Это всего лишь дроид. Ну конечнокто же еще? «Я слишком устала и зла», думает она.
ФОТОКРИСТАЛЛ, гудит дроид, вытягивая телескопическую руку, в которой зажат маленький серый кристалл.
Они безвозвратно устарели, и Империя их больше не использует, но несколько десятилетий назад одноразовые фотокристаллы все еще были в ходу. Сейчас для архивирования визуальной и текстовой информации в Империи используются картриджи и инфокарты.
Рей уже собирается отдать кристалл обратночто может значить одно-единственное изображение?
И все же Все равно ведь устройство чтения под рукой. Сняв с плеча сумку и даже не садясь, она вставляет кристалл в гладкое углубление на столе и нажимает кнопку.
Перед ней возникает трехмерная картинка.
Похоже, это какой-то имперский ангар. На заднем плане стоит челнок типа «Лямбда». Сбоку голограммыштурмовики в белой броне и пара императорских гвардейцев в алом.
ПосерединеВульф Юларен, Додд Рансит, Терринальд Скрид и еще трое: великий визирь Мас Амедда, император Палпатин и
Какой-то мальчишка.
Или, скорее, подросток.
Парень похож на неотесанного деревенщину, на которого напялили плохо подогнанную имперскую форму. У него темные волосы, бледная кожа. Но в его взгляде чувствуется знакомое высокомериеглаза его подобны черным дырам, поглощающим свет.
И еще одна деталь: ладонь мальчика выставлена вперед и на ней виднеется некая отметина. Татуировка?
Или клеймо?
Сама по себе эта голограмма никак не проясняет, кто такой Ракс. И все же она вселяет в Рей странную надеждув процессе «раскопок» ей удалось найти довольно-таки любопытный артефакт. Если это действительно он, если это в самом деле Галлиус Ракс, то она вполне может разгадать тайну его личности. Теперь он зверь, которого она в состоянии убить.
Не в буквальном смысле, естественно. По крайней мере, она на это надеется.
Но что дальше? Конец нити в ее руках, но как ее разматывать? Четверо из запечатленных на голограмме мертвыПалпатина больше нет, Юларен погиб на «Звезде Смерти», Рансит не пережил атаку повстанцев (хотя до Рей доходили слухи, будто Вейдер казнил его за измену), а Скрида убили пираты Кольца Иктари.
Остался только один.
«Пора нанести визит Масу Амедде», решает Слоун.
ИнтерлюдияКоронет, Кореллия
Эрно наблюдает за мальчишкой. Дурачок даже не догадывается, что за ним следят. Он взбирается по стене, словно паук под покровом ночи, затем прикладывает к бледному кирпичу трафарет, достает световую кисть и, несколько раз ее встряхнув, рисует картинку на стене участка ССБСлужбы спокойствия и безопасности.
Культовое изображение очень, очень плохого человека.
Может, даже не человека, а машины.
«ВЕЙДЕР ЖИВ» написано под хорошо знакомым образом чудовища в шлеме.
Спустившись, мальчишка поворачивается и широко улыбается, надеясь, что проказа сойдет ему с рук. Но ему не везет.
Эрно вступает в круг света от уличного фонаря и откашливается. Парень в темном капюшоне и плаще поднимает взгляд. Очередной юный идиот из Служителей.
Отличная картина. Не отличишь от оригинала, присвистнув, замечает Эрно.
Мальчишка молчит. Ноги его босы, он молод, глуп, напуган. Вздохнув, Эрно поднимает бластер.
Давай, тараканокрыс, поворачивайся. Наденем на тебя наручники.
Недовольно надув губы, вандал поворачивается, и Эрно защелкивает на нем оковы, после чего ведет к дверям участка.
Привет, детектив, говорит сидящая за стойкой новенькая, симпатичная панторанка по имени Кайза.
Он подмигивает и кивает ей, хотя вряд ли девушку может заинтересовать неотесанный мужлан вроде него. Эрно тащит мальчишку через весь участок, мимо столов, голоэкранов и офицеров, в одно из помещений в задней части здания. Он слегка толкает пленника, и тот с размаху приземляется на стул.
Хулиган что-то шипит на непонятном языке, но Эрно на это плевать.
Угу, угу, конечно, малыш. Как скажешь.
Эрно садится напротив и, бросив в рот квадратик резинокорня, сосредоточенно жует. На вкус жвачка напоминает подошву, но хоть чем-то можно занять рот, к тому же лучше уж это, чем стимпалочки, которые он в свое время курил.
