Рину с удовольствием слушала про другие планеты, косясь на эртин. Вуркл гордо восседая на плече Даса, делал вид, что ему безразличен интерес хозяйки.
"Ву, ты меня насквозь процарапаешь. Иди, знакомься".
Рину, тут мой работник желает извиниться за испорченные упаковки с молоком.
"Это... не совсем то, что я хотел".
Но бурчание Вуркла было данью традиции. Кому не нравится, когда тебя уговаривают сделать то, что ты сам хочешь?
Вуркл? Поговори с Рину. Рину? Он понимает общий имперский. Прилично считает. Очень хорошо чувствует эмоции. Говорят, что они телепаты, но я пока не имел возможности убедиться.
"Инструкции понятны, Вуркл"?
Ву, выдавая демонстративное безразличие к заданному вопросу, стек ручейком на пол и моментально оказался на столике перед хозяйкой магазина.
Следующие полчаса Дас и молоденький адепт развлекались, наблюдая за процессом знакомства. Затем прямо перед Джеком вышел деловитый транспортник от Грифона.
Доброго времени. Курсант... кто?
Претендентов на громкое звание "курсант", было не много.
Вещи есть? Понятно. Спокойно, парень, доставим в лучшем виде. Вуркл? Привет старина.
Обмен кивками. Курсант торопливо поднялся. Не каждый день сбываются ТАКИЕ мечты. Негромкий хлопок и небольшой сквознячок по опустевшему месту. К чему все рассказы и вопросы? У парня на лбу написано желание учиться. Вещи... тот хлам, который он мог собрать за время своих странствий, подберут люди Семьи, но Джек сильно сомневался, что там есть что-то действительно ценное.
.
Адепт, сопровождавший "колдуна" давным-давно отбыл к Тренну. Дас сидел с хозяйкой магазина и с улыбкой наблюдал за потешными трюками взрослого эртин, которого мяли и тискали, как детскую игрушку.
"Ай-яй, Вуркл. Такой взрослый мальчик, а тарахтишь как маленький".
"Не мешай. Это очень полезно".
Какая красивая и мягкая шерстка, Дас, ну что это за имя такое - Вуркл? Мы тебя расчешем сейчас...
"Мдя. И назовут тебя, боец, Рулечкой или Пунечкой".
"У меня давно не было второго имени. Это тоже приятно".
Непрошибаемый тип. Хотя, при его опыте работы со студентами, впору учиться самому. И терпению и общению с людьми.
"Ты был прав. Она - очень хороший человек".
.
Дас вспомнил, как торговался за охрану магазина в самом начале. Хозяйка ему нравилась. Просьба, точнее, жалоба на мышей, которые постоянно портят упаковку, была высказана без малейшей надежды на исправление ситуации. Сделать что-то? Конечно можно. Вот только - что?
Мелкие ловушки у него пока не выплетались. Пугалки до сих пор отпугивали всё живое в радиусе трех кварталов. Техника... заниматься такими мелочами, было лень. Проще... позвать эртин, отработавшего обязательное время в Университете Синти. Такой боец имеет достаточно опыта, чтобы не напортачить с незнакомыми людьми. И скучать по службе не будет.
А я глупая, испугалась, когда ты появился. Напридумывала себе страхов...
Совершенно приятное зрелище. Не зря во все времена люди заводили себе питомцев. Мало того, что взаимная радость разумных, была приятной сама по себе, так еще и эртин, совершенно естественно, добавлял удовольствие в канал общения.
* * *
О... какое замечательное утро... - Джек аккуратно сгрузил с себя мелкую тушку Тириссы и сел на кровати.
Тири, э... а почему мы здесь? Я что, уже совсем... нормален?
Тирисса недовольно заворочалась, натягивая одеяло.
Ничего, Джек, всё будет в порядке. Главное, что мы проводили Суула домой и... Джек, ты сволочь.
Похоже, принцесса окончательно проснулась. Посмотрела на Джека, растерянно трогающего пятно на светлой рубашке. Потом дотанцевала до зеркала, поздоровалась с ним и, усевшись в кресло перед столиком с косметикой, начала хихикать. Джек уныло кивнул и, не выдержав, тоже улыбнулся. Прошедший вечер был... зачетным.
.
Профессиональный колдун, которого прогнал Джек, оказался совсем не так прост, как думалось. Он никуда не ушел. Проследил Джека до небольшого сквера перед его домом и окликнул.
Эй, вояка!
Джек спокойно обернулся.
