В Меже имелось несколько мужиков или женщин посмелее, кто не отказался бы обрести силу вместе с духами-помощниками. Но кто бы ни брал в руки бабкину клюку, наутро та оказывалась на вершине кургана, возле камня, которым прикрыли яму с прахом Кручинихи. Это означало, что ее духи не хотят покидать прежнюю хозяйку.
Видно, ищут нового хозяина достойного, рассказывал Дивляне и обоим воеводам Милоум. Наша кровь-то старая, знатная. Бабка была из хорошего голядского рода, из Милогодовичей, а они с самими князьями старыми голядскими в родстве. Княгиня Колпита, старшая Громолюдова жена, из них тоже сама.
Так вы с Громолюдовой княгиней родня? Белотур поднял брови.
Хоть и в дальнем, а дедами счесться можем, важно кивнул Милоум. Видно, духи-то хотят княжьей крови себе хозяина. И верноведь есть такой человек
Да ты лучше про жальник сперва расскажи, посоветовал тот веселый толстяк, Милоумов родич, названный Синелей в честь почитаемого предка.
Да, про жальник, вспомнил Милоум. Как похоронили, а через три дня наутро смотримнет скотины! Вся разом исчезла, у всех! Как растаяла, как навьи унесли! Кинулись искатьа следы на жальник ведут. Пришливот она вся, родимая наша! Коровы, овцы, козыу нас скотины людно, слава Велесу! все здесь, стоят, травы не жуют, не мычат будто зачаровал кто! Пригнали домой, стали бабы доитьмолоко горькое, в рот взять нельзя! Так все и вылили. На другое утрочто за напасть! Опять нет скотины! Бегом на жальниктам она, и снова молоко горше полыни! Ну, тут уж мы смекнулижертвы хочет наша Кручиниха. Выбрали телку, закололи. Три дня было тихо. А нынче просыпаемсямальцов в избе нет. У меня нет, а ведь их пятеро, у Синели, вон, нет, а он шесть девчонок наплодил, ни у кого нет! Бабы в плач, а мы на жальник. А там вы
Он замолчал, молчали и гости, потрясенные этим рассказом. Смысл происходящего был очевиден и жуток. Неудовлетворенная кровью телки, покойная бабка хотела теперь в жертву кого-то из детей. А может, ее игрецы, озлобившиеся и одичавшие без хозяина, который их кормил и давал им работу. Дивляна от своей бабки, Радогневы, хорошо знала, что духи-помощники, если не общаться с ними, не ухаживать и не кормить, дичают и звереют, как собаки, и чем дальше, тем больший вред могут принести. Волосы шевелись на голове от ужасадухи хотят крови ребенка! И властно тянут возможные жертвы к себена курган.
Но не было больше в Меже мудрой бабки Кручинихи, которая могла посоветовать, как избыть напасть. Наоборот, она-то и превратилась в самого страшного, могущественного врага. На вершине кургана раскладывали на ночь огонь, стараясь усмирить и отпугнуть нечисть, его-то и видела Белотурова дружина предыдущим вечеромно ничего иного никто предложить не мог. И огонь вовсе не помешал кровожадным духам приманить на жальник детей
Я не знаю! Восьмилетняя дочка Милоума с взрослым недоумением развела руками. Мы же спать легли на полатях, заснули, как всегда А просыпаюсьСауле меня за руку держит и зовет: «Росуля, проснись!» Как туда попалане знаю.
Ни сами дети не помнили, как ушли из домов на жальник, ни взрослые не заметили, не услышали и не увидели, как фигурки в исподних рубашках соскальзывали с полатей, отворяли двери, выходли под ночное небо Но женщины, прижимая к себе детей и внуков, и сейчас еще причитали, понимая, чем грозит жуткое происшествие.
И дожди зарядили, удрученно добавил Милоум. Снопы мокрые в овин свезли, пока совсем не сгнило, как там просохнет теперь Сегодня вот только развиднелось, дай Стрибог ясного неба
Так ведь сама Солнцедева к вам пришла и тучи разогнала! Мезга улыбнулся. Примите ее хорошо, глядишь, и наладятся дела!
Женщины, толпившиеся у двери, смотрели на Дивляну с мольбой и надеждой, а она изо всех сил старалась скрыть растерянность. Она много чего знала насчет духов и того, как с ними обращаться, но совсем не имела подходящего опыта и сейчас лихорадочно думала, как теперь поступить, чем помочь? Была бы на ее месте Радогнева Любшанкауж она бы живо приструнила распоясавшихся духов! Но бабка сама уже года три как переселилась в Ирий, и Дивляна могла надеяться лишь на то, что Огнедева, чье имя она носит, не оставит свое земное подобие и научит, как помочь беде.
