Учителю редко когда бывало весело. Его веселость тревожила Акс больше, чем гнев.
В досье написано: «Объект скрылся», заметила она.
Сперва она пыталась спрятать ребенкабоялась, что это позднее дитя не переживет обучения на Коррибане. Это не удалось, и ребенка все равно забрали, а она бежала вместе с остальной родней малышкидядьями, тетками, двоюродными родственниками, вообще со всеми, кто мог подвергнуться репрессиям, и с тех пор о ней никто ничего не слышал.
До этого момента.
Из уст мандалорца, подтвердил Дарт Крейтис. И услышала именно ты.
Почему я? спросила Акс, чувствуя, что учитель внимательно наблюдает за ней. Потому что мои родители тоже пытались меня спрятать?
Возможно.
Кем я была до встречи с вами, не имеет значения, заверила его Акс. Судьба моих родителей меня не волнует.
И правда. Я хорошо обучил тебя. Снова эта холодная усмешка. Возможно, даже слишком хорошо. Темный повелитель наклонился ближе. Смотри сюда, Акс. Смотри мне в глаза.
Она повиновалась, и кроваво-красный ужас учительского взора заполнил ее сознание.
Блок силен, промолвил Дарт Крейтис. Казалось, будто слова звучат внутри ее головы. Он стоит между тобой и правдой. Я снимаю его. Я освобождаю тебя, Акс. Ты можешь узнать правду о своем прошлом.
Акс пошатнулась, словно от удара, хотя физически к ней никто не притронулся. В ее голове прогремел беззвучный взрыв, как будто в толще подсознания сдетонировал глубинный заряд. Что-то зашевелилось. Что-то странное и неожиданное.
Акс посмотрела на картинку.
Лима Зандрет глядела на нее пустыми глазами.
Она была твоей матерью, Акс, сказал учитель. Это дает ответ на твой вопрос?
Ошеломленная Акс подумала, что да. Но в то же время это ставит и множество других вопросов.
С помощью того же голопроектора Дарт Крейтис организовал защищенный разговор с министром разведки. Акс никогда до этого не видела министра ни вживую, ни на экране, но невероятное доверие, которое проявил учитель, позволив ей остаться в комнате, было совершенно необъяснимым. В голове у нее до сих пор звенело после освобождения от учительского блока. Не из-за того, чтó она узнала, а потому, что это не играло никакой роли.
Нечувствительность родителей к Силе не стала новостью: касательно этого факта из своей прошлой жизни Акс была уверена на сто процентов. Она предполагала, что ее родителей убили, но не придавала этому значения. Определенно, это никогда ее не волновало и не должно было волновать сейчас, если бы не одно обстоятельство.
Блок был снят. Теперь должны были нахлынуть воспоминания о Лиме Зандрет и о раннем детстве.
Но никаких воспоминаний не было. С блоком или без, от прошлой жизни ничего не осталось. Лима Зандрет была совершенно чужим человеком.
Вполуха Акс слушала разговор учителя с министром.
Именно поэтому мандалорец и хотел допросить девчонку. Онапотенциальный след.
След, ведущий к Зандрет?
А какой еще вывод можно сделать? Должно быть, она живаполагаю, по-прежнему торчит в той дыре, куда спряталась, чтобы избежать казни.
Зачем она могла понадобиться мандалорцу?
Не знаю. И уже потому, что мы этого не знаем, жизненно необходимо, чтобы мы добрались до нее первыми.
Из принципа, Дарт Крейтис, или в целях безопасности Империи?
Думаю, министр, вы поймете, что оба мотива часто бывают неотделимы друг от друга.
Человеку на экране явно было не по себе. Он занимал самый высокий пост, до которого простой смертный мог дослужиться в разведуправлении Империи, но по сравнению с повелителем ситхов все равно считался существенно ниже. Хоть он и не горел желанием признавать, что простая разработчица дроидовдаже пытавшаяся скрыть от ситхов чувствительного к Силе младенцазаслуживает его внимания, все же ослушаться повелителя ситхов было немыслимо.
Тут министру пришла в голову какая-то мысль, и его встревоженное лицо просветлело.
