Где-то посреди сна его разбудили неясные звуки. Эрни пришел в себя. Он смотрел по сторонам, пытаясь понять, что происходит, двигал головой внутри шлема, даже не пытаясь встать; увидел, что Олег смотрит на него, и это еще больше его запутало. Эрни смотрел то на планету, то на ровную поверхность плиты под собой и в конце концов Олег услышал в наушнике его слова:
Что за фигня?
Олег подождал, пока он достаточно освоится и спросил:
Ты узнаешь это место?
Какое место? спросил он. Где мы?
Мы в космосе, ответил Олег. Он подробно, не спеша изложил пилоту события, которые привели к этой ситуации. Эрни молчал и пристально смотрел на него. Олег вспомнил про черный шар, про то, как челнок влетел в пропасть, объяснил, что сейчас стоит подождать какой-либо помощи. Когда закончил, Эрни ничего не ответил. «Не верю», говорили его глаза.
Инопланетяне, наконец произнес Эрни. Я знаю, что происходит. Это сон.
Он закрыл глаза, начал глубоко дышать, пытался моргать, но ничего не происходило, сон не проходил.
Это не сон, сказал Олег. Все реально, я реален.
Этого не может быть, и точка. Ничего этого не существует
Неожиданно он прервался и посмотрел на него. Эрни довольно тщательно его рассматривал, будто старался определить, точно ли это Олег, а не кто-то иной.
Если это сон, почему ты не можешь проснуться? спросил Олег. Обычно осознание этого уже заставляет проснуться.
Эрни не ответил, видимо решил, что его собеседник галлюцинация, часть его сна, а значит, разговаривать с ним означает разговаривать с самим собой.
Это не сон, посмотри по сторонам довольно долго Олег старался его переубедить, но тот даже не слушал. У них обоих не было никаких аргументов, чтобы доказать или опровергнуть реальность происходящего, кроме как предложения посильнее ущипнуть себя. Эрни, к слову, ущипнул, но и это ему ничего не доказало. Он продолжал лежать, ожидая пробуждения.
Забавная получилась ситуация, Олег никогда не думал, что придется доказывать кому-то правдивость своего существования. В уме он перебирал все способы, какими можно убедиться в том, что это не сон. Как ни странно, таких способов он не придумал еще ни у кого не возникало такой проблемы, и лекарства от нее не изобрели. Сны обычно мутные, нечеткие, стены в них, как правило, состоят из одного цвета и не имеют текстуры. Олег обратил внимание Эрни на это, но тот не принял довод всерьез.
Эрни лежал чуть в стороне и продолжал ворочаться с бока на бок. Вся его сущность отталкивала существование Сферы. Олег не видел его метаний, только в наушнике раздавалось неясное бормотание. А сверху все так же висела Земля, медленно поворачивалась к ним Австралией и Индонезией.
Ты знаешь столицу Новой Зеландии? спросил Олег, Эрни не ответил. Послушай, я знаю, как доказать тебе, что существую на самом деле. Нет ничего проще. Если я часть твоего сна или галлюцинация, то не могу знать больше, чем ты сам. Например, если ты не знаешь столицы Новой Зеландии, а я знаю, значит, я не создан твоим воображением и, значит, реален.
Столица Новой Зеландии Веллингтон, ответил он после раздумий.
А столицу Индонезии знаешь?
Знаю. Джакарта.
А Папуа Новой Гвинеи?
На этот раз он молчал довольно долго:
Не помню, ответил он.
Ну вот, Олег ликовал. Столица Папуа Новой Гвинеи Порт-Морсби.
Они посмотрели друг на друга. Эрни думал о чем-то своем, а Олег старался угадать его мысли.
Это ничего не доказывает, ответил Эрни. Я не знаю настоящей столицы, и ты мог выдумать первый попавшийся набор букв. У меня нет с собой ни карты, ни интернета, чтобы проверить ответ.
Да, это была проблема. Идея в общем-то Олегу понравилась, чтобы проверить реален ли человек или он твоя галлюцинация, достаточно спросить его о том, чего сам не знаешь. Но в его ситуации это было сложнее, необходимо было предоставить Эрни такую информацию, которую тот не знает, но которую узнает самостоятельно через несколько минут. Идея подвернулась сама собой.
Ты знаешь из скольких островов состоит Япония? спросил он.