Он быстро окидывает мальчишку оценивающим взглядом. Сопляк человеческой расы, на вид лет четырнадцать-пятнадцать. Бледный, как и остальные из его шайки, притворяющиеся, будто ведут ночной образ жизни. Черный капюшон, черный плащ, но маски нет. Многие чокнутые Служители сооружают себе маскииз пластоида, металла, дерева, защитных очков, вентиляторов, чего угоднои, нацепив их, выступают с речами перед местными. Короче, напяливают на себя всякий мусор. В основном добытый вандализмом.
Вейдер жив, заявляет Эрно, продолжая жевать. Говоришь, Вейдер жив? Последнее, что я о нем слышал, он взорвался вместе со «Звездой Смерти». Буми нету. Будь он жив, вряд ли бы сейчас Империя разваливалась на части, как считаешь?
Смертьеще не конец.
Насколько мне известно, малыш, это самая что ни на есть последняя остановка.
Мальчишка улыбается, сверкнув чересчур белыми зубами. Он облизывает губы, и на мгновение у Эрно холодеет внутри. Инстинкт подсказывает емучто-то тут не так, но он не знает, что именно.
«Да нет, мальчишка просто над тобой издевается. Уже поздно. Ты засиделся на службе. Оформи бумаги на этого идиота и отправляйся домой».
Как тебя звать?
Забвение.
Красивое имя, иронически усмехается Эрно. Или это фамилия? Парень молчит, лишь грудь его вздымается и опускается, словно у загнанного в угол зверька. Слушай, малыш, я арестовал тебя за вандализм. Можешь провести пару ночей в этой дыре. Но я сегодня добрый, даже щедрый. Выдай парочку своих дружков, Служителей, ты ведь из Служителей Бездны? и я отпущу тебя, лишь строго погрозив пальцем. И ничего больше. Гм?
Парень продолжает молчать.
Да на чьей вообще стороне ваша банда? вздохнув, спрашивает Эрно. Вы за Империю?
Не за Империю. За нечто большее.
За Вейдера?
Служитель улыбается.
Не за Палпатина?
Мальчишка снова молчит, лишь улыбка его становится шире.
«Глупость какая», мелькает в голове у Эрно. Кому взбредет в голову поклоняться старой развалине? Вейдер хотя бы выглядел крутовпечатляющий, опасный, полный неприятных сюрпризов.
У тебя что, нет маски? спрашивает Эрно.
Нет.
Почему? Не хочешь быть похожим на Вейдера? Ты же знаешь, что он был плохим парнем?
А выхороший? спрашивает мальчишка.
«Это вряд ли», думает Эрно. Жена бросила его ради пары художников из района Тиннской деревни. Соседи считают его растяпой. Даже рыбка в аквариуме с явным сомнением смотрит на него каждое утро, когда он уходит на работу.
Я спрашивал про маску.
Мальчишка ерзает на стуле.
Маску нужно заслужить.
Хо-хо. Так ты еще ее не заслужил?
Вандал смотрит в потолок, затем окидывает взглядом голые стены.
Это очень старое здание.
Угу, и что?
Я знаю, что внизу.
Внизу?.. Участок ССБ делит подвал с находящимся по соседству музеем. Детективы хранят там вещественные доказательства, а сотрудники музея используют то же хранилище для пыльных заплесневелых артефактов и прочей ерунды.
Эрно уже собирается задать несколько уточняющих вопросовкакое, собственно, дело этому сопляку, что там? Может, это зацепка? Может, в музее работают его родители? Или
Но тут с фуражкой в руке входит офицер службы безопасности Споб Райдел.
Эрно, ты должен это увидеть.
«Гррр я занят, Райдел», думает он. Но ладно, если кто-то из безопасников хочет что-то ему показать, пусть. Он берет запястья мальчишки, кладет их на стол и нажимает кнопку с его нижней стороны. Стол превращается в магнит, и наручники с громким звоном прилипают к крышке.
Встав, Эрно идет обратно через участок. Голоэкраны один за другим переключаются на ИККИнформационный канал Коронета.
Эрно хватает секунды, чтобы оценить увиденное. Репортажи из разных районов города показывают одно и то же. В центре, на площади Диадемы, толпа в плащах c капюшонами громит витрины и прыгает на спидеры, сшибая их на землю; на первой линии магнитной подземки толпа врывается в поезд, остановившийся на станции «Улица Джуни»; фигуры в развевающихся в ночи темных накидках набрасываются на входящих и выходящих из казино.