольшую белую кость, торчащую в полуметре от передних зубов черепа.
Алекс ухватился на костяной рычаг и потянул на себя. Челюсть с грохотом закрылась, сомкнув длинный ряд остров зубов, от чего Эш дернулась.
Интересный механизм у него во рту.
Сказал Алекс.
Думаю, раньше там были мышцы, которые отвечали работу челюсти. Хват у него должен был быть мертвым, поэтому разжималась кость именно таким механизмом. Среди земных существ такого нет.
Эш показывала пальцем то на зубы чудовища, то но маленькую косточку, делая свои предположения.
«Ложитесь отдыхать, завтра вы попадете в грибной лес. Придется пострелять, бежать там бесполезно.»
Это еще почему.
Спросил Алекс, раскладывая вещи.
«Грибы управляют своей грибницей. Если рядом с вами будет хоть один живой гриб, то пытаясь убежать попадетесь к нему в ловушку. А дальше он будет медленно высасывать из вас соки.»
Ужас.
Эш поежилась. Без экзоскелета было немного прохладно, но спать в огромной костюме было совершенно неудобно.
Алекс расстелил на земле небольшое брезентовое покрывало. Изначально оно было нужно для хранения экзоскелетов на длительное время, чтобы они не покрывались грязью. В каждом костюме было такое покрывало, встроенное в небольшой отсек на пояснице еще с завода. Подушками служили насыпанные под покрывалом кучки земли, а одеялом второй брезентовый кусок из экзоскелета Эш.
Алекс уже засыпал, когда ощутил под боком дрожащую от холода Эш. Он повернулся на бок и приобнял девушку. Та уткнулась лбом Алексу в грудь и через пару минут, согревшись, уснула. Парень лежал, удивленный поступком Эш. Но списав все на усталость девушки и холод, тоже заснул.
Дрон инженер, отсканировав окружающую температуру, подлетел поближе к импровизированной кровати, открыл крышку встроенного микрореактора, откуда повеяло теплом, медленно нагревающего помещение до достаточной температуры.
Остальные дроны тоже сели рядом и подключились к инженеру. Высчитав, что энергии не хватит продержаться всю ночь, согревая помещение и заряжая других дронов, малыш отправил сообщение на браслет пилоту, сообщающая, что следующие полдня придется таскать его на себе, ибо летать он будет не в состоянии.
Внутри черепа повисла тишина. Деки осторожно осмотрел каждого человека. Сделав для себя какие-то выводы, робот снова растворился в камне. Но в этот раз он появился не в доме Деки, а в шпиле. На одном из сотен каменных колец маленький камень бело-лунным глазом смотрел на трон, расположенный в самом низу шпиля. За большим креслом из белого камня находилась точка управления шпилем. На полу торчало несколько небольших колон, каждая из которых отвечала за направление, мощность и энергию шпиля.
«Я знаю, что ты здесь, Деки. Твои друзья тебе не помогут. Я не трогал тебя, лишь потому что ты мой брат, но учти, если ты приведешь их сюда, то вам всем конец.»
Глава 6. Грибы, грибы и еще раз грибы.
Утром Алекс проснулся в чуть теплом черепе змея. Эш, согревшись, отвернулась и лежала спиной к пилоту. Дроны инженер, разрядившись полностью ближе к утру, лежал рядом, вырабатывая энергию для подзарядки аккумуляторов. Индикатор показывал, что он зарядился на 40%.
Алекс разбудил Эш и, сделав свои утренние дела, залез в экзоскелет. Костю немного повысил температуру внутри, согревая уже начавшего замерзать пилота. Эш последовала примеру Алекса и через пару минут была готова.
Ну, что, идем?
Спросил Алекс, вешая инженерного дрона себе на спину.
Да, а где Деки? Он уже ушел?
Эш огляделась по сторонам в поисках каменного спутника.
Не знаю, не видел его со вчерашнего дня.
Ладно, идем без него.
Парень дернул за косточку у верхних зубов и челюсть змея открылась.
Мы пришли снизу, сейчас еще метров триста наверх, затем пойдет спуск вниз.
Сказал Алекс, сверяясь с картой на браслете.
Дорога наверх была трудной. Крутой подъем и неустойчивый сухой грунт так и норовили скинуть кого-нибудь вниз, а сильный ветер дул в лицо, из-за чего смотреть вперед было почти невозможно. Алекс и Эш опустили шлема скафандра и включили рацию.
Так намного комфортнее.
