Когда до места назначения оставалось три километра, лес кончился, и я выехал на опушку. Открылась картина еще более безрадостная. Впереди виднелось поле, через которое шла заброшенная дорога, а упиралась она прямо в развалины замка. Замок был местами черен от копоти, а местами просто разрушен. Похоже, здесь разыгралась настоящая битва, и замок брали штурмом.
Подъехав к тому месту, где когда-то были ворота, я открыл книгу и перевел дух до цели оставалось полтора километра, значит, мне не в замок. Объехав здание, я медленно двинулся дальше и смотрел больше на цифры, чем на окружающее. Краем глаза заметил, что в стороне, рядом с речкой, расположилась деревня. Я даже сумел разглядеть, что кто-то бежит туда, вроде ребенок.
Когда до цели мне осталось менее трехсот метров, я слез с коня, пошел пешком и уперся в кладбище.
Глядя на уменьшающиеся цифры, я медленно шел по кладбищу. И вот в книге мага появилось заветное «ноль метров». Цель достигнута, первое условие выполнено, осталось второе. Строки мигнули и исчезли. Возникла надпись: «Задание не выполнено». Я поднял взгляд. Стоял я перед большим камнем, на котором было высечено: «Здесь покоится чародейка Изабель Аргетова». Меня начал бить озноб. Проделать такой путь, и все зря! И что теперь будет со мной непонятно, ведь та, которой я должен был передать письмо, мертва. Может, ей письмо прочитать? Но нет, договор заключался в том, чтобы я передал письмо жене мага, и это смогло бы обелить его имя.
Могила была ухоженной кто-то приходит ее навещать.
Глава 5Новый поворот
Что ты здесь забыл? услышал я чей-то сердитый голос.
Обернувшись, увидел в паре метров от себя одетого в кольчугу пожилого воина. Руку он держал на мече.
Да вот, заехал куда-то и прямо на кладбище попал, немного несвязно ответил я.
Я спрашиваю, что тебе здесь надо?! И не надо врать! Тебя видели, ты целенаправленно шел к этому месту. Воин вытащил меч и обличительно указал им на меня.
Что здесь произошло? Кто напал на замок? Чародейка не пережила штурм? Сколько лет назад это произошло?
Я не обращал внимания на меч. Все равно, если воин решит меня убить, мне никто не поможет, даже Разум, которого я оставил пастись перед кладбищем.
Какое тебе до этого дело? наступая на меня, отозвался он.
Я должен был передать ей письмо, ответил я, так как терять мне было абсолютно нечего.
От кого?
Воин остановился и удивленно уставился на меня.
От ее мужа.
Что с ним, он жив? Голос воина дрогнул.
Нет, он мертв. Кажется, тринадцать лет уже прошло.
Докажи! Воин опять нахмурился.
Вот, больше у меня ничего нет. Еще браслет, но не знаю, виден он вам или нет.
Я протянул ему книгу мага и достал из пространственного кармана кошелек, в котором были остатки денег.
Да, это вещи Лаверента. Рассказывай, как они у тебя оказались, потребовал он и показал на скамейку у могилы. Сам сел напротив меня.
Я сел и в течение часа излагал свою историю: как и где нашел эти вещи, что от меня потребовал и пообещал мне мертвый маг, как я оказался в этом мире и добрался до этого скорбного места. Сначала лицо воина было хмурым, но потом просветлело. Я закончил рассказ и замолчал.
Я знал, что Лаверент не предавал своего короля Пойдем, ты будешь моим самым желанным гостем за четырнадцать лет. Воин легко поднялся, недоуменно посмотрел на меч в своей руке, который он так и не опустил, спрятал его в ножны. Продолжил: Извини, что так на тебя накинулся. Меня зовут Эрзон, я был капитаном в замке Лаверента и отвечал за его безопасность.
Он вздохнул, указывая на руины.
Что здесь произошло?
Мне действительно было интересно, я сжился с ролью участника кампании по обелению имени мага.
Потом расскажу. А сейчас пойдем ко мне, помянем Лаверента и Изабель, да и тебе с дороги отдохнуть надо.
Эрзон направился в сторону деревни, замеченной мной ранее.
Разум, пошли, позвал я коня.
Это твой конь? Откуда он у тебя? удивился Эрзон, разглядев подскакавшего жеребца.
Решил, что на своих двоих долго добираться буду. Да и понравился он мне, вот я его на базаре в Степняке и купил.
