Если бы у моей сестры был выбор, она бы обосновалась где-нибудь в XX веке. Женщины вообще частенько оглядываются назад во времени, но Ритка бы взяла оттуда только какие-нибудь странные туфли, а вот Женя осталась бы насовсем. У них со Стивеном даже была свадебная церемония, а воспитанием ребёнка они решили заниматься без помощи современной образовательной системы. А ведь Мелиссе уже восемь лет, и я точно не удержусь сегодня от высказываний по этому поводу
Больше всего меня удивляет профессия Стивена он занимается поставками каких-то безумно дорогих коллекционных вин номинальным главам государств и корпораций. И вроде делает ещё что-то, связанное с непонятно кому нужными малоизвестными нецифровыми произведениями высокого искусства Всё вместе создаёт впечатление какого-то круговорота фикции в природе, но тем не менее его навороченный особняк в Лонг-Бич вполне реален: я даже машинально стучал там по множеству безобразно пафосных предметов убедиться, что это не голограммы. Да, домик можно запросто превратить в музей вместе со всем семейством А я предусмотрительно выждал, проигнорировав приглашение на День благодарения: не хватало ещё угодить на добропорядочный ужин из классической комедии
***
Автоматика заставляет меня очнуться на подлёте к пункту назначения. Следовало ожидать: Скалистые горы я только что проспал.
А моменты пробуждения еле выношу в принципе независимо от планеты, времени суток и сопутствующих обстоятельств. Возможно, дело в каких-то несбалансированных биохимических реакциях или в том, что новый этап бодрствования наверняка обещает какой-нибудь предлагаемый жизнью нескончаемый квест. Но сейчас я ещё и собираюсь совершить унылый и идиотский одновременно поступок, поэтому удержаться от резкого побега в обратном направлении стоит серьёзных усилий.
А потом приходится приземлиться в зоне для частных летательных аппаратов, вытерпеть несколько американских улыбок, адресованных распознанному системой доблестному защитнику Земли, смириться с полётом в такси, не позволяющем переключить себя в ручной режим управления, и перешагнуть порог дома, прекрасно обходившегося без меня практически семь лет.
Вроде бы они поменяли всю мебель. Женя выкрасилась в тёмный цвет и ещё больше стала похожа на женщину из конца XX века. Стивен, кажется, начал седеть. И у них появился огромный флегматичного вида белый кот его мне представили как Франческо. В честь Петрарки, ага чего ещё ожидать Кот молчит, восседая на полированной антикварной столешнице, а супруги поддерживают диалог фразами, достойными первых страниц англо-тулисанского разговорника, составленного в превентивно политкорректном ключе на заре налаживания межпланетного взаимодействия.
Игнорирую большую часть беседы и переключаюсь на племянницу вручаю ей подарок причудливый минерал с Ёжика. Ритка сказала, это хорошая идея, а Алекс так и вовсе обиделся, что я не привёз ему такой же На самом деле привёз, просто наслаждаюсь реакцией
Вроде бы презент у девочки отторжения не вызывает
Занудно рассказываю о своей миссии, опасаясь вопросов, ответы на которые придётся адаптировать для её возраста. Потому стараюсь излагать в романтическом ключе выходит не очень Да и сама тема беседы не показалась Мелиссе привлекательной изначально что подтверждает заданный невпопад вопрос:
Дядя Иван, а теперь ты найдёшь себе девушку?
Смеюсь:
Как это относится к космосу?
Ну её щёки краснеют.
Я прилетел сегодня на «Гермесе». Хочешь, покатаю тебя? Точно такой же космолёт был у меня на Ёжике.
Ваня, ну ты же знаешь, что дети на эти летательные аппараты просто так не допускаются! обрывает Женя, сталкивая Франческо со стола и с глухим звуком водружая вместо него огромную ёмкость с салатом.
Уже открываю рот, чтобы катастрофически аргументированно возразить, но ребёнок протестует:
Я правда не хочу! Не люблю летать!
О А что ты любишь?
Строительство! Пойдём покажу!