Сказала девушка, показывая пальцем на шлем.
Только обзор уменьшается, в горах это нам точно не на руку.
Алекс немного наклонился, чтобы видеть тропу.
Нам так идти через весь лес, придется привыкнуть. Из-за спор не снимешь шлем.
Я знаю, Эш, но мне это все не нравится.
Компания наконец-то добралась до самого верха горного хребта. Сзади простиралась уже знакомая зеленая равнина, а впереди раскинулся лес из огромных грибов, конец которого просматривался где-то далеко за шляпками.
Придется спускаться на лебедке. Тут слабая порода, она не выдержит вес экзоскелета. Да и склон слишком крутой, чтобы спускаться на ногах.
Алекс вытащил из предплечья костюма крюк, привязанный к тонкому, но прочному металлическому тросу и пару раз обернул его вокруг массивного булыжника.
Жди тут, я дам сигнал.
Парень посмотрел вниз, а затем развернулся спиной к обрыву.
Ну, поехали.
С этими словами Алекс оттолкнулся ногами и начал спуск вниз. Привод лебедки жужжал, раскручивая трос все больше и больше.
В массивной левой руке экзоскелета было намотано около полукилометра троса. Сейчас же высота была не больше четырех сотен метров, и Алекс довольно быстро оказался внизу. Он отстегнул трос от руки и тот медленно покачивался рядом с небольшой горой.
Эш, я на земле, хватайся за трос, костюм должен распознать, что ты спускаешься, когда почувствуешь, что у тебя в руке вылезло несколько колесиков, тогда начинай спускаться.
Алекс провёл короткий инструктаж для девушки, чтобы она не испортила экзоскелет. Если герметичность костюма будет нарушена, через лес им не пройти.
Девушка взяла трос в руку и спустя секунду почувствовала, как хватка расширилась. Не разжимая ладонь, она увидела, как в перчатке костюма появилось насколько колесиков, надежно зафиксировавших лебедку.
Я боюсь.
Голос у девушки дрожал.
Повернись лицом к горе и просто прыгай вниз, экзоскелет все сделает сам, доверься ему.
Проговорил Алекс в рацию.
Эш развернулась, сделала несколько шагов назад, в сторону обрыва. Сначала она не почувствовала твердой поверхности под ногой, а затем через шлем увидела небо. Девушка падала вниз, все также держась одной рукой за трос. Колесики быстро крутились, первое время казалось, что они не сработали и Эш разобьется, но с каждым метром они тормозили, замедляя падение. На землю девушка опустилась совсем мягко, что Эш даже не заметила. Колесики спрятались обратно, но рука все еще держала трос.
Алекс, я застряла где-то и больше не спускаюсь вниз.
Парень подошел вплотную к девушке.
Ты уже на земле, вставай.
Сказал Алекс, смотря на Эш сверху вниз и протягивая руку.
Спасибо.
Коротко ответила девушка.
Компания стояла перед входом в огромный лес грибов. Лиловые, розовые, красные, черные и белые. Лес переливался всеми возможными цветами и грибами разных размеров, от совсем маленьких, до размеров большого дерева.
Первым, как обычно, полетел дрон разведчик. За ним шел Алекс. Он снял винтовку и перевел ее в скорострельный режим. За ним следовала Эш, заглядывая под шляпку почти каждому грибу, пытаясь понять, ядовитый он или нет. В самом конце летел дрон охранник, наблюдая за отрядом.
Алекс, смотри!
Эш показала вглубь леса. Там среди грибов, как снег, падали кислотно-зеленые хлопья.
Дай угадаю, это споры?
Ты прав. Вообще они тут повсюду, но эти прям огромные.
Эш хихикая продолжала идти за Алексом.
Девушка наблюдала за живым лесом, некоторые грибы раздувались, выбрасывая в воздух споры и сдувались обратно, некоторые стояли статичны, они больше всего были походи на земные, иногда попадались танцующие, они будто подпрыгивали на месте, сжимая и разжимая ножку.
Внезапно им на встречу выпрыгнул относительно небольшой гриб. Размером он был с собаку, а диаметр шляпки не превышал размер школьной парты. Гриб криво прыгал на встречу тропинки, но заметив пришельцев, остановился. Внимательно изучив незваных гостей, он потряс шляпкой и плюнул какой-то странной фиолетовой субстанцией. К счастью, жижа не долетела пару метров до Алекса, но тут же разрослась и стала похода на большое скопление плесени.