Глава 2
А где теперь эта клюка? спросила Дивляна, и боясь, и желая увидеть своими глазами вместилище грозных неуправляемых духов.
Вот пойдем, покажу. Жена Милоума знаком позвала ее за собой.
Миновав несколько изб, она привела гостью к покосившемуся строению, имевшему заброшенный вид. Соломенная крыша давно не подправлялась, под стенами обильно росла трава, и не виднелось никаких признаков обитаемого жильятолько старый засохший венок под окошком, оставшийся, как видно, от последней Купалы.
Жил тут Новила со своими. Милоумова хозяйка неопределенно повела рукой. Да в тот мор, спасите чуры, повымерли онии Новила, и жена сестра моя была и детки трое. Так и стоит изба. Хотел было Домилко жить, как женился, да отец ему сказал: нечего велсов дразнить, лучше новую поставить
Дивляна прижала ладонь к мешочку, пришитому к исподнему поясу, в нем хранился один из тех оберегов, которыми ее снабдили в далекую опасную дорогу мать и прочие родственницы. Значит, здесь, в вымершей избе, хранят клюку Кручинихи? Но как жеведь сказали, что она сама возвращается на могилу прежней хозяйки
Но спросить о чем-либо Дивляна не успелаженщина толкнула низкую дверь и вошла, позвав ее за собой. Придерживаясь за косяк, Дивляна опасливо спутилась по трем ступенькам и оказалась в темных сенях. Пахло затхлостью и заброшенностью, по углам валялся грязный, запыленный хлами не поймешь, что такое.
Ну, как тут? раздался впереди голос женщины.
Кто-то что-то ей ответил, но тихо и неразборчиво. «Уж не с духами ли она говорит?»в испуге подумала Дивляна, но покачала головой: едва ли Милоумова хозяйка это умеет. Переступив порог истобки, она застыла у порога, после светлого дня ничего не видя. Двери она закрывать за собой не стала и в свете снаружи вскоре разглядела небольшую избу: стол и лавки, печка в углу. Возле одной из лавок стояли две женщины: Милоумиха и другая, постарше.
Или сюда, Солнцедева. Милоумиха обернулась и поманила ее. Вот, посмотри.
Она кивнула в сторону печи. Подойдя ближе, Дивляна заметила, что между печью и стеной устроена лежанка. Запечье считается самым лучшим местом в избеи тепло, и не дует, и к чурам поближе. На лежанке кто-то был похоже, мужчина. Довольно молодой, насколько она могла рассмотреть в полутьме. Но при ее появлении он даже не обернулся, не пошевелилсявидно, спал. На краю лавки Дивляна заметила большой моток толстых веревок и мимоходом удивилась: это еще зачем?
Вот клюка! Милоумиха показала на пол, и Дивляна, глянув вниз, в испуге отпрянулаона едва не споткнулась о наследство Кручинихи!
Клюка лежала перед запечьем, прямо у нее под ногами. Не слишком длиннаябабка, надо думать, роста под старость была невысокого, кривая, из светло-желтого можжевелового ствола с комлем, она за много лет использования была отполирована жесткими бабкиными ладонями и блестела, будто смазанная маслом. В навершии виднелась грубо вырезанная бородатая головакогда Кручиниха при ходьбе опиралась на клюку, чур смотрел вперед. На вид ничего особенного в ней не было, но Дивляна содрогнулась, всем существом ощутив мощный поток силы, исходящий от клюки. И силы тревожной, недружелюбной.
Почему она здесь? С трудом оторвав взгляд от клюки, Дивляна подняла глаза на Милоумиху. И кто это здесь? Она кивнула на неподвижного мужчину.
Это из-за него. Милоумиха тоже кивнула. К нему бабкина клюка и пришла.
Кто это? Он ваш? полуутвердительно произнесла Дивляна. С одной стороны, из своих никто в выморочной избе жить не мог, но с другой, чужих сюда вообще не пустили бы.
Не так чтобы наш Но и не чужой. Родич он дальний. Синеличам и бабке. Это Ольгимонт, Минтаров сын, а мать егокнягиня Колпита, князя Громши старшая жена.
Дивляна опешила, едва веря ушам. Этосын княгини смолян? Или князя Громши? Она еще плохо разбиралась в родственных связях местных кривичских правителей, но все же застать княжеского сына в запечье какого-то села никак не ожидала.