Вы не спешили, холодно заметил император.
Каина подняла голову, и безмятежный взгляд встретился с алым.
Его Величество выпрямился и заметил спустя целое мгновение молчания:
Выбезумны.
Девушка задумчиво кивнула:
Это так Ваше Величество. Но это контролируемое безумие.
Все эти десять лет именно вы вели войну с кланом Воды?
И не только с ними, отозвалась она. Господин мой, когда клан воды уничтожил соперников по силе, то есть мою семью, они не взяли на себя наших обязанностейконтролировать Пустыню Огня.
Альбинос откинулся на троне.
Вот оно что. Моя мать говорила, что что-то не так с Пустыней. Нас поражало, что племена демонов, запертые в песках, до сих пор ограничивались мелкими набегами. Неужели вы в одиночку удерживали их?
Повелительница Огня и Ветра пожала плечами:
Зачем удерживать? Иногда я получала помощь, однако, её было недостаточно, что бы удерживать Я просто уничтожала тех, кто нарушал договор с нашей семьей.
Почему вы не обратились к нам? подал голос Лорд Максимилиан.
Черный безмятежный взор обратился на него:
Мне было восемь лет. Моя семья уничтожена, а клан воды возвышен. Единственный, кому я действительно доверяла, был бесохранник, который унес меня в Пустыню и вместо воды поил собственной кровью. Я уже тогда начала сходить с ума. Он же успел вытащить моего отца, и тот умер у нас на руках. Скажите, Лорд-демон, к кому я могла бы обратиться? Кому могла поверить?
Значит, теперь Вы поверили?
Каина безмятежно улыбнулась, качнулись сережки в ушах:
А сейчас это не имеет никакого значения.
Император вздохнул:
Леди Каина, Вы собираетесь вернуть величие семьи Огня?
Да, господин, её глаза вспыхнули. Поэтому я и рискнула явиться к вам. Я ваша подданная, не смотря ни на что. И в моих жилах кровь, которая говорит сама за себя. Преодолевать иерархическую цепочку армии, у меня просто нет времени. Вы сами отметили, что я безумна; мало того я должна продолжать держать демонов Пустыни на цепи, а рядовому, или даже офицерумне не совместить эти занятия. Поэтому я решила вручить себя вам лично.
В наступившей тишине потрясенно выругался Второй Лорд:
Ты хочешь титул Великого Лорда?
Каина почти шаловливо склонила голову на бок:
Вообще-то Великой Леди.
А если нет? серебристые глаза Первого Лорда изучали стройную фигуру.
Вернусь в Пустыню, пожала плечами девушка, внезапно становясь безразличной. Там есть, где развернуться я в любом случае попытаюсь вернуть величие своего дома.
О, это уже походит на угрозу, в голосе астролога слышался восторг.
Хватит, император поднялся на ноги, покидая трон. Леди Каина, я дарую Вам титул великой Леди. Вы принесете присягу. Однако я заглянул в Ваши глаза и у меня есть условие.
Ваше Величество?
Я не буду унижать вас, приставляя шпиона, но я должен быть уверен, что мой риск оправдан. В течение полугода, вы прослужите, как личный адъютант лорда Хилара. Это достаточный срок для того, что бы мы увидели, на что вы способны, и для того, чтобы вы поняли многие из своих обязанностей, как Великой Леди.
Каина несколько мгновений обдумывала слова императора, скользя взглядом по Первому Лорду и, наконец, медленно кивнула:
Я принимаю ваши условия, Ваше величество.
Она повернулась к Хилару:
Лорд. Я явлюсь к вам завтра с утра. Это Вас устроит?
Вполне.
Позвольте откланяться, и демонесса растворилась в переходе портала.
Император опустился на трон:
Хилар, я рассчитываю на тебя. Эта девочка нам необходима. Её сила действительно огромна. Смесь Огня и Ветра; приправленная магией крови Но меня беспокоит её безумие.
Вы поступили мудро, Ваше Величество, поклонился Первый Лорд. Я сделаю все, что в моих силах.
2
Каина довольно быстро поняла свои обязанности, настолько быстро, что заслужила одобрительный кивок Хилара. Первый Лорд смотрел на своего нового адъютанта и не узнавал в нем ни демонессу, что видел на развалинах среди крови, ни Леди, что пришла на зов Императора. Исполнительная, подтянутая, скромно одетая, волосы всегда собраны в косу, чтобы не мешались. Словно перед глазами Северного Повелителя промелькнуло три разных существа с одним лицом. Она вызывала острую зависть всех тех, кто претендовал на пост адъютанта, но прямой приказ короля понимали все. Они смотрели в спину Каины и обсуждали, что могло подвигнуть Повелителя на такой шаг. И никто не заглядывал девушке в глаза. Никто не мог подкопаться под неё. Никто не видел изъянов в её работе. Самые чувствительные и сообразительные, почуяв нечто странное, запустили свои каналы разведки об этой загадочной девушке из ниоткуда, но это ничего не дало. Проверки Через три дня после церемонии заступления на пост, поползли слухи. Новый адъютант не была бесом. Она была чистокровной демонессой. И лишь очень сообразительные попытались связать её появление с уничтожением клана воды, что так потрясло всю Империю. Но свои предположения держали при себе.
