Королева Элла наблюдала за своими отпрысками с нескрываемым интересом. Все же оба уже вступили в пору, что называлась юностью, и обоим давно было пора искать подходящую партию. Вот и сейчас, восседая на троне из слоновой кости, королева внимательно следила за тем, как старший сын пытается расшевелить своего младшего брата.
Милый Грей, прошу вас улыбнитесь, Вам не к лицу хмуриться, рано появятся морщины,Леон всячески пытался растолкать брата, иногда пуская в ход даже колкости, но, к сожалению, ничто не помогало. Младший лишь громко выдохнул и снова продолжил созерцать темноту за окном.
«Я люблю покой, а не шумное веселье, братец»,подумал он, пытаясь забыть очередную колкость Леона.
Юный принц Грей действительно ценил больше уединение, чем шумные сборища придворных дам и вельмож, кто были приближены к двору его матери.
Грей,позвала ласково его Элла. Сын повернулся в сторону матери и посмотрел на королеву безразличным взглядом.Я хочу поехать с тобой на охоту в соседний лес,Грей не стал ничего говорить матери, понимая, что перечить королеве бесполезно. Ее словодля всех закон.
Как прикажете, Ваше величество,без единой эмоции произнес Грей, все также смотря на безжизненный пейзаж за окном.
Охота очень нравилась королеве, и она очень часто охотилась на лесных зверей, но все время брала с собой только Леона. Грей был поражен, что этот раз его пригласила матушка. Леон остался в замке, а младшего сына королевы всю дорогу не покидало чувство, что сегодня что-то должно произойти. Что-то, что изменит его жизнь и жизнь его брата. Точнее, она уже начала меняться.
О чем думаешь, сын мой?неожиданно Элла обратила свой полный гордости взгляд на младшего сына, что все время смотрел, то по сторонам, то на серый грязный снег на дороге, по которой ступали лошади.
Ни о чем, матушка, просто в последнее время мне очень тоскливо и одиноко, не знаю, такое чувство, что
Что ты совсем один?перебила его королева.
Да!удивлено ответил Грей и перевел свой взгляд на королеву. Снежная владычица ехала на белом чистокровном рысаке, что двигался мелкой рысью.
Мой дорогой Грей, я взяла тебя на охоту не просто так, ты ведь знаешь, что твой отец перед смертью заболел неизлечимой болезнью, и им овладело безумие,Грей плохо знал своего отца, потому что был слишком маленький, когда тот скончался.
Да, ты говорила мне, но почему ты вспомнила об этом сейчас?
Мы уехали из замка неслучайно, твой брат, боюсь, тоже болен этой болезнью, и он никак не может стать королем.
Что?Грей остановил свою лошадь и вопросительно с обеспокоенным лицом посмотрел на свою мать.
Едем, не останавливайся, иначе ты вызовешь ненужные подозрения у стражи. В замке полно ушей, даже стены и двери и те умеют слушать и слышать, порой, не то, что нужно. Да, твой брат болен, причем неизлечимо, он сам пока не знает об этом, но я уже говорила с нашими знахарями, и они подтвердили лишь мои опасения. Поэтому, мой дорогой и любимый Грей, тебе придется стать королем и взойти на трон вместо твоего брата. Конечно, я знаю, что тебя никогда не готовили быть монархом, и ты не готов ни духом, не телом к той ноше, что теперь свалилась на твои плечи. Но ты мой сын, и я уверена, что ты справишься.
«Я стану королем? Я стану»
Я не готов, и я
Я знаю, но мы это исправим, я уже распорядилась, у тебя будут учителя, конечно, всему ты научиться не сможешь, но основам правленияточно.
Но Ваше величество я не достоин. Мой брат
Это не обсуждается,после этих слов королева одарила сына строгим взглядом и, пришпорив коня, ускакала далеко вперед. Охота прошла на славу. Королеве в тот день повезло, она встретила лесного духа в виде красивого благородного Оленя.
Грей, поймай его для меня,скомандовала она и отпустила со своей руки ручного ястреба в небо, тот с яростным криком вспорхнул с руки Снежной владычицы и устремился за оленем в лесную чащу. Грей последовал за ним и вскоре он оторвался от основной группы охотников и егерей, оказавшись с владыкой леса наедине. Призвав магический ледяной лук, молодой король был уже готов выстрелить, но его рука вздрогнула, стоило ему встретить с взглядом владыки леса.
