Сектор Цин. Область Батрунг. Верхняя часть.
Джек удивленно рассматривал стоящее в офисе растение. Такой же детектор ему доставили из соседнего слоя. Именно - детектор. Специально созданный под определение списка параметров посетителя. Защиту Джека он не одолеет. Но само его наличие...
Интересуетесь редкими видами?
Хозяин появился тихо. И буквально перетек от двери к своему столу.
Интересуюсь, чем еще ты торгуешь в этом слое. Клоумм.
Толчок в пространственный барьер и мелкая дробь по всему спектру. Нет уж. Если переход перекрывает Смотритель, то дырочек в пространстве нет. Ни для кого. Клоумм вздрогнул и разочарованно расплылся лужей. Эдакая толстая капля с металлическим отблеском и странными кроваво-красными пятнами.
С представителем именно этого вида Джек работал во время чистки паутины, созданной Хорем. Технологические возможности слоя, из которого прибыл чужак, потрясали воображение. Если добавить, что их официальная торговля с примыкающими слоями была на таком же уровне и проходила весьма активно, то появлялся ответ на многочисленные вопросы. И дальние прыжки Баронств, и практически моментальное усмирение паутины в центральной части Империи, это мелочи. Как бы ни открылись факты похуже. Ведь торговые отношения у клоумма с такими крупными покупателями, явно одной сделкой не ограничились?
Клоумм были слишком цивилизованы и к тому же, о возможностях Смотрителей знали больше самого Джека. Если уж поймали на нарушениях, то будет сотрудничать в таком объеме, каковой ему укажут.
Хватит горевать. Попался, клоумм? Давай, выкарабкивайся.
В начале своей службы в Патруле, Джек бы отправил клоумма в утилизатор. Молча. Лет десять назад, примерно наказал бы, с оглашением факта поимки заинтересованным лицам. Сейчас? На текущий момент у Джека Грея слишком много потребностей. И вопросов. Похоже, что чужак останется при своем бизнесе. Вероятно даже, получит дополнительные возможности. Если будет покладистым. А клоумм не способны к самопожертвованию. И... они одиночки. Это означает, что всё, что есть ценного для самого пришельца, находится вот здесь, в этой толстой капле.
Наконец капля задрожала и стала принимать человеческий вид. Даже горький вздох получился совершенно по-человечески.
Сразу хочу сказать, что мои продажи не касались оговоренного списка оружия. И... я потерял бдительность.
Что именно у тебя приобрел Виктор? Нет-нет, расплываться не надо. И уходить от темы. Список сделок за последние пятьдесят стандартных лет. Арбитр проверит. Если ты готов к сотрудничеству, то и бизнес твой будет продолжаться.
.
Некрасиво? Вот уж вряд ли. В этой области есть главные задачи, и есть вопросы второстепенные. Смотритель имеет право принимать такое решение, которое соответствует его точке зрения на ситуацию. Контроль черного рынка, хотя бы частичный, окупает все неудобства.
На следующую встречу, Джек отправился с очень хорошим настроением. Жаль, конечно, что этот жидкий прохвост продал Виктору готовые препараты, работающие с паутиной. Они недоступны здесь, а в слое Кломм они стоили не слишком дорого и были доступны желающим. По соглашению с консультантом.
Списочек у Кломма весьма, весьма интересный. Даже без полной деталировки он сам по себе является отличным материалом, проливающим свет на множество проблем этой части слоя.
Центр Империи. Область Биггаль. Планета Биггаль. Лавка букиниста.
Посетительница букиниста мило улыбалась и щебетала про какую-то ерунду. А Джек? Джек готовился разрушать. Он по-прежнему отвечал на улыбки, но ускорился и его тактическая сетка, расцветилась маркерами и траекториями. Присутствие охраны? С таким вооружением и настолько многочисленной? Гостья явно имела в виду любые договоренности, законы и приличия. Кроме закона силы.
Когда Джек пошел по цепочке посредников, то очевидно, его личная маскировка оказала плохую услугу. Спокойная уверенность сильного человека, была расценена как наивность дилетанта - одиночки.
Тонам, вы странно напряжены. Вам не нравится это место? Его ведь ваш представитель выбрал?
Ну что вы, здесь очень интересно и спокойно, госпожа магистр.
