Слой... Поместье Суула.
Суул с радостью встретил очередной приход Джека. Рабочая встреча была гораздо короче той, на которой они познакомились. И они ничего не пили. Джек привез Суулу несколько контейнеров посадочного материала из специфических мест Лепестков. Образцы выжившей после мутаций фауны, и по мелочам, разные поделки черных умельцев. Оценив реакцию, он подумал, что на одних поделках, он получит от демона что угодно. Но тогда их сотрудничество превратится в банальную торговлю. Не интересно. Где настоящая торговля, там в первую очередь прибыль, а значит - обман и взаимное недоверие. Такие отношения Джека не привлекали. Торговать он вполне может с червями.
Со своей стороны, помимо редких материалов из собственного слоя, Суул предоставил консультанта по связи насекомых.
Только... будь, пожалуйста, аккуратен. У нас такие разумные весьма редки. И уговаривать их на сотрудничество с... такими как ты, сложно.
Джек представил себе, как уговаривает на консультацию келон и вздохнул. Это... сколько шертов надо поймать?
У нас такое добро тоже есть. Так что - буду максимально аккуратен.
.
Общаться с консультантом было действительно сложно. Есть разумные, которых специально готовят к работе с представителями других видов. Есть - самородки, которые умудряются адекватно воспринимать любого встречного. От мелкой букашечки до огромного мамонта. А есть - обычные люди, с совершенно обычными предрассудками и страхами. Да еще и... представить себе, чтобы обычный горожанин с Земли, скажем, девятнадцатого века, вел спокойную беседу с Суулом, невозможно. Джек подозревал, что для Чим он выглядит где-то так же.
Эмпат. Ну и, соответственно объекту консультации - насекомое, Чим обладал достаточным числом физиологических моментов, заставлявших Джека серьезно напрягаться. Он учился медленно и ему, хотя черт знает его пол, было совсем не просто доносить собственные мысли в связной форме. И удерживать свое тело от свойственных его виду рефлекторных движений. И он... был здорово похож внешне на одну из основных боевых особей Роя.
Джек не так давно последний раз рубился с насекомыми, добывая фрагменты для изучения. Ему было весьма жаль, что в данной ситуации он не может вернуть себе олимпийское спокойствие, заполнявшее его на Дороге.
Вот так и маялись они с консультантом, пока всё же не привыкли к внешнему виду друг друга. Затем Джек перевел Чима к Плеши и тот "посмотрел и послушал" территорию, занятую насекомыми. Его настроение резко ухудшилось, передаваемые образы стали расплывчатыми.
"Зачем ты мне показываешь ад"?
Джек встал на паузу и еще раз проанализировал мыслеформу. Всё правильно. Почему ад? Ресурсов здесь вполне достаточно и особо никто насекомых не притесняет. Очевидно, данная местность у самого консультанта ассоциируется не правильно.
"Твоя отсылка неверна. Ад - несуществующая категория для условий жизни. Ты еще увидишь, я уверен, неоднократно увидишь разные среды обитания. Эта - далеко не самая плохая. И... у нас она считается редкой по своему набору необходимых элементов. Для нас она близка к идеальной".
Чим его не понял. Уточнить или переформулировать вопрос у него не хватило желания. Они сравнивали холодное и длинное. Джек слишком поздно понял, что вопрос относился не к месту, а непосредственно к популяции насекомых. Отрыв от семьи и привычных условий существования. Они остались без защиты Старших и страдают. Впрочем, вариантов было всего два. Он выбрал именно тот, о котором думал сам. И ошибся.
После этого общение продолжалось не слишком долго. Чим терял активность на глазах. Еще немного и он впадет в ступор. Как ни странно, но в полуобморочном состоянии, с консультантом работать было гораздо легче. У насекомого отключились эмоции, и он давал сухие и конкретные ответы на вопросы. Жаль только что недолго. Вернуть Суулу чучело? Джек не считал это удачной шуткой.
Когда консультант вернулся в привычную среду и начал оживать, Джек облегченно вздохнул.
Неоценимый опыт. Но катастрофически разные уровни мышления. Я получил очень ценную информацию и благодарен тебе, Суул.
Демон посмотрел с уважением.
Я, честно говоря, не ожидал результата вообще. У них стойкая антипатия к вашему виду.
