Давай я лучше фотки покажу. Сама захочешь туда полететь, готов поспорить! Вот, смотри, у них ночь такая хоть глаз выколи что творится с освещением, так и не успел расспросить, а ещё прогрессивная планета А, вот здесь ещё пневматический поезд, прикинь! А у нас говорили, глупая идея А Вот коллеги Тома, как тебе? Красавчики все как на подбор а? Слетаем в гости как-нибудь? В конце концов, я освободил их планету! И там теперь безопасно ну, относительно вот, кстати, сейчас покажу местных птичек
А это кто? она, конечно, тычет мизинцем в роскошное тёмно-коричневое платье.
Лея, дочь Тома. Всё забываю рассказать у них с женой была разница в возрасте сто лет, причём в обратную сторону ну, понимаешь?
С женой?! А разве он не гей?!
Выходит, как минимум не совсем, смеюсь и, отбросив планшет, опрокидываю её себе на колени, а потом, ухватив за искусственный голеностоп, проверяю его подвижность. Не протестует и это настораживает. Должно быть, готова согласиться, что нога начинает по-настоящему подводить. Ты же сама с ним флиртовала!
Я со всеми флиртую
И зря!
На себя посмотри! Серьёзно, ты не спросил его?!
Пыф Отстань, пожалуйста! И вообще, после ужина будем проводить профилактическую диагностику твоих кибернетических частей. Возражения не принимаются!
12 апреля 2099 года, мой дом, как на грех
Нормальная земная еда счастье, которое невозможно прочувствовать, пока не проторчишь шесть лет в пучине космоса с ворчливым кухонным агрегатом, помешанным на здоровом питании, а потом не слетаешь на безумную планетку, где тебя накормят синтетическими гелями из бутылочек и воображаемым мороженым. Рита у нас в этом смысле человек творческий: никаких стандартных настроек меню и ведро перца в любое блюдо. Мне как раз подходит. Да и просто собраться за столом в компании, преимущественно состоящей из землян, тоже вдохновляющая идея.
Хрен его знает, чего на самом деле добивался автоповар на Ёжике! вещаю с набитым ртом. Вероятно, по его расчётам, в моём организме был катастрофически понижен уровень однообразия. Принудительно первым выбором предлагал синтезировать куриное филе! Копаться дальше очень часто было лень а то ещё выпишет манную кашу в общем, я уже думал, что скоро начну откладывать яйца!
Куда откладывать? хмыкает Тихорецкий, виртуозно приподняв ножом капустный лист и с порядочной долей недоверия осматривая начинку приготовленного без его экспертных советов голубца. В долгий ящик?
Лицо Тома озаряется чистейшим удовольствием, как будто услышанная игра слов добавляет смаку к обеду, и без того пришедшемуся ему по душе. Эта мина тут же сменяется беззаботным хохотом:
К слову, почему ты не подправил повару извилины?
Ну уж нет! Мне бы тогда пришлось снова вникать во что-то, связанное с готовкой
В общем, мы расправляемся с грибным супом, голубцами и яблочным пирогом (от которого Том приходит в экстаз, а Джек, выпросивший приличный кусок, в полное упоение), а потом разбираемся с настройками женщины-киборга: я сканирую систему, Сашка возится с механикой, а Том рассыпается в обещаниях встроить ей в протез мирабилианский отражатель ментальной атаки. На вопрос, для чего эта штука на Земле, он на полном серьёзе отвечает, что она сделает эмоции неразличимыми для посторонних, независимо от транслируемой мимики:
Словом сказать, сможешь стать чемпионом по игре в покер!
Рита, не предчувствуя подвоха, весело хохочет и треплет за уши привалившегося к ней на диване Джека. И как раз в этот момент Алекс, постучав костяшкой пальца по передней стороне протеза, спрашивает:
Чувствительность не изменилась?
Нет, кажется я его от ноги своей не очень отличаю.
Икроножная мышца неточно реагирует. Придётся протез отсоединить. Ненадолго. Копию сниму и завтра её заменим.
Она моментально бледнеет, выпрямляясь в порыве оттолкнуть, а я становлюсь мрачнее тучи. Во всяком случае изнутри.
Пойду там пока изготовлю лёд для игристого вина! тут же сочиняет легенду Том.
