Но смолкли адские трубы, уснули драконы, на арену опустилась гнетущая тишина.
Не нравится мне всё это, пробурчал Хоно. Ох, не нравится!
Будто я, блин, в полном восторге! я приготовился использовать световой щит, левой рукой достал висевший за спиной миниатюрный самозарядный арбалет. Пять болтов в обойме, один выстрел в полторы секундыне собираюсь преждевременно светить атакующие способности без нужды. Запасную обойму я оставил в рюкзаке, всё равно в бою не успею перезарядить.
Треклятый город, треклятая арена! процедил Гехир.
Ну да без сюрпризов тут не обойдётся. Хотя какой это сюрприз, если ты заранее знаешь, что тебя собираются «обрадовать»?
* * *
Всеблагой Ану! Она не лгала! Действительно Вахираз! Эту ауру не спутать ни с какой другой!
Он знал, Таргин лгать не могла, но до последнего верить в её слова не хотелось.
Развалившись в кресле, Аргал взирал серыми глазами в развернувшийся в воздухе огромный магический экран, обозревая арену в мельчайших подробностях. Ракурс менялся по мысленному приказу хозяина башни. Ядар рассматривал лицо Шаина, губы Аргала плотно сжаты, на скулах то и дело играли желваки.
Всё-таки прорвался, старый враг Ты по-прежнему хочешь отомстить, Хави?
Аргал прикрыл глаза, мысленно устремляясь в далёкое прошлое. Проклятье! Он ведь знал о последствиях, но всё равно сорвался, не удержал эмоции в узде. Молод был, разум легко поддавался волне страсти или гнева, а власть пьянила. Видел бы великий Мардук Аргала в те времена. Грозный предок точно всыпал бы юнцу огненных плетей.
И вот онрезультат непоправимой ошибки стоит на арене, весь собран, внимательными карими глазами смотрит по сторонам. И ведь совсем не похож на демона!
И что мне с тобой делать, Хави? спросил Аргал в пустоту. Снова убить и заточить в межмирