Правда одна встреча выдалась особенно тяжелой. Ёширо Кудо неожиданно появился, сопровождая звездорожденную Таку. Он впервые видел правительницу алви вживую, и нужно было признать, эта женщина умела впечатлить. Невысокая, стройная, как и все алви, даже тоненькая, с красивыми и какими-то детскими чертами лица, легко могла сойти за девочку-подростка, пока не взглянешь ей в глаза. В них светился не дюжий ум и огромный опыт прожитых лет.
Разговаривала она мягким, спокойным голосом, в отличие от старика, который всегда говорил достаточно громко и довольно резким тоном. Хотя стариком, Ёширо Кудо можно было назвать с натяжкой. Этот алв был недавно признан какой-то газетой для женщин, одним из самых желанных мужчин Ауалура и выглядел не более чем на сорок лет, а легкая седина в длинных, прямых каштановых волосах придавала ему еще больше привлекательности своим контрастом.
Вся же суть разговора свелась к нескольким темам: их возмущению действиям отпрыска княжеской семьи дэ Сангри, укором ему, что он действовал слишком безрассудно, в основном это шло от звездорожденной Таки, в то время, как старик довольно щурил глаза и улыбался, одобряя все его действия, и получению им, хотя бы, дворянского титула.
Как он и ожидал, простым 'я подумаю', он не отделался. Парочка гостей заявилась уже подготовленной, со всеми необходимыми бумагами. И Радмиру, скрепя сердце, пришлось подписать патент на получение дворянства. Радовало только то, что относиться он стал не к Дому старика, в котором был самый настоящий серпентарий, а к Дому Зеленого меча, который возглавляла сама звездорожденная Така и к которому также относился Вёлунд. Хоть Старик и ворчал на это, но, видимо, последний факт сыграл свою роль, и именно поэтому все было оформлено подобным образом.
Его мама, как единственный член его семьи, автоматически также присоединялась к Дому Зеленого меча. Впрочем, ее-то как раз подобные новости обрадовали. Все же она росла и воспитывалась аристократкой, в отличие от него. Хоть она и воспитывала его в соответствии со всеми правилами, принятыми у аристократов, Радмир не рос среди них и не ходил на светские рауты и балы. Все это было ему безразлично и вызывало, в основном, лишь скуку.
Сторонним свидетелем присвоения дворянства и подписания патента выступила княгиня Кройф, на правах хозяйки дома и как имперский аристократ из древнего и уважаемого рода.
За день до похорон Снежана Кройф пришла к нему и предложила пройти Ритуал, чтобы пробудить его родовую способность. И Радмир согласился. Получить лишний козырь в рукаве было очень соблазнительным. К тому же, княгиня ничего не требовала взамен. Она объясняла это тем, что просто хочет его отблагодарить и что Казимир очень хотел этого. Она даже показала ему специальное зерно, что успел приготовить князь, если у него пробудится такая же способность, что и у большинства Кройфов - 'Теневые тропы'. Название алву не понравилось, но сама суть этой способности была для него весьма привлекательна. Тени есть везде, а значит, с применением этой способности не будет никаких проблем.
Он прошел Ритуал, и пробудившейся способностью оказалась именно 'Теневые тропы'. Княгиня одной из первых поздравила его с этим знаковым для каждого имперца событием и передала зерно, чтобы он максимально быстро пройти обучение. В общем, отчужденно относиться к княгине он больше не мог. Радмир прекрасно понимал, что примерно это и было в планах у этой женщины, но посчитал, что может себе это позволить. Все же он имел больше претензии к Казимиру Кройфу, а не к Снежане Кройф, но тот своей смертью сумел обелить себя в его глазах. А злиться на пожилую женщину, которая практически лишилась всей своей семьи, было как-то не очень. Все равно, что пинать лежащего и обессиленного противника.
Также, практически в первый же день, в дом Кройфов перебралась Хидэ вместе с сынишкой Арлока. Малец оказался очень живым ребенком, который уже успел привязаться к черноволосой алве и практически не отходил от нее.