Это тебе не Ларми, у которой все мысли организованно лежат на поверхности. И защита, даже в спокойном состоянии, так закручена, что с ней сразу не справиться. Сколько времени прошло с той встречи на Синти? Да не так уж много. Запрет закончил действие недавно, а Чесалка, мало того, что восстановилась, так еще и щиты у нее теперь отливают синим. Очень интересно, кто это её так восстановил. Что не сама, это понятно. Слишком уж быстро.
Судя, по-вашему квалифу, вы проделали очень непростой путь. В Патруле. Цин.
Пауза. Джеку играть словами не хотелось. Он просто ждал продолжения.
Не хотите рассказывать? Ваше дело. У меня есть один хороший знакомый, капитан Кандо. Его героический путь до адмирала расположил к нему многих офицеров. Вы его не знали, случайно?
Джек отрицательно покачал головой и сделал шаг к стулу, чтобы проверить реакцию охраны. К его удивлению как угроза он не воспринимался. Накал ситуации уменьшился.
Моя служба окончилась не слишком для меня приятно. Я потерял корабль и... и мы не настолько хорошо знакомы, чтобы этот момент обсуждать. Давайте займемся тем, для чего мы сюда приехали...
Магистр оглянулась на старшего охраны. Тот стоял совершенно спокойно.
Из синего цикла библиотечки Виктора? На текущий момент у меня есть на обмен только две книги. А вы...
Если только эта серия, то равноценная пара из черного цикла.
Вы не занимаетесь артефактами?
Из тех, которые представляют интерес... кое-что есть. Присядем?
Танцы начались. Обычные торговые переговоры. Но Джек мог поклясться, что расслабляться, ни на секунду нельзя. Его не узнали, это факт. Но, очень похоже, что гости совсем не прочь приватизировать его лично, вместе с его предполагаемой коллекцией. Бесплатно. И отказываться от своих планов вовсе не намерены.
.
Через час круг возможных предметов и порядок обмена был определен. Стороны сделали перерыв на несколько дней для доставки нужных вещей. Когда ушел собеседник, магистр повернулась к охране.
Вилк, в чем дело?
Старший охраны отрицательно повел подбородком.
Этого мы не возьмем. Не сейчас. У него определяется боевой спецкостюм первой серии. Активный. Полностью функциональный. Нам просто нечем его брать.
На удивленный взгляд хозяйки он скривился и добавил.
Я собственными глазами видел такой комплект в работе. Это... впечатлило. Если предположить, что у этого человека есть прикрытие и мы его не обнаружили... то имеет смысл побеспокоиться о ВАШЕЙ безопасности.
Чесалка хмыкнула.
Ну, господа коллекционеры, вы не перестаете меня удивлять. Хорошо. Торговаться я тоже люблю. А там и ключик к капитану Тонаму найдется.
Но Джек торговаться и не собирался. Уже через час запись встречи с характеристиками вооружения охраны отправилась в несколько адресов. Рейтинг доверия к Чесалке упал ниже плинтуса. Соответственно, ни о каких следующих встречах речи быть не могло.
Сектор Цин. Область Ретанон. Одна из планет. Командный пункт Руолла.
Джека встретили на выходе с транспортной площадки.
Очень хорошо, что ты вернулся именно сюда, Джек. Есть вопросы.
Руолл выглядел как всегда. И плевать, что в этом месте было далеко за полночь. Собранный, полностью одетый. Аккуратный и свежий.
Ты когда спишь, Руолл?
Не сейчас. Есть зацепки.
И у меня... тоже.
Руолл остановился и обернулся к Джеку.
Вот так? Ну и что ты мог найти там... интересного? В Бигале?
.
Рассказ Джека не то чтобы произвел впечатление. Он заставил Руолла шевелиться.
Джек, ты... нашим друзьям в Батрунге не успел сдать информацию?
И не дожидаясь утвердительного ответа, резко увеличил объем обмена с сетью.
Нет, конечно, слишком уж события удачно легли в нашу тему. Оказывается, быть коллекционером в Империи не очень безопасно. Смотри как, две встречи, два вкусных зайца. Нет, мне не надо рассказывать, что заготовки для простаков всегда лежат на поверхности и ожидают своего торопыгу. Впрочем, если СБ Виктора не использует такие случаи, то мы их не упустим.