«Я не могу убить его»
Уходи,отозвав магию Грей позволил оленю уйти целым. Тем временем, как Элла следила за всем происходящим через своего сокола, что показывал все, что происходит с ее младшим сыном через магическое зеркало, которое королева прихватила с собой.
Молодец,шепотом произнесла королева,ты прошел испытание всех, кто становился королем до тебя, даже я не сразу прошла его.
Вся свита вместе с королевой двинулась обратно в сторону замка.
А как же принц?
Он нас догонит.
Тем временем Грей тихонько выезжал из лесной чащи, любуясь пейзажами леса. Вдруг он почувствовал на себе пристальный взгляд. Ощущение, что за ним наблюдают, не покидало принца, и ему даже самому стало интересно, кто мог следить за ним. Спрыгнув с коня, он решил пройтись, и, услышав хруст веток позади себя, резко развернулся и сбил с ног наблюдателя.
Ой!
Под ним лежала красивая голубоглазая девушка с волосами цвета морской воды.
Простите, я Вас напугала?она растерянно смотрела на молодого человека. Грей тут же вскочил на ноги и помог подняться таинственной незнакомке. Посюду валялся хворост.Я не хотела напугать,пряча взгляд, девушка стала быстро собирать дрова и ветки, что несла к себе домой.
Это мне стоит извиниться,Грей стал помогать девушке, и вот на одной из веток их руки случайно соприкоснулись. Оба тут же одернули их и посмотрели друг другу в глаза.
Позвольте мне загладить вину перед Вами и помочь донести хворост. Где Вы живете?
Не стоит, я не так далеко живу и, тем более, не стоит королевской особе якшаться с ведьмой лесной,Грей изумленно посмотрел на девушку.
Ты ведьма?
Ну, не то чтобы ведьма я ее дочь,девушка собрала последние веточки с земли, припорошенной снегом, и, не дождавшись ответа, бросилась бежать наутек. Грей с интересом смотрел ей вслед, девушка сильно его заинтересовала.
Ведьма, значит,улыбнувшись как бы себе самому, он снова сел на своего коня и поскакал прочь в сторону замка.
========== Глава 4 ==========
По возвращению в замок, Грея и Леона тут же разделили, младшего принца отправили за границу учиться, где учителя в тайне готовили младшего сына к будущей коронации. Старший же не сразу заподозрил, что задумала королева, его пытались до последнего держать в неведении, но так продолжалось недолго.
Дверь в покои старшего из наследников тихонько скрипнула, на пороге показался неказистый низкого роста человек, что по всему своему внешнему виду мог вызвать у окружающих лишь отвращение.
Леон сидел в широком кресле и наблюдал за пляской огня в камине.
Ваше высочество,послышался жалостный шепот, слуга прошел вовнутрь комнаты, в которой царил полумрак. Он подошел к креслу, где сидел наследник престола, и прошептал тому всего несколько слов, но именно они повлияли на дальнейшие события. Леон всегда прислушивался к мнению одного из своих самых близких подданных, что, в конце концов, потерял голову на гильотине по приказу королевы Эллы.
«Он слишком плохо влиял на тебя»,ответила она сыну, когда тот наблюдал за казнью своего любимого учителя, что заменил Леону отца. Этот мудрый и хороший человек (так считал Леон, другим же подданным он запомнился как предатель и бунтовщик, один из многих, кто выступал против правления королевы Эллы), сказал как-то одну фразу, что юный принц запомнил на всю жизнь:
«Уши должны быть и у стен, и у дверей, даже у окон и кроватей, они должны быть. Чем больше у Вас сторонников, тем ближе Вы к победе в борьбе за трон» ,Олов был старым придворным магом, что мог спокойно уйти на покой, ибо его время подходило к концу. Ученик, которого старик обучал на свою замену, и сам наследник трона были уже готовы к тому, чтобы вступить во взрослую жизнь. Леон теперь сможет бороться за трон на равных со своим младшим братом Греем, которого вряд ли можно назвать соперником. Принц Леон во всем превосходил его, но главноеэто симпатия самой королевы, что любила первенца чуть больше, чем второго сына.