И вот теперь четвертая экспедиция должна была обобщить сделанные ранее выводы и продолжить изучение планеты. А также поставить, наконец-то, точку в самом главном вопросебыла или нет на Охане разумная жизнь. И, если была, то куда подевалась.
Ольга сидела в своей каюте, сложив руки на коленях, и осматривала свое новое обиталище. Как оно не было похоже на то место, где она еще так недавно мечтала провести всю свою жизнь! Внушительных размеров шестиэтажное строение, три входа, сто тридцать девять комнат, пять залов, три галереи, две угловые башни Ее собственные апартаменты включали в себя спальню, две туалетные комнаты, гардеробную, комнату для рукоделий и два приемных покояодин для родственников, а другойдля того, чтобы Ольга могла устраивать посиделки с подругами. А один сад площадью не менее двадцати гектаров чего стоил! И парк, где можно было часами гулять, как по настоящему лесу! Это не считая теплиц и оранжерей с редкими экзотическими растениями и небольшой коллекцией певчих птиц. В Гагаринске был только один парк подобного рода, но вход туда строго регламентировался и бесплатным он был лишь по субботам. А тут бродине хочу. И все это принадлежало ей. Ну, почти ей. На определенных условиях, которые, впрочем, были легко выполнимы.
Но что же случилось, что она променяла всю эту роскошь на маленькую каюту?
«Что бы это ни было, оно уже прошло и больше никогда не повторится, сказала себе молодая женщина. Вернее, я должна сделать все, чтобы кошмар не вернулся! Ни за что на свете. Прошлого нет. Есть то, что происходит здесь и сейчас!»
С этой мыслью она решительно поднялась, встряхнула головой, словно прогоняя остатки сна, и занялась разборкой вещей. Своего личного «добра» у нее было немногопара комплектов нижнего белья, несколько блузок и обтягивающих водолазок в комплекте с брючными костюмами, косметичка и несколько сувениров из дома, а также кое-какие бытовые мелочи, которые в крайнем случае можно сунуть в карман, вроде расчески и зубной щетки. Медикаменты, приборы диагностики и лечения, а также лекарства и прочее медицинское оборудование, которое осталось от ее предшественникавот что занимало намного больше места и требовало намного больше внимания. Этим она и занялась в первую очередь.
Космос велик. Это знают даже грудные младенцы. Но даже людии гуманоидыкосмической эры мало представляют себе, насколько он велик на самом деле. Огромные пространства пустоты, когда от звезды до звезды лететь недели, месяцы, а то и годы. Даже многочисленные «лазы» и «норы», ныряя в которые, можно сокращать путь в десять-пятнадцать раз, и то не способны сделать его меньше. В глубинах космоса может запросто потеряться армада грузовых космоносцев, не то, что маленькая частная яхта.
Агентство по розыску людей имело в своем распоряжении несколько яхт и небольших катерков, зарегистрированных на подставных лиц. Они меняли номера, порт приписки и владельцев также часто, как их владельцы меняли паспорта и верхнюю одежду.
На одной из таких яхт летел к далекой планете Охана нанятый хакан-ши Махур ад-Дин. Он никуда не торопился, с толком используя время для подготовки.
Но нельзя быть готовым ко всему. Космос слишком велик, чтобы исключить вероятность неожиданных встреч.
Постепенно жизнь на борту «Баядерки» вошла в колею, и установился определенный порядок. Если можно назвать порядком ту жизнь, которую вели экипаж и пассажиры.
Несмотря на то, что народа на борту стало чуть ли не в два с половиной раза больше, заметно это стало не слишком. Разве что обеды и ужины в кают-компании проходили в два этапабез малого две дюжины человек при всем желании не могли с комфортом разместиться там, где мест было самое большее на девятерых. Поэтому те, кто приходил первым, ели чуть ли не на ходу, пока им дышали в затылок опоздавшие. Не способствовало комфорту и то, что в душевую и туалет по утрам приходилось выстраивать настоящую очередь.