Повезло тебе. Ты что же, про него ничего не знаешь? За сколько купил-то?
Ну я уже понял, что управлять им можно голосом. А купил за пять золотых, вместе с этим седлом и седельной сумкой.
Да-а Это конь, каких практически не осталось. Мало того, что они понимают речь хозяина, но еще чуют и отпугивают нечисть. Если такой разрешил на себя сесть и принял владельца, значит, будет ему предан до конца дней своих. Его невозможно украсть. Говорят, что он может слышать даже мысленные команды хозяина. Кстати, вот почему тебя нечисть по дороге не беспокоила мелких конь отпугивает, а крупных, видать, поблизости не было. Раньше, лет пятьдесят назад, когда подобные лошади еще встречались, стоил один конь от семиста золотых до тысячи. Но потом их совсем не осталось. Наверное, поэтому никто и не распознал его сути. Вот ведь повезло тебе!
Ошарашенный, я только и смог, что ласково погладить коня, опять вспомнив, как он меня спас. За этим разговором мы подошли к деревне. Эрзон указал на крайнюю избу и сказал:
Коня расседлай и в дом заходи. О нем не беспокойся, его здесь никто не обидит, пусть погуляет сам, травку пощиплет. А я пойду пока на стол соберу. Поди есть хочешь?
Конечно. Только мне бы умыться еще с дороги, попросил я.
За домом все удобствабочка с водой и отхожее место, усмехнулся он.
Расседлав Разума и приведя себя в порядок, я вошел в дом. Еще раз убедился, что селениепрактически копия деревни из моего мира, как внутри, так и снаружи. Только газовой плиты и электричества с телевизором не хватает. В доме были кухня и две комнаты, рассчитанные на одного человека каждая. В них стояло по кровати. И одна из комнат по каким-то неуловимым признакам выглядела необитаемой.
Ты живешь один? спросил я Эрзона, осмотревшись в его жилище.
Сейчасодин. Подожди, все по порядку расскажу, ответил он, наливая что-то в кубки. Давай за помин душ выпьем, ты хоть их и не знал, но они были очень хорошими людьми. Да не бойся, это отличное вино, две бутылки всего осталось, я их специально берег для пары событий. Вот одно и наступило.
Эрзон нахмурился.
Мы выпили, вино действительно напоминало вкусный сок, в котором было смешано множество фруктов и ягод. Поели, и Эрзон начал рассказ.
Пожалуй, объясню все с самого начала, так тебе понятнее будет, сказал он, устраиваясь поудобнее. Я познакомился с Лаверентом, когда мне уже было тридцать пять, а ему только исполнилось двадцать пять. Чтобы сразу было понятно все, кто владеет магической силой, живут раз в пять дольше обычных людей. Так что по этим меркам я был намного старше его.
Я родился в крестьянской семье и пошел на службу королю простым солдатом в шестнадцать лет. К тридцати пяти сумел дослужиться до капрала, что было очень хорошим результатом. Служил я в отряде по борьбе с нечистью, а нечисть разная бывает. Ты с ней еще не сталкивался, но она и в человека может вселиться, и в любого зверя. Может предстать и в своем истинном обличии.
Однажды нас в отряде пятнадцать человек было отправили на уничтожение мелкой нечисти, которая крестьян донимала. Оказалось, это стая во главе с несколькими вожаками. Такие стаи время от времени появляются; они весьма опасны. Когда о них узнают, обязательно направляют с отрядом еще десяток магов. А с нами лишь один чародей был. Мы тогда практически всю мелкую нечисть перебили, когда с их вожаками столкнулись. Что тогда началось! Первым наш маг погиб, а потом и ребята один за другим полегли. Хоть мы и сумели одного гада убить, а другого подранить, но только в живых никого из наших не осталось, да и я практически мертв был. Вот тогда Лаверент и появился. Добил вожака, а меня, раненного, на себе в деревеньку принес. Раны у меня были серьезные, я бы не выжил, если бы не он. Его хоть и самого задело, но самые страшные мои раны он излечил. Вот в той деревне мы в одной избе и лежали поправлялись. Так и познакомились.
«Как зовут-то тебя, служивый?» обратился он ко мне, когда я в сознание пришел.
«Капрал Эрзон. Это вы меня из пекла вытащили?»
«Да. Я Лаверент. Что ж вы без магов со стаей воевать стали?»
«Нам сказали, что там только мелкая нечисть. А маг у нас был, погиб в самом начале боя Еще кто-нибудь из наших выжил?»