Да, из нескольких тысяч.
Каких еще тысяч? удивился Олег. Четыре острова у Японии.
Четыре основных острова, Эрни стал говорить медленно, как учитель для школьника. А мелких там намного больше.
А как выглядит Камчатка?
Как полуостров
У Олега заканчивались вопросы, его познания в географии были невелики и, судя по всему, не больше, чем у Эрни. А ведь это он считал себя умником, это у него научная степень. Он слышал, как тот сопит, негодуя по поводу такого глубокого сна и причин, по которым не может проснуться.
Олег снова почувствовал утомление. Он не ел и еще не успел выспаться.
Я могу умножить два двузначных числа, сказал он. И назвать тебе ответ. Затем ты перемножишь их, и если мой ответ подойдет, значит, я действительно сказал тебе то, чего ты не знаешь.
Ну вот, добавил Олег через минуту. Тридцать шесть умножить на сорок четыре равняется тысяче пятьсот восьмидесяти четырем.
Эрни задумался. Довольно долго думал, наверняка взвешивал все нюансы, пытался найти прорехи в теории.
Все еще не веришь? спросил Олег. Я тебе только что сказал то, чего ты не знаешь.
Давай еще раз.
Хорошо. Олег посчитал в уме два числа. Прямо сейчас ты знаешь сколько получится, если умножить сорок один на семьдесят восемь? Знаешь?
Нет.
Три тысячи сто девяносто восемь. Проверяй.
Эрни надолго замолчал. Сначала он сидел молча, а потом начал загибать пальцы, считать в уме большие цифры, видимо, он не умел.
Все правильно, наконец сказал Эрни. Это не сон.
Олег задумался. Неужели при помощи такого глупого трюка можно проверить, иллюзия сейчас находится вокруг или явь.
Подожди, сказал он. Не торопись. Теперь все наоборот, на этот раз я засомневался в происходящем. Ты проверил меня, а я проверю тебя. Давай еще раз проведем процедуру.
И они провели. Эрни перемножил два числа, назвал их вместе с ответом, и они сошлись. Так и Олег убедился, что Эрни реален, а не часть его сна. «Я реален, он реален и если это не коллективная галлюцинация, то мы видим одно и то же».
Они замолчали. Говорить пока было не о чем. Олег вспоминал всю цепь событий, которая привела их сюда, и Эрни, видимо, тоже, потому что изредка задавал вопросы вроде «Что говорил диспетчер?», «Как себя вел Петя?», «С какой скоростью летел челнок?» и тому подобные. Когда Олег уже начал засыпать и наполовину отключился, голос Эрни встряхнул его:
«Сапсан» собирался влететь в черный проем, но ты испугался и спрыгнул с него, при этом потащив меня за собой.
Ну да, подтвердил Олег. Все так.
У этой штуки, Эрни кивнул на Сферу, есть защитный механизм, чтобы люди ее не запоминали. Они летят в космос, залетают в черный проем на несколько недель. Потом вылетают обратно и возвращаются на Землю без воспоминаний. Обычно все проходит гладко, все думают, что они побывали на орбите и вернулись обратно, а инопланетяне не выдали своего присутствия.
Я пришел к таким же выводам, только давай не называть их инопланетянами, тут все может быть намного сложнее. И я вообще сомневаюсь, что они тут есть.
Эрни пропустил это замечание мимо ушей и продолжил:
А мы оказались за бортом. Мы не сможем без челнока попасть на Землю и, скорее всего, умрем от голода. Даже скорее от обезвоживания, голод нам тут не грозит. Удушье тоже в общем не опасно. Когда закончится кислород, а это произойдет через пару дней, система начнет воспроизводить его из воды с помощью электролиза, главное к этому времени аккумулятор не посадить. От чего мы умрем раньше, еще не известно, но несколько дней у нас есть. Не в этом дело. Мы сейчас предоставлены сами себе, хотя могли быть на борту челнока и не думать о выживании. Более того, когда ты спрыгивал с «Сапсана», ты не знал, есть ли у Сферы собственная гравитация, ты мог нас обоих угробить гораздо быстрее, чем от обезвоживания.
Когда я прыгал, мы все еще были на привязи, я ничем не рисковал. К тому же я знаю один способ утолить жажду, Олег попытался пошутить, чтобы сгладить напряжение. Оно не прошло, впрочем, это была и не шутка.