В отрицание собственного страха я проваливаюсь напропалую
***
Поэтому, когда мы возвращаемся на базу, отправляю Тома обедать, наделив щедрым набором разнообразных блюд, растение в карантинный бокс, в котором вроде бы настроил подходящие для него условия, а потом кое-как отвлекаюсь от текущих задач и понимаю: меня мутит. Ведь не бывает так! Да, конечно, инопланетянин, но почему вся нелепица, связанная с нашими культурными различиями, так лихо ложится на мой внутренний поток, как будто этот тип специально придуман, чтобы оказаться здесь.
Опускаюсь на ступеньку маленькой лестницы тут же, в оранжерее, и тихо проговариваю:
Компьютер, на базе есть кто-нибудь, кроме меня?
Подтверждаю присутствие живого существа. Доступные к анализу данные позволяют отнести его к представителям расы тулисианцев.
Стоп. Хорошо.
Сообщить на Землю?
Если бы я не нахимичил с кодом (естественно, не отсюда, а предварительно, прямо из штаба, и прекрасно знаю, чем мне грозит, если кому-то об этом станет известно, но просто не умею функционировать по-другому), комп давно бы уже слил всё происходящее на базе командованию.
Нет. Абсолютно безопасно, уговариваю искусственный интеллект, используя созданный мною же ключ, но напрягаясь от иррациональных опасений, что машина мне не поверит: насколько живым кажется этот разговор. Удалить текущий диалог из базы.
Поднимаюсь, чтобы уйти, и натыкаюсь взглядом на стоящего в дверях Тома, хех, с бутербродом с клубничным джемом в руках фетиш у него появился, что ли? Отхватив огромный кусок, он, фыркнув, комментирует:
Фантастики пересмотрел?
27 ноября 2098 года, Земля
Фантастики пересмотрел или температура поднялась? перекинувшись через выпученный диваном горб, Ритка по-хозяйски прикасается прохладными пальцами к моему лбу.
Этот жест тут же щедро обмакивает меня в источник ландышевого концентрата.
Ну и чем она так возмущена всего лишь предположил, что её новый воздыхатель может оказаться человеком с фальшивой личностью. Такое ведь в любом случае не исключено
На самом деле просто не могу привыкнуть к мысли, что нам придётся провести вечер с каким-то посторонним мужиком. В конце концов, я склонен к социальной изоляции!
Джек крутится на месте и разглядывает нас поочерёдно, наклоняя морду туда-сюда и лучась от удовольствия. А ведь это я притащил сюда трёхмесячного щенка, когда стало точно известно: лечу на Ёжик. Протягивал на вытянутых руках его забавное пухлое тельце, прячась от обязанности что-то произносить вслух. А пёс меня, выходит, не только запомнил, но и привязался. Идея: сейчас отговорюсь необходимостью остаться с ним! Ведь одиночество для собаки огромный стресс
Представляю себе выражение лица Риткиного щёголя, когда на пороге квартиры дамы сердца его поприветствует бравый офицер космических войск! Между прочим, находящийся в отличной физической форме заключаю, изогнувшись и поймав своё отражение в зеркальном фрагменте ближайшей стены.
И тут же получив больнючий шлепок по руке, которой ерошу волосы, создавая брутальную причёску.
Ваня, даже не вздумай, ты слышишь меня?! Не вздумай распушать там свои перья опять и тем более наезжать на Толика! Вы с Алексом вообще когда-нибудь поймёте, что для меня важно?! она переоделась в одно из тех ослепительных платьев убивающего наповал оттенка красного цвета, от которых я всеми силами отговаривал её в былые времена, и явно пытается считать с моего лица степень его эффектности, приняв максимально царственную позу.
То-олика! передразниваю её нотки, ухватив Джека за кончики ушей и разводя их в стороны он реагирует коротким взвизгивающим звуком, похожим на хихиканье. Что опять за пошляцкое имя? Ты их по этому принципу выбираешь, что ли?
Я сейчас улечу без тебя! И на карнавал в больнице пойду с Алексом! И заблокирую тебе доступ в квартиру!