Каина всегда появлялась ровно в назначенное время на своем рабочем месте, четко выполняла указания и порой позволяла себе высказываться и советовать. Хилар внимательно её выслушивал. А ещё через некоторое время вызвал к себе.
Девушка стояла перед столом Первого Лорда, а тот внимательно изучал свою подчиненную.
Леди, наконец, лорд Севера открыл рот, и глаза Каины вспыхнули. Хилар обратился к ней не как к подчиненному, а как к равной. Я заметил некоторые тенденции в ваших замечаниях и инициативе. Вы, несомненно, великолепны в вопросах практического характера. Ваши идеи очень интересны, но страдают от недостатка информированности Я прав?
Я знаю это, кивнула Каина и немного расслабилась. Но мне всегда приходилось пользоваться минимум. Это закон Пустыни.
Это бессмысленно, если у вас появилась возможность немного пожить в оазисе, заметил Хилар. Доступ в мою библиотеку и центр информации с почти неограниченным паролем, вас устроит?
Черные агаты вспыхнули нестерпимым блеском:
Вы шутите?
Ни на секунду, покачал головой Первый Лорд. И потом у вас будет ПОЧТИ неограниченный допуск. И я выделю вам время для посещения этого места.
Не обязательно, откликнулась Леди Огня. Я мало сплю, мне хватит времени после работы.
Замечательно. Вот вам необходимые документы.
Каина долго и внимательно смотрел на Повелителя Севера, а потом её губы искривились в странной улыбке:
Вы знаете, что даете мне в руки страшное оружиезнания?
Знаю, Хилар откинулся на спинку стула. Но Вы не дура, Леди. В этом я успел убедиться. Ваше безумие, в глубине Ваших глаз, его можно заметить, но вы его очень хорошо контролируете. А это намного страшнее всего, что могут о Вас думать или предполагать. Вы собираетесь возродить свой клан, владеть Пустыней, и для исполнения этих целей, Вам совсем не нужно иметь врага в лице Империи. Тем более что знания помогут Вам понять, какими опасными противниками могут быть остальные кланы. Сейчас я говорю с Леди, а не с адъютантом. Для низших, возможно, это покажется странным, но, по-моему, это и было частью плана Императора. Развязать Вам руки и не позволить узнать об истинных Ваших силах.
Спасибо, что напомнили, задумчиво кивнула демонесса. Мне иногда надо напоминать, тихо добавил она.
Именно для этого я здесь и нахожусь, усмехнулся мужчина.
Она поклонилась каким-то отрывистым движением и вышла.
Адъютант Первого Лорда оборвала себя на полуслове. Офицеры, находящиеся на собрании недоуменно уставились на подтянутую тонкую фигуру. До сих пор никогда ничего подобного не происходило. Хилар повернул голову и взглянул в черные глаза своей подчиненной. Спокойного привычного черного глянца там не было, только глубокие темные омуты. Первый Лорд прищурился, этот взгляд ему был знаком. Он поднялся:
Каина, вы свободны. Мы закончим позже.
Черные ресницы дрогнули, дернулся уголок губ, словно, она на мгновение пришел в себя. Слабый кивок в сторону Первого и демонесса исчезла в вихре портала, из которого дохнуло непереносимым жаром Пустыни.
Хилар задумчиво мгновение разглядывал опустевшее место, а потом взмахом руки отпустил офицеров. Те поспешно покинули помещение. Он успел услышать их возбужденные голоса за дверью, когда они чуть ли не хором начали обсуждать произошедший инцидент. Он позволил медленной ухмылке поселиться на своем лице, а потом последовал по нити, оставленной девушкой.
Обжигающее дыхание Пустыни и тихий смешок приветствовали его на другом конце перехода.
Лорд Льда взглянул на Повелительницу Огня. Она стояла на песчаном холме, и чернота её волос развевалась под порывами ветра.
Лорд Хилар, она приветствовала его взмахом руки и внезапно улыбнулась. Вы умеете танцевать танго?
Вообще-то нет, покачал головой демон. Как-то не довелось.
Он поднялся и встал рядом с девушкой.
Та уже не смотрел на него:
Эти наглецы нарушили договор, тихо прошептала она. И поэтому я позволю им узнать одну из граней этого Танца.
Первый Лорд взглянул и увидел странный лабиринт из песка, что раскинулся у них под ногами, в котором метались какие-то точки.
Что это за место?
Каина улыбнулась легкой светлой улыбкой. Песок вздыбился, смешался с ветром и рухнул на лабиринт.
Это моя игра. Они знали, чем рисковали, если я их поймаю. Стеклянный лабиринт из песка и песчаной бури. Только для них.
Интересно, Хилар с минуту наблюдал, только сейчас оценивая новую грань возможностей девушки. А когда их обнаружат соплеменники, они поймут, что Вы свято блюдете границы.
Совершенно верно, кивнула она.