Вот что любопытно, протянул он, постукивая по подбородку длинным пальцем. Не далее как вчера пришел доклад от нашего информатора в Республиканском сенате. Хатты заявляют, что им в руки попало нечто ценное, и они считают, что Сенат пожелает принять участие в торгах за эту вещицу. Вместе с нами. Я просмотрел дипломатическую почту и обнаружил, что мы получили точно такое же приглашение, но, разумеется, сформулированное другими словами. При обычных обстоятельствах я счел бы данное предложение недостойным нашего внимания, но сам факт, что оно пришло из двух совершенно разных источников, придает ему некоторый вес. А теперь еще и это.
Не могу понять, как с этим связаны хатты. Они маниакальные лжецы.
Вне всякого сомнения. Но видите ли, Дарт Крейтис, тут история и становится интересной. Корабль, с которого хатты, по их уверениям, извлекли этот таинственный э-э артефакт, данные или что угодно еще, этот корабль назывался «Цинзия». А в досье, которое вы открыли, указано, что это самое имя дали девчонке при рождении.
Дарт Крейтис кивнул:
Действительно, должна быть связь.
Между тем, что корабль назвали в честь дочери Лимы Зандрет, и тем, что мандалорец расспрашивает об обеих? Уверен, она есть.
Но это мало что нам дает, раз мы не знаем, что именно хатты собираются продавать на аукционе.
Торжествующее выражение на лице министра несколько поблекло.
Я займусь поисками этой информации немедленно, Дарт Крейтис.
Уверен, что вы все выясните, министр. Из принципа.
Долгий межпланетный разговор закончился треском статики. Элдон Акс осознала это лишь через минуту. Обрывки фраз носились в ее голове, как птицы, высматривающие, где бы приземлиться.
потенциальный след
назвали в честь дочери Лимы Зандрет
это самое имя дали девчонке при рождении
Только тут до нее дошло, что имя, которое она считала своим, представляло собой просто подобие инициалов матери.
«Что ты делала эти пятнадцать лет, мама?»
Расскажи мне, что ты помнишь, Акс.
Я не хочу вспоминать, учитель.
Почему не хочешь?
Потому что это не имеет никакого отношения к тому, кто я сейчас. Что с того, что Лима Зандрет была моей матерью? Если я встречусь с ней завтра, скорее всего, даже не узнаю ее. Я никогда ее не знала, она просто не была мне нужна.
Что ж, теперь нужна, Акс или, по крайней мере, воспоминания о ней. Учитель придвинулся ближе, и девушка почувствовала мертвенный холод его дыхания. Похоже на то, что информация о Лиме Зандрет и пропавших конструкторах важна для мандалорцев. Значит, она важна и для Империи, ибо то, что делает сильными других, ослабляет нас. Все, что ты сможешь вспомнить о ее местопребывании, может оказаться критически важным. Поэтому я рекомендую тебе приложить больше усилий. В награду после всего я верну блок на место, так что воспоминания снова исчезнут, будто их и не было.
Хорошо, учитель, сказала Акс, хотя при мысли об этом в голове у нее запульсировала боль. Что, если она ничего не вспомнит? А что, если вспомнит? Я постараюсь.
Ты не просто постараешься, сказал Дарт Крейтис холодным, не терпящим возражений тоном. Через десять стандартных часов я предстану перед Темным советом, и ты будешь стоять рядом со мной. Если подведешь меня, худо придется нам обоим.
Глава 3
В УДАЧНЫЕ ДНИ Ула Вии ни с кем не разговаривал. Только слушал. Это он хорошо умел. В свободное время Ула сидел в своей квартире и изучал записи текущей недели, прослушивая все разговоры на предмет чего-нибудь важного. Конечно, важные события происходили на Корусанте постоянно, и главной задачей было выявлять наиболее значимые из них. В этом Ула считал себя экспертом. Он был имперским информатором в Республиканском сенате. И гордился столь ответственным делом.
В неудачные дни приходилось выбираться из тени на свет: роль была плоха лишь тем, что иногда ее все-таки нужно было играть. Как старший помощник верховного главнокомандующего Стэнторрса, Ула частенько получал разные распоряжения: вести протокол, искать какую-то информацию или консультировать начальство. Потому его положение было уникальным: он должен был содействовать Империи в отвоевывании Галактики, при этом вынужденно сочетая две чрезвычайно изматывающие должности. В скверные дни у Улы так болела голова, что казалось, будто она вот-вот расколется и все секреты посыплются на пол.