Есть вещи, для которых не имеет значения, во что ты веришь и какие фокусы показываешь. Даже кто ты сам - не важно.
Речь была торжественной и предполагала продолжение. Джек промолчал. Колдун достал из сумки сверточек и очень бережно его раскрыл. Появился весьма необычный артефакт. Очень старый, из тех вещей, которые часто попадались Смотрителю в контрабанде, провозимой неутомимыми червями из слоя в слой. Вечер сразу перестал быть томным. Артефакт связи. Действующий.
О Великий Суул, силой нашего договора, призываю тебя!
Вспышка, облако дыма. В лучших традициях ужастиков с Земли. Перед колдуном в слабо светящейся пентаграмме появился... один из Демонов Ночи. Мдя. И сказать было нечего.
Этот человек не верит в Серую Дорогу и насмехается над искусством. Он твой.
Демон выпрямился во весь рост и перевел взгляд на жертву. Кашлянул.
Похоже, в этом слое научились шутить. Это ведь шутка, Смотритель?
Скорее - да. Доброго времени магистр. Странный у вас способ зарабатывать на жизнь. Впрочем, я весьма рад нашей встрече. Есть некоторые вопросы, требующие вашей консультации.
Колдун, привязанный к пентаграмме, дернулся и завыл.
Чего это он?
Суул отмахнулся шипастой клешней.
Правила нарушил. Счас развеется.
Я! НЕ ЗНАЛ!
Уважаемый, я никогда не отказывался от изложения правил использования нашей связи. Действия, предпринимаемые против официальных лиц слоя... жаль, поздно вы спросили.
Когда от вызывающего остались только его вещи в колечке копоти, Суул вышел из погасшей пентаграммы и продолжил.
Вам ведь артефакт не требуется?
После личного знакомства - нет. Заберете?
Э... ненавижу официальный стиль. Упростим?
Джек кивнул.
В Том Месте ты был, так что... разговаривать гораздо проще. Артефакт я оставлю. Иногда очень интересную информацию удается получить. Пусть... пользуются.
.
Поговорить с одним из Мастеров Черного было о чем. Его юмор и кровожадные привычки могли испугать кого угодно, кроме того, кто видел Дорогу. Да и текущее состояние Джека всё еще позволяло найти достойный ответ на любой враждебный финт демона. По энергетическим возможностям их структуры не слишком отличались. Впрочем, речи о враждебности не было. Была масса взаимных вопросов. И чрезвычайно любопытных тем для обсуждения.
За сутки они четыре раза меняли место. Заскочили к Джеку за его выпивкой и посетили дом Суула, где Джек с показным трудом отбил атаку мелких копий Суула.
Всё. Атака засчитана. Теорию буду принимать... - Договорить Суул не успел. Мелкие исчезли с барабанной дробью отработавших порталов.
Славные детки. Не достают?
Надо. Это ведь главное.
Несмотря на враждебный климат в месте обитания Суула, посиделки удались. Гостя познакомили с двумя старшими женами и продемонстрировали выводок домашних питомцев.
Забавные котята. У меня уже четвертое поколение сменяется. Туось, старшая самочка, стесняется чужих. Обычно она очень ласкова...
Джек, отвесив челюсть, наблюдал за возней котят. Да. Ничего особенного. Кроме того, что это были... келон.
.
Ты представляешь, Тири, натуральные келон! Мелковаты и туповаты. Мысленное общение - отсутствует. Но... я натурально выпал в осадок. Думаю, нашим пушистым друзьям рассказывать не надо. Пусть остаются загадкой.
Рядом с Джеком, в дворике загородного поместья Тириссы, добродушно прихлебывал из внушительной чаши Суул. Ввиду отменной репутации Демонов Ночи, вести гостя в любой из своих городских особняков, Джек не рискнул. Деткам знакомиться с приятелями папы было тоже... несколько рановато.
Неш встречаться с демоном отказалась наотрез. Видимо подвыпивший Джек не произвел требуемого впечатления. Со словами "Ты еще пожалеешь, женщина" он закрыл связь, стараясь не думать о предстоящем объяснении с Королевой. Тирисса оказалась на удивление стойкой, за что и была одобрена Суулом. После убытия гостя, это одобрение пришлось заглаживать, но дипломатический протокол был выдержан. К исходу второго дня гости уже общались совершенно свободно. Концовку встречи, как всегда, вспомнить удалось с трудом. Дружба семьями? С Демоном Ночи? Жесть.