Бутылка охлаждается сама, на Мирабилисе до такого ещё не додумались? урезонивает она. Останься
Он сдаётся и устраивается рядом с Джеком, задумчиво поглаживая собачью морду в нескольких точках, будто делает лечебный массаж.
Как можно быстрее отключаю и снимаю протез Рита напряжённо мнёт в кулаке ткань пёстрой юбки. Колено сохранилось своё, а вот ниже почти ничего.
Том отвлекает её на какие-то мирабилианские картинки на своём планшете, держа его на уровне затылка Джека. Не прислушиваюсь к диалогу. Пёс выворачивает шею, силясь поднырнуть и тоже что-нибудь разглядеть.
Уже через пару лет после катастрофы конструкцию боковых люков в карах изменили. Точнее, я потребовал этого от производителя, чтобы создать видимость реальных действий Дверь сложилась внутрь машины как пресс прямиком в область лодыжки. Рита утверждает, что не успела уловить боль: шок догнал почти сразу. Или так, или наш мастер спорта по эмпатии убедил её не рассказывать мне правду
Неловко пихнув протез Алексу, поднимаю взгляд и вижу, как Том отдёргивает пальцы от её плеча и, развернувшись как мягкая пружина, встаёт на ноги. Рита то ли пытается обнять сама себя, то ли Никогда ещё не видел такого жеста в чьём-либо исполнении, но в методичках он трактовался однозначно Что происходит?! Том замедленно переступает в сторону паникует?! и тихо объясняет:
У неё как сказать оторопь.
И чего ж ты дал дёру, душевный целитель? накидываюсь я.
Джек спрыгивает на пол, лихорадочно вращая глазами туда-сюда с одного участника перепалки на другого.
Она как раз меня испугалась.
Так. Ты, значит, вздумал в мозги ей полезть?!
Нет, всего лишь я спросил разрешения!
Алекс аккуратно откладывает протез и склоняется над Ритой:
Что с тобой?
Надрывно вдыхает и хватает его за рубашку. Пук волос, удерживаемый двумя крупными перекрещенными шпильками, подпрыгнув, сползает с затылка на шею. Всхлипываниями её колотит по нарастающей:
Почему всегда так?! Не хочу, но позволяю И никто тут ни при чём! Как воронка внутри! Если кто-то заходит куда-то в гости мне кажется, всё правильно. А потом иду на дно и могу только проецировать-проецировать свои выдумки. А ведь это может быть вторжением. Против моей воли! И если я молчу Почему я молчу?! Перестаю понимать, где я сама
Рита, пожалуйста, расскажи мне, что тебя испугало. Дыши глубоко вот так, хорошо Ты в безопасности. Расскажи мне.
Выглядит, будто Алекс прошёл курс взаимодействия с людьми в изменённых состояниях психики. Это особенно нелепо потому что такой курс как раз прошёл я, стоящий в двух метрах от эпицентра событий с разинутым ртом и сжатыми кулаками, как водится, не донесёнными до мирабилианского лица.
Я я решила в прошлый раз, что не должна делать совсем ничего, если если я сомневаюсь я, заходится в отдающих безнадёгой рыданиях. Но в такие моменты меня как будто вообще нет! И ты, Ваня, это понимаешь!
Смотрю на Тома поводит плечом, словно собирается хлопнуть себя по лбу, и почти без стука врывается в мои мысли:
«Она подвергалась насилию. Осторожнее вслух!»
«Ну да, её любовник сломал ей руку, а я как видишь и вовсе сделал инвалидом»
«Не мели ерунды. Её изнасиловали».
«То есть?! Она бы мне Да этого просто не может быть!»
«Мне нельзя было так быстро влезать к ней в голову, прости. Но я даже и не думал»
Зря я всё-таки не сломал нос Артёму.
И зря говорил ей: «Когда угодно вышибу мозги любому, на кого ты покажешь пальцем». Она тогда ещё спросила: «Даже тулисианцу?» а я ответил: «Конечно! Ты же знаешь, как я могу разбежаться и» Вот же неужели это сделал тулисианец?!
Кисловато покосившись на меня, Том подбирается поближе к Ритке, смягчая и без того вкрадчивую манеру:
Солнышко, я совершил глупость. Просто хотел подробнее рассказать о Мирабилисе, мысленно проще транслировать такие вещи. Там смогут регенерировать твою ногу самое большее за неделю.