Внимайте же, незнакомцы! ответствовал голос. Вы предприняли попытку нарушить целостность границ Божественного Эльсириолла! Немедленно поверните назад, или будете уничтожены!
Расслышал ли ты сказанное мною, летающая кузнечная заготовка? Трэрг еще более повысил громкость голоса.
Внимайте же, незнакомцы! все так же монотонно заявил стальной камень. Это последнее предупреждение! Вы предприняли попытку нарушить целостность границ Божественно Эльсириолла! Немедленно поверните назад, или будете уничтожены!
Или он над нами издевается, хмыкнул Гронг, или никаких других слов на языке Людей более не знает.
Вы будете уничтожены через десять ударов сердца! заявил голос.
Выходит, что знает! Могучий Орк пожал плечами.
Через девять! продолжил голос.
Я думаю, что эта штука суть летающий Железный Голем, предположил Трэрг, ибо я...
Через восемь! отсчитывал голос.
...не чувствую присутствия живых существ, объяснил он, а ты? Наследник посмотрел на Айлани.
Семь! не унимался голос.
Я могу с полной уверенностью сказать, ответила Принцесса, что внутри...
Шесть! голос настаивал на своем.
...этого создания нет ничего живого, закончила она.
Пять! громыхало с небес.
Трэрг пристально посмотрел на зависшие летающие пирожки.
Ччее-тыыы-рееее... вдруг промычал голос растянутым басом.
Айлани увидела, как висящие в воздухе камни в одно мгновение раскалились докрасна. Их заунывный вой сменился судорожным кашлем, горячие потоки зловещего удушливого воздуха иссякли, и раскаленные камни, неуклюже кувыркаясь, безвольно рухнули в реку, поднимая фонтаны брызг и облака пара. Вода рассерженно зашипела, принимая в объятия оплавленные предметы. Прозрачная толща помутнела, заполнившись мириадами рвущихся наверх пузырьков, но вскоре восстановила былую чистоту, демонстрируя лежащих на дне Големов, покрытых потеками стали и кое-где потрескавшихся от сильного перепада температур.
А здесь глубоко, задумчиво произнесла Принцесса, разглядывая затонувшие артефакты, вокруг которых уже собирались стайки любопытных рыб.
Будем ждать следующих стражей или попробуем портал? Гронг Неотразимый Удар с интересом взирал на поверженных Големов. Жаль, что время не ждет. Я бы с удовольствием поглядел на что-нибудь еще! Никогда еще не сражался с Големами! Вдруг Дети Богов пришлют хотя бы одного ходячего?
Тогда подождем, ответил Наследник, в конце концов, нехорошо вламываться в чужие земли без приглашения. Мы пришли не с войной. Нам нужна лишь беседа. Если они не ответят через час, предлагаю возвращаться. У нас своих дел хватает.
Это верно, согласился Гронг, мои воины уже изнывают от нетерпения, ожидая битвы за Арзанну! Не думаю, что можно дождаться помощи от этих напыщенных Эльфов. Они и в спокойные-то времена ни во что нас не ставили. Орки живут у самых границ Эльсириолла с Начала Времен, а когда последний раз кто-нибудь из нашего народа видел Эльфа? Уж и прадеды не помнят такого.
В следующее мгновение недалеко от них вспыхнуло белое сияние волшебного портала. Айлани развернула коня в его сторону. Из портала появился Железный Голем, как две капли воды похожий на того, что атаковал их в пещерах Некроса.
Голем некромантов! воскликнула она и торопливо зашептала заклинание Ока Целителя. Светящийся белой теплотой шарик вспыхнул у ее головы. Краем глаза Айлани заметила, как на кончиках пальцев Наследника вспыхнули крохотные искорки.
И даже Големы у них одинаковые! презрительно фыркнул Гронг. Чего еще ждать от Детей Богов, торгующих кровью с Детьми Некроса! Он одной рукой поправил висящий на груди боевой амулет, одновременно другой рукою извлекая из-за спины огромный хрардар. Похоже, нам здесь не рады. Он с невесомой грацией взмахнул своим оружием, вес которого вряд ли уступал весу Айлани, и исполинское лезвие тускло блеснуло в лучах восходящего солнца волшебными чарами. Но до этого творения великих магов я вполне дотянусь! Орк посмотрел на Трэрга и слегка прищурился:Прежде чем ты зажаришь эту ходячую железку, позволь, я проверю, насколько крепка эльфийская сталь!