***
Погода была замечательной и солнечной. Лишь иногда небольшие облака на несколько мгновений скрывали солнечный лик от жителей Ауалура, но легкий ветерок, еще по-летнему теплый, быстро исправлял эту ситуацию. Сейчас была еще та осенняя пора, когда летний зной отступал, а зимний холод еще не вступил в свои права. На Байкальском архипелаге в это время обычно начинался период дождей, когда тяжелые свинцовые тучи заволакивали все небо на несколько декад и орошали землю крупными каплями влаги, но в этой части империи, за счет отдаления от морей и океанов была сухая погода. Днем здесь по-прежнему было тепло, а в некоторые дни даже жарко, и ходить можно было в одной тонкой кофте, а вот по утрам и вечерам уже заметно холодало и без куртки или иной верхней одежды на улице делать было нечего.
Вот уже второй раз за одну декаду Радмир оказывался на похоронах, и эта тенденция ему очень сильно не нравилась. Он вообще не любил похорон. Не любил, потому что оказывался слаб и беспомощен перед обстоятельствами. А ощущать себя слабым и беспомощным было ужасно тяжело для него. Особенно потому, что слабым-то он как раз не был. Если даже отбросить его собственный, довольно предвзятый, взгляд, то объективно, в этом мире он был одним из самых сильных существ уже сейчас.
Конечно, некоторые его поступки шли вразрез с этим утверждением, но обладать силой еще не означало, что он может позволить себе какое угодно поведение и не брать в расчет остальных...
Однажды такой глупый индивид появился в мире. Он считал, что раз сильнее остальных, то имеет право не считаться с их мнением. Это было очень глупо. Общество - это система, сложная и очень сильная. Очень редко индивиду удавалось сломать или же подстроить ее под себя. Все дело было в том, что эта система, сама ее суть, была в какой-то мере бессмертна. На месте одной сломанной появлялась другая или несколько других, но все равно это была система. Может и видоизмененная, но система. Так уж вышло, что разумные, не зависимо от расы и принадлежности народа, были социальными существами. Такими их создали всемогущие боги. А раз есть социум, то есть и определенная система внутри него. Имя того глупца стало нарицательным. Общество его уничтожило. Именно тогда возникла первая мировая война Ауалура. Теперь каждого, у кого не хватало ума сообразить, что творить в мире непотребство нельзя лишь исключительно из своего эгоистичного желания, называли в честь него - Сарух.
Радмир выплыл из этих праздных размышлений и огляделся. По левую руку от него стояла княгиня Кройф, по правую - мама.
Несмотря на все возражения, его мама упрямо отказалась оставаться в постели и пришла на похороны Казимира Кройфа. Выглядела она хорошо, но Радмир все равно переживал и поэтому старался не отходить от нее ни на шаг и периодически, в силу своих урезанных целительских способностей старался ее подлечивать, пропуская через нее, то бодрящую волну, то небольшое общее исцеление. За что в самом начале удостоился от нее благодарного взгляда. Одета его мама была в традиционно траурные для империи белые цвета и с огромной повязкой на голове, проглядывающей сквозь кружевную шаль. Повязка, к тому же, практически закрывала левый глаз. Чтобы было удобней, она держалась за его правую руку, практически висела на ней, но спину держала прямо и лишь поджатые губы говорили о том, что ей тяжело делать это. Но он ее не винил в таком упрямстве. Сам бы поступил также. Остается только молиться богам, чтобы он как можно дольше не оказывался на этом месте...
Снежана Кройф, тоже цеплялась за его руку с другой стороны. Морщины у нее на лице стали заметнее и резче, блеск глаз потух... Смерть мужа сильно сказалась на этой сильной женщине, отчего она сейчас выглядела на свой настоящий возраст. Точную цифру Радмир не знал, а спрашивать не решался. Еще в детстве мама сумела убедить его, что этот вопрос женщинам лучше не задавать. Особенно если многие женщины в мире являются долгожителями.
Княгиня также была одета в белые траурные одежды, единственное отличие ее было в том, что на голове у нее не было повязки.
Позади их, в следующем ряду, стояли Власта с накинутой его бывшей курткой на плечах, чтобы скрыть обрубок правой руки и Керей со своей невестой Люциной. Несмотря на то, что вайла сейчас выглядела не так бледно, как в ту ночь, сказывалось действие кровотворящих микстур и пилюль, Радмир попросил друга быть рядом с Властой на всякий случай, вдруг той понадобится помощь. Сам он оказать ее не мог, потому как уже был занят мамой и княгиней.