Джек только хмыкнул.
Я месяц назад сам крошил похожих на него в своем слое. И у меня свежо воспоминание о ранах, которые они мне нанесли.
Суул непонимающе уставился на собеседника.
Ты? Рубился? Зачем? Ты ведь можешь их прогнать, а можешь стереть с лица слоя. Что тебе в этом атавизме?
Без соблюдаемых границ - дикие семьи выходят к обжитым планетам и уничтожают мой вид вместе со всем, что с трудом построено за много сотен лет. Более того, уничтожаются планеты. Для того чтобы установить четкие границы территорий требуется взаимопонимание. Тогда и потери с обеих сторон перестанут быть такими глобальными. Возможно, такой подход не совсем правилен. Но чтобы определить, какой именно подход требуется, нужна информация. О традициях, о способах общения, о языке. У нас, как ты знаешь, молодой слой. И всего этого катастрофически мало. А информация в моем случае добывается только при непосредственном контакте. Дистанционное оружие не оставляет исправных предметов для изучения.
Суул покивал, прошелся перед собеседником, имитируя человеческую походку, и картинно взмахнул когтистыми лапами.
Джек, я нашел Рай. Он находится в вашем слое. Я категорически тебе завидую. Объем законов и правил, который существует у нас, никакая голова не выдержит.
То, что огромные когти мелькнули в миллиметре от лица, человека, к сожалению, нисколько не обеспокоило. Ужимки Суула были уморительными. Суул зафиксировал отсутствие требуемой реакции и надулся, изображая обиду. Мимика собеседника пробила каменную маску Джека, он не выдержал и рассмеялся. Настроение вернулось к норме. Но Суул так не считал.
Мдя, человек. Взял и обидел совершенно мирную насекомую. А хочешь, я покажу тебе твой ад?
М...мне? Ад? Су... Суул, прекрати. Я щас лопну от смеха.
Демон вздохнул. Иногда попадаются совершенно неправильные люди. И с ними так интересно...
Сектор Цин. Область Ретанон. Планета Диасса. Поселок Лапс.
Привет, Трони.
Ага.
Что новенького?
Трони задумчиво поднял голову к черному от копоти потолку.
Есть. Я хочу такой же самолет.
Э... какой самолет?
На котором ты сюда прилетаешь. Не видно и не слышно. От тебя еще пахнет утренними пирожками из Лотрима, а ты - уже здесь.
Действительно, полдень еще не наступил. Джек аккуратно осмотрелся. Зал был пуст, только в одном из темных углов отсвечивал полупустой тарелкой постоянный напарник владельца. Неизменный чемпион по пивным играм.
Ну... ты передумаешь, Трони, когда поймешь, сколько тебе придется бегать. С твоим-то животом?
Вот. Так и думал. Худым и злым я становиться не хочу.
Если бы Джек не знал трактирщика, то его бульканье ни за что бы ни назвал смехом. Истерическим ржанием, если уж быть точным. Скука в деревне.
Неожиданно подумалось, что терпеть такую жизнь, как в Лапсе, сам Джек согласился бы, только имея очень серьезную причину. Для Трони... эта причина, явно не деньги. Джек был совершенно уверен, что владелец смог бы открыть нормальный бар в любом месте Диассы. И даже пару раз прогореть с местом, без особого ущерба для всего объема личных финансов. Насекомые? Вот уж нет. У старого пня настолько характерные привычки профессионального дезинсектора, что... ответ появляется автоматически. Пожалуй, только Флексы делают серьезный акцент на боевой подготовке с уклоном в насекомых. Или рейнджеры. Но те сейчас, все уходят на синий край. Там хлопотно.
Как там злая тетка поживает?
Мик! Добавку давать, или разгрузочный день устроишь?
Мик сгреб пустую тару, выбрался из своего угла и подошел к стойке. Но подошел как-то не правильно. Джек даже подумать не успел, а его тело уже совершенно естественно сдвинулось в сторону. Между ним и Миком оказался тяжелый табурет, под левой рукой - полотенце, возле правой чашка с мелкими орешками. Мысли у парочки были отчетливо несерьезными. Даже если шутки, то ну их лесом.
Да брось, Дас, этот трюк с орешками от Ржавого, уже все знают.