Именно в таком настроении - готовые ко всему - они переходили через шлюз орбитального причала с международной орбитальной космической станции Гамма на борт атомолёта. Чётко отслеживали малейшие изменения в поведении бортовых систем, заученно-механически выполняли инструкции - и ждали подвоха. Особенно когда ярость Солнца загнала экипаж внутрь капсулы высшей защиты. И только теперь, спустя два месяца, а так же ряд успешно дистанционно устранённых мелких неисправностей и поломок, люди, наконец-то, позволили себе расслабится. Чуть-чуть. И хорошо, что смогли - а то так и перегореть можно. Тем более, скоро опять необходимо будет напрячься - до орбиты Марса оставалось две недели.
2.
- Контакт Контакт подтверждён. Скорость ноль. Захват Захват подтверждён. Начинаю процесс стягивания Электрическое подключение произведено. Гидросистема состыкована. Захват замков Успешно. Стягивание завершено. Проверка герметичности Шлюзовой переход герметичен. Стыковка осуществлена.
- Экипаж, поздравляю, - Громов отстранил от себя консоль. - Мы на стационарной орбите Марса. Последние слова потонули в криках, среди которых можно было разобрать ура, банзай и всенепеременное американское вау.
- Добрались, - Джефферсон вслед за командиром утёр салфеткой вспотевший лоб. - Это было всё равно как нитку в иголку вдевать после пяти десятков штанги от груди!
- На тренажёре ты так не нервничал, - поддел коллегу Вудхарт. - А ведь там ты лично подводил Гагарина к станции, причем без одной группы маневровых. А тут за тебя вообще всё машина сделала.
- Иди в задницу, - пилот закинул руки за голову. - Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе сказали управлять посадкой самолёта при помощи телефона с грёбанными Ангри Бёрдс.
- Я такой хернёй даже пробовать заниматься не стану, - покровительственно улыбнулся главный геолог экспедиции. - Кстати, кэп, а если бы действительно пришлось на ручном стыковаться?
- То мы сделали бы это через двенадцать часов и из ходовой рубки с нормальными пультами, - пожал плечами Валентин. - Времени нахождения в тени, пока планета перекрывает Солнце, вполне хватило бы. На попытку или две точно.
- То есть, мы поторопились, только чтобы выжать через лоб Джо пару лишних кружек пота? - хмыкнул американец. - Хорошая идея, мне нравится. Может, хотя бы теперь у него на плоские шутки на пару часов сил не найдётся?
- Ну и скотина же ты Чень, ты же доктор, так? Скажи, как вылечить одну скотину, чтобы стала не такой скотиной?
- Боюсь, я тебе не помогу, - с серьёзным лицом развёл руками главный медик и второй биолог экспедиции. - Моих знаний не хватит.
- О как - озадаченно покрутил головой Джефферсон, слушая доносящиеся от соседей насмешливые хмыки. - Вот уж не думал, что ты чего-то не знаешь
- Док тебе сказал, что он - не ветеринар! - внезапно подал голос Акира, и только после этого сдвинул очки на лоб. - Наружный осмотр шлюза завершил. Всё в норме, капитан.
Весёлый смех как отрезало.
- Что будем делать, кэп? - после паузы осторожно спросил Сэмюэль. - Выйти-то всё равно нельзя.
- Я, конечно, не ЦУП, но могу тебе сказать, что они ответят
- Сидеть и ждать, ясно, - поморщился геолог. - Есть резон. Можно нашим медикам нас вне очереди осмотреть и по нагрузочным тестам на тренажере погонять - как раз успеем
- Или задействовать станционных роботов в режиме ручного управления, - в тон ему предложил переглянувшийся с японцем Громов. - Мы, конечно, не все тут такие опытные операторы, как Накамура, но
- Кэп, да ты гений! - успевший отстегнуть страховочные ремни, Джонатан на радостях изобразил цирковое сальто на месте - ничего сложного в невесомости. - Это из дома десятиминутная задержка сигнала, а мы-то тут! Индрарам, тебе ближе - кинь в меня очками и перчатками.
- Только не снеси ничего на радостях, - вмешался Седых. - И это Мне одного робота оставьте. Буду визуально сердце нашего Гагарина осматривать. Раз уж время есть и внешнее питание.
*
- Валя, тебя-то чего сюда занесло? - задал в общем-то резонный вопрос атомщик. Силовой отсек радовал глаз капитана плавающим в воздухе инструментом и раскрытыми электрощитами, в одном из которых инженер и копался. - Если хочешь после полутора месяцев жизни в обнимку с коллегами побыть один, я тебе прямо сходу могу два гораздо более удобных места подсказать
- Дима, - перебил друга и напарника Громов, - не морочь мне голову. Ты чего такое творишь, а?