Улыбаюсь, вспоминая конструкторский беспредел, который творился в комнате у Алекса, когда нам было по десять лет
Но не особенно удивляюсь, когда вместо небоскрёбов и причудливых мостов вижу пару многоэтажных кукольных коттеджей. Как-то Тихорецкий соорудил один такой для Ритки но мы с ней населили его робозлодеями, которых я криворуко по-детски запрограммировал хотел, чтобы они вырабатывали сложные стратегии взаимодействия Вместо этого они в кратчайшие сроки разнесли коттедж до основания Как мы с ней скрывали потом происшествие от Алекса отдельная история
Окончательно погружаюсь в воспоминания, вполуха потребляя истории обитателей кукольных особняков.
А потом так же отрешённо участвую в семейном обеде, незаметно скармливая оккупировавшему мои колени Франческо креветки из салата. Просыпаюсь только от вопроса:
Ваня, это правда, что ваше командование объявило войну расе двадцать шесть?
Боже мой, Женя, нет! О расе просто особо ничего не известно.
Говорят, они могут быть носителями просветления, новой философии. Примиряющей, объединяющей Вселенную, открывающей глаза! Борьба бессмысленна, оружие против них бесполезно. Что ты думаешь, Ваня? Ты встречался с расой?
Не встречался. Бредятина! Кто хоть говорит это всё?
Девочки из нашего клуба по интересам.
Хых ну хорошо хоть не мальчики
Стивен осаживает меня нервным предупреждающим жестом.
После трапезы мы покоряем ближайшие к побережью воды на его забавном катерке. Ребёнку (а значит, к счастью, и Жене, потому что услугами няни они пользуются только в крайних случаях) опять нельзя участвовать: вроде как в ноябре ближе к вечеру морской воздух имеет какие-то недопустимые для детей характеристики
Есть ли у Стивена топовая яхта из каталога, реклама которой проецируется повсюду в местном аэропорту, я не в курсе и спрашивать не хочу Достаточно и того, что он понимает: мне это неинтересно.
А я понимаю, что ему не особенно интересен шурин, не имеющий никакого отношения к среде, в которой он фактически существует. Поэтому мы перекидываемся немногословными репликами о Петербурге городе, где он бывает довольно часто по каким-то своим связанным с высоким искусством делам.
I wish to be in your place sometimes, в какой-то момент ошарашивает Стивен, нерешительно улыбаясь.
Whats that? To be born in Peterburg? пытаюсь связать с остальным разговором.
To spend few years in space, усмехается он.
Its hard to get a decent sleep over there! не теряю надежды отшутиться.
Ive got enough sleep, enough for a lifetime.
Ясно Но не я же тебя заставлял Догадливо трясу головой, транслируя согласие, но развивать тему не рвусь.
А когда под вечер мы возвращаемся в коттедж, я, утомившись и почти растеряв запал неприязни к этому несчастному визиту вежливости, начинаю уже верить, что сестра с горем пополам смирилась с фактом моего реального существования, но всё-таки получаю Разговор очередной из сотен, от большинства которых я смотался уже на третьей фразе:
Ваня, ты не думал о том, как совершить что-нибудь во благо человечества? стряхивая кота с диванной подушки, начинает Женя.
Я всё ещё недостаточно сделал для человечества? устраиваюсь прямо на краю журнального столика, вытянув ноги и стараясь достать ими до кадки с каким-то непонятным растением.
Франческо тут же с энтузиазмом взбирается по моим гражданским штанам, больно цепляясь сквозь не особенно высокотехнологичную ткань когтями в попытках балансировать своим немаленьким телом.
Стивен, по шею увязший в мохнатом кресле, украдкой посмеивается: он всё ещё плохо говорит по-русски, но определённо улавливает сейчас мою мысль.
Ну хотя бы С твоим заработком ты мог бы уже немного заняться благотворительностью или меценатством. По-прежнему не интересуешься подлинным искусством? Пора хотя бы до этого дорасти.
Я родился уже выросшим из этого, Женя.
Так надеялась, служба вдали от дома тебя хоть чему-то научит! Уважать человеческие ценности!