Конечно же, меня это остановит! резко отрываюсь от дивана, ловлю её врасплох и взваливаю себе на плечо. Блондинка в красном, до чего мы докатились А То-о-олик, что ли, не собирается тебя сопровождать на парад ряженых инфекционистов, на который, кстати, плевать я хотел?
Я запрещу тебе видеться с Джеком! каблук угрожающе метит мне куда-то под ребро, но застывает в воздухе, не коснувшись даже в шутку. Стой, куда ты меня тащишь! Я не взяла клатч!
Рита, я спросил.
Говорит, не любит выглядеть как пугало
Опять двадцать пять Придётся изучить ещё и Толика, деваться некуда.
***
Новый кандидат на вылет оказывается нескладным детиной, выглядящим лет на семь моложе своего возраста. Он в буквальном смысле постоянно задирает нос, а я то и дело уговариваю себя оставить этот жест без ехидных комментариев. В конце концов, ехидные комментарии прерогатива Тихорецкого. Только если уж он пустит их в ход по отношению к кому-то, кроме меня, значит, дело и вправду дрянь.
В очередном спроектированном Алексом ресторане под небесами нас встречают здоровенные полуглянцевые врата будто из двух застывших капель горячего шоколада, а сразу за ними огромный трапециевидный зал.
Несколько секунд полетав пальцами по ладони, Тихорецкий гордо кивает в некое подобие алькова прямо в окне вынесенное наружу относительно остальной части зала помещение с абсолютно прозрачным полом что-то из конца XX века, но любимый приёмчик главного инженера. Приступ сентиментальной радости перехватывает меня поперёк груди Сашка всё-таки сделал это: стал тем, кем должен был, и хрен он теперь не перестроит на свой собственный лад как минимум этот город.
Под ногами утыканный небоскрёбами и биолюминесцентными деревьями Васильевский остров. Но рассмотреть его толком не удаётся: приходится потесниться, чтобы пропустить приплывший к нам столик на четверых.
Алекс за пару секунд делает заказ для себя, а потом лезет в моё меню, быстро отмечает блюда и, не спрашивая, подтверждает якобы мой выбор.
Толик радостно погружается в изучение вариантов еды, переговариваясь с Риткой с каким-то прогорклым мурлыканьем. Предвзятость из моих реакций сейчас вытравить проблематично ну и пусть, в крайнем случае главный инженер всегда успеет вовремя остановить лишь бы по затылку не жахнул. Как-то раз это было по-настоящему внезапно
Ну, ты доволен результатом? в ответ на свои мысли прикрываю шею рукой и пялюсь на облака через потолок, который буквально по щелчку пальцев Алекса уподобляется полу становится просвечивающим насквозь.
В основном. Нейросеть окрестила его «Призраком Вермера Делфтского, способным послужить и столом». И главное никакого сходства
И что, глотаю подступившие из-за подавленного смеха слёзы, ты ответил нейросети эпиграммой?
Ответил ей убийственным безмолвием! превращает стену напротив в экран, проецирует на него модель комплекса и, нахмурившись, вертит туда-сюда.
На самом деле круто вышло. А сеть тебя просто высоко ценит. За харизму.
Вот говорят «улыбается одними глазами». Тихорецкий умеет ещё больше намекать на улыбку одними глазами. Демонстрируя этот навык, он совсем незаметно для остальных, как фокусник, двумя пальцами поддевает мою прилипшую к затылку ладонь и стряхивает её оттуда. Содержащие максимум информации монологи без слов за почти тридцать лет я так в совершенстве и не овладел этим его языком. Но сейчас всё расшифровывается просто: наш новый приятель в самом деле совсем не так приятен, чтобы стоило хоть каких-то усилий его приять.
Ой, Толик, это такая история, веселится Ритка, медиа постоянно докучают Алексу! Любой хоть сколько-то значимый его проект, да даже любая его публичная фраза, или даже просто слухи! Всё началось с той его фотки, на которой он указывает рукой на новую башню. Может, помнишь? Фотошоперы полгода не могли успокоиться!
Надо было игнорировать, комментирует Толик, совершая невозможное задрав картофельный нос ещё выше. Я никогда не контактирую со СМИ, только болваны верят, что из этого можно извлечь выгоду.