В том нет необходимости, неожиданно заявил Железный Голем напыщенно величественным голосом, столь же неестественно громким, как у летающих камней. Голем не причинит вам вреда, он лишь передает мои слова. Мое имя Элефендил Эльфийский, яКнязь Эльсириолла. Я приношу вам свои извинения за агрессивную реакцию стражей наших границ, они действуют по приказу и не столь разумны, чтобы отклоняться от него.
Действовали, издевательски поправил говорящего Гронг, теперь их придется доставать со дна Эсмаэль.
Надеюсь, сей прискорбный факт останется единственным недоразумением между нами. Невидимый собеседник не стал спорить, тоном своим показывая, что теряет драгоценное время даром, и потому я хотел бы узнать, что вам нужно.
Трэрг посмотрел на Принцессу и молча кивнул. Девушка несильно дернула поводьями, и ее лошадь вышла вперед на пару шагов.
ЯАйлани, Белый Маг, произнесла она, и у меня есть к вам долгий разговор, Великий Князь!
Вместо ответа от Голема донеслась какая-то возня, после чего голос поспешно перешел на более дружелюбный тон.
Прошу прощения, я не сразу обратил внимание на ваше Око Целителя! заизвинялся невидимый собеседник. Но... если вы Белый Маг, кто же тогда сбил наших воздушных стражей?
Он! Трэрг указал на клыкастого орка.
Орк?! невольно переспросил голос. Но как?!
Из рогатки, ответил Наследник, он с детства с ней не расстается.
Собеседник вновь замешкался, и Айлани спрятала улыбку. Сам Гронг был невозмутим, как скала.
Признаюсь, никак не ожидал увидеть в степях Ругодара двух высших магов. Видимо, эльфийский Князь понял, что над ним издеваются, и изучил исходящие от Трэрга магические потоки. Это... многое меняет. Не соблаговолите ли вы и ваши спутники посетить Элеарэбилл? Там мы сможем побеседовать в более подходящей обстановке.
Я думаю, это ловушка! грозно насупился Грог, играючи помахивая своим гигантским оружием. И потому предлагаю согласиться! Будет славная битва!
Не надо битвы, поспешно возразил голос, я понимаю, что у народа Орков есть определенные основания испытывать к нам неприязнь, но хочу заверить, что никакой ловушки не будет. Я заинтересован в нашей беседе!
Так быстро? клыкастый гигант вновь усмехнулся. Еще четверть часа назад все было несколько иначе. Он посмотрел на Трэрга:Хорошо, что ты сжег их летающих стражей, не нарушая при этом границ. Недаром говорят, что вежливость способна открыть любые двери!
Каково же будет ваше решение? Железный Голем сделал вид, что не услышал сарказма.
Принцесса посмотрела на Наследника. Тот пожал плечами, мол, дело твое.
Мы принимаем предложение! гордо заявила Айлани. Но я настаиваю на том, чтобы мои спутники присутствовали на аудиенции!
Как пожелаете, Белый Маг! торжественно ответствовал Голем. Этот портал приведет вас на землю Божественного Эльсириолла, там я пришлю за вами транспорт! С этими словами Голем скрылся в портале.
Я пойду первым! заявил Гронг. Осмотрюсь там. На всякий случай.
Могучий воин играючи взмахнул хрардаром и направил коня в магическое сияние. Исполинский скакун одним прыжком влетел в холодную белизну волшебного свечения.
Брат не доверяет Детям Богов и правильно делает. Наследник обернулся к Принцессе. Заходить будем одновременно, бок о бок. Если там уже идет бой, держись как можно ближе ко мне. Как вырвемся из окружения, будь за нашими спинами.
Да, Ваше Величество, подтвердила Айлани, пристраивая коня рядом со скакуном Трэрга. Око Целителя она решила не гасить, я готова.
Вперед! Наследник щелкнул поводьями.
* * *
По ту сторону эльфийского портала было на что посмотреть. Огромная долина, на краю которой оказались путешественники, была с трех сторон стиснута высокими могучими горами, напоминающими немного разогнутую подкову. Среди заснеженных вершин ясно угадывались исполинские хребты Доргалинда, возвышающиеся в лазурной дали, путь до которых был явно не короток. Ближайшая же к долине горная цепь, судя по всему, доходила до самого берега моря, оставляя незакрытым лишь малый его клочок, примыкающий к устью Эсмаэль. Но на таком расстоянии побережья видно не было, и Айлани быстро переключилась на созерцание удивительной долины.