- Профилактику творю, - забавно пошевелив бровями, ответил Седых. - Знаешь такое занятие? Или вылизываешь каждый миллиметр подконтрольного хозяйства, или просыпаешься однажды в вакууме
- Типун тебе на язык, - дёрнул плечом командир корабля, и нахмурился. - Что-то серьёзное? Диагностика только зелень показывала Пока ты не отключил половину цепей питания.
- Пока ничего не нашёл - развёл руками мужчина, демонстративно засунув голову и руку с инструментом в один из технологических люков.
- И не найдёшь, - резюмировал Валентин, - потому, что ты менее недели назад тут всё обшарил при помощи дроида. Что могло измениться?
- Дроиды, шмоиды Если бы железяки могли мои глаза и пальцы заменить, нас бы сюда не послали, - глухо донеслось из распредщита.
- Нас сюда послали вовсе не за этим, и ты прекрасно знаешь, - слегка надавил голосом Громов. - А что касается роботов Ещё лет двадцать, и удалённый оператор понадобится только для того, чтобы в конце смены подписать отчет. Что ты тоже понимаешь не хуже меня. А теперь, инженер-космонавт Седых, будьте любезны ответить своему капитану на прямой вопрос: что происходит?!
Седых медленно выплыл из люка, выпрямился, зависнув в воздухе у стены. Достал из-под ремня кепку с логотипом Гагарина, натянул её и чётко отдал честь.
- Товарищ полковник, майор аэрокосмических сил Российской Федерации Седых докладывает: не происходит ничего. Внеплановая диагностика начата по личной инициативе. Без определённой причины. Готов предоставить рапорт.
- Твою ж мать - Валентину захотелось стукнуться лбом о стену. - Ну что, сказать трудно, да? Как другу? Или мне тебя Ченю и Алуру сдавать на опыты?
- Как другу? - остро глянул из-под козырька космонавт. - Как другу - могу. Блажь на меня напала.
- Тьфу, - едва удержался, чтобы не сплюнуть по-настоящему Громов.
- Дослушай сначала! Я же честно признался Блажь и есть блажь. Понимаешь, мы сюда два с половиной месяца добирались, причём больше половины времени в консервной банке заперты были - и ничего не сломалось, не отказало и не испортилось
- А, вот оно, - с облегчением выдохнул Валентин. - Ну слава богу, хоть что-то прояснилось. Суеверия баюкать - это я понимаю. Главное - не сломай ничего сам от излишнего усердия проверяльщик. Кстати, поломок у нас было достаточно - двадцать восемь случаев в журнале и ещё с десяток вовремя предотвращённых
- Среди лабораторного оборудования и вспомогательных систем третьей очереди важности, - упрямо высказался атомщик. - А из всех проблем - пришлось пол-полёта прятаться в капсуле, чтобы излишне не загореть. В первый полёт. Ты понимаешь, что так не бывает?
- Какой к чертям собачьим первый полёт? - Громов повысил было голос, но тут же осёкся, и дальше выражал свои мысли не менее экспрессивно - но шёпотом: - Атомные грузовики уже пятый год летают! Пятый, Дима! Всё, что могло сломаться, уже сломалось на Заре и Мире! А у нас новый корабль, построенный с учётом накопленного опыта. Разумеется, он не ломается. Даром что ли столько времени тянули с отправкой марсианской миссии? Специально ведь добивались, чтобы не сломалось ничего. Включая людей.
- Если ты прикажешь, я сверну работы, - хмуро глядя в пол, ответил Седых.
- Да работай Только чтобы за десять минут до выхода из тени был в капсуле станции. И не забудь нагрузку в спортзале успеть получить и помыться нормально. Или действительно врачей натравлю
3.
- ...Врачебная комиссия при штабе Первой Марсианской Пилотируемой Экспедиции поддержала доводы экипажа и, с учётом обстоятельств, дала добро на дальнейшее пребывание на станции Красный-альфа-два без создания псевдогравитации вращением. Инженерно-техническая комиссия от комментариев воздержалась. Так что Пакет инструкций на данный случай у вас есть, просто следуйте ему. Последнее сообщение. Учёные из Международной Астрономической Ассоциации считают, что череда вспышек на Солнце в течении ближайших десяти суток сойдёт на нет. ЦУП связь закончил.