Хилар заправил светлую прядь за ухо, чтобы не мешалась, и заинтересованно спросил:
А возможно заключить живой объект прямо внутрь стекла?
Черный взгляд обжег его лицо вспышкой:
Лорд Хилар, в голосе послышало искреннее восхищение, возможно впервые за время их совместной работы. Это восхитительная идея. Я должна попробовать.
Не возражаете, если я помогу?
Ничуть. Это даже интересно.
Они экспериментировали несколько часов подряд. Благо материала под рукой было предостаточно. Под конец у них получалось настолько хорошо, что почти не требовало особых усилий, и они начали импровизировать. Хилар наслаждался этой передышкой от работы, и с удивлением обнаружил, что Каина питает пристрастие к художественной деятельности.
Наконец, Повелительница Ветра и Огня устало опустилась на песок, разглядывая стеклянную скульптурную композицию, покрытую изморозью.
Думаю, Ваш лед напугает их ещё больше, довольно усмехнулась она. Такого раньше я никогда не делала. Тем более, кто-то будет достаточно храбр, чтобы потрогать изморозь и понять, что в этой жаре, она остается холодной.
Мужчина сел рядом и задумчиво заметил:
Позвольте признаться, мне давно не было так интересно. И у Вас хороший вкус, Леди.
Она покосилась на него:
Это не разговор с адъютантом.
А я сейчас, что-то адъютанта и не вижу, насмешливо отозвался Хилар.
В темной глубине агата мелькнули золотые искры:
Можно спросить?
Конечно.
Вы были серьезны в нашу первую встречу?
Первый Лорд рассмеялся. Каина заворожено смотрела на него. Она никогда не видела такого искреннего смеха. Чистого и обжигающего, как жаркое солнце Пустыни.
Макс тогда правду сказал, отсмеявшись, заметил демон. Я впервые кому-то предлагал что-то подобное.
Девушка усмехнулась:
Вы ушли от ответа, Лорд. Ну да ладно. Мы не собираемся возвращаться на совет?
Я всех отпустил.
Тогда Хотите, научу Вас танцевать танго?
Первый Лорд недоуменно взглянул на неё:
Вы непредсказуемы, Леди Каина. И неутомимы.
Как пустынная буря, серьезно кивнула она. Я знаю. Так что?
Хилар обвел рукой песчаный горизонт:
Прямо здесь?
Танготанец для троих. Вы, я и Пустыняя хочу познакомить Вас с этой обжигающей леди, и танго для этого наилучший проводник.
Лорд Севера взглянул на песок, взял его в пригоршню и пропустил сквозь пальцы. Последняя песчинка упала с его ладоней, и он качнул своей платиновой головой. Поднялся на ноги и протянул руку:
Я готов, Леди.
Чтобы освоить танго надо чувствовать страсть. В парном танце, настоящем танце, доверять полностью и безоговорочно. Страсть, доверие, Каина едва касался песка, а Белая пелена, словно вьюга, кружила с ней вместе, и Пустыня отзывалась на каждое их движение. Черные глаза взглянули в глубину голубой призрачной вьюги Она была теплой и страстной. Доверие?Танготанец, в котором они не смогли бы обмануть друг друга.
Невозможно, шелест песка.
Невозможно, шепот вьюги
Невозможно, и крепко сплетаются пальцы и у глубины, оказывается, есть дно.
Невозможно. И Пустыня отступила, так как Танготанец для троих, четвертый лишний, а её место оказалось занято
3
Макс буравил взглядом товарища по оружию и друга:
Ты ЧТО? Влюбился в своего адъютанта?
Взлетела серебристо-белая бровь:
Ни за что, Макс. Только в Леди Каину.
Вот так?! Сразу и безоговорочно?!
Первый Лорд вздохнул:
Макс, я наполовину инкуб, как ты наполовину сирена. Это смертные и демоны могут ошибаться. А, имея в жилах кровь существ, которые живут страстью, уж нам ли не знать, где похоть, а где чувство. Её взгляд уколол мое сердце ещё тогда, на пепелище. Но я не сразу понял. Все же во мне слишком много демона.
Повелитель Запада вздохнул и рухнул в кресло напротив:
Такая поэтичная речь Дело плохо.
Точно. Ты знаешь, задумчиво отозвался Хилар. Она учит меня танго.
Астролог щелкнул пальцами:
Стоит выпить.
Хилар вскинул бровь, но промолчал.
Да, и позови своего адъютанта.
Иногда, с Лордом Звезд спорить было нельзя, особенно когда он говорил таким тягучим бархатным голосом, используя власть Голоса, дарованную ему второй половиной его крови. И Хилар смолчал.
Каина вошла в залу как раз в момент священнодействия: Лорд Максимилиан разливал вино по бокалам. Заметив девушку, он фыркнул, не отрываясь от своего занятия:
Нам нужна леди Каина, а не ты.
Девушка внимательно огляделась, оценивая обстановку. Мгновение постояла, словно задумавшись, но взгляд уже остановился на Хиларе, который сидел в кресле, и с легкой полуулыбкой наблюдал за Вторым Лордом. Теплый лед глаз скользнул по Каине.