Одно было хорошоизучив корабль вдоль и поперек и доставив своим неуемным любопытством немало хлопот экипажу, большая часть аспирантов и лаборантов засели в своих каютах, готовясь к работе. Корабельный инфранет стал работать с перебоямиотчасти потому, что они уже покинули обжитые места, и связь стала плохой, а отчасти потому, что слишком много и часто отправлялось запросов. Бывали часы, когда инфранет отключался вообще. И связист Бруно только руками разводил.
Я вам что, гений? восклицал он. Молитесь святому Ликлайдеру! Пусть Он пошлет нам нормальную связь. А я тут при чем?
Через несколько дней случилось «то самое». Связь прервалась окончательно.
Заметно это стало вскоре после завтракапожалуй, единственного времени, когда в кают-компании было относительно спокойно, ибо большинство аспирантов и лаборантов предпочитали завтракать чашечкой кофе и сухарями. Они появлялись на пороге, скоренько заваривали кружку концентрата и убирались в свои каюты. Экипаж мог завтракать спокойно.
И они уже уселись, ожидая, пока стюард разложит разогретые пайки по тарелкам, когда распахнулись двери, и ворвалась целая толпа. Впереди шли сразу двоепрофессор Трест и «дядин племянник» Соберон Крисп.
Катастрофа! с порога выпалил профессор.
Только что отстоявший ночную вахту пилот Гурвиль вздрогнул и так подпрыгнул на стуле, что опрокинул на колени тарелку с пайком.
Что? Гримо переглянулся с Варвичем. В конце концов, улаживать конфликты с экипажемэто была его работа! Что случилось?
Инфранет! профессор Трест воздел руки к потолку. Он пропал!
Совсем пропал, подхватил Соберон, тыча сидевшему ближе всех пилоту свой коммуникатор, где только мигавшая сбоку аварийная кнопка показывала, что прибор жив. Нет связи.
Связи? Гримо покосился на связиста. Это правда?
Да, кивнул Бруно, как ни в чем не бывало. Уже полтора часа. Осталась только аварийная частота.
А можно надеяться, что связь наладится позже? склонился к нему Соберон.
Наладится, обязательно наладится, Бруно сохранял спокойствие, не спеша собираясь завтракать. Когда мы вернемся.
То есть, на Охане мы можем вообще остаться без инфранета?
Мы уже без инфранета, связист вскрыл упаковку пайка, вдохнул вырвавшийся на свободу пар, кивком головы поблагодарил стюарда и принялся за еду. Если вы не заметили.
Нопочему?
Все просто. Мы в стороне от обжитых планет. Инфранет есть только на них. Это неисследованный район, тут и не должно быть связи.
Вот видите, Варвич широко улыбнулся, проблема решена.
Ничего не решена! профессор Трест еле сдержался, чтобы не стукнуть кулаком по столу. Его поддержал нестройный гул голосовна пороге кают-компании столпились остальные «головоломы». Мы не можем работать без инфранета! А если нам будет нужно сделать кое-какие расчеты или построить графики?
У вас есть планшеты, еще шире улыбнулся Варвич. А в нихкалькуляторы.
А если нам нужна будет какая-нибудь информация?
Какая? По еще неизвестным науке видам животных?
По известным! Чтобы провести сравнительный анализ!
А головы вам на плечах на что? Или вы ученые степени получили за примерное поведение за столом?
Ноно Это возмутительно! Я буду жаловаться! профессор выпятил грудь.
Жалуйтесь, кивнул капитан, приходя на помощь своему помощнику. На связь. На природу. На человечество, которое до сих пор не освоило этот район. Я еще и помогу вам составить прошение и подпишу его вместе с вами. Сэйи ученые, инфранета нет и не будет в ближайшие несколько недель! Примите этот факт как данность!
Но мы не сможем работать
А вы берите пример с ваших предшественников, внезапно послышался негромкий женский голос. Великие ученые древности делали свои открытия, порой даже не имея калькулятора. И тем не менее двигали вперед науку.
Мужчины невольно выпрямились и оглянулись на Ольгу. Женщина-врач сидела с краю стола, на своем обычном месте, опустив взгляд в тарелку и, казалось, была полностью поглощена своим завтраком. Почувствовав на себе пристальные взгляды, она подняла голову:
Что? В чем дело? Я что-то не то сказала?
Да нет мы поймите нас правильно забормотал профессор Трест, мы всего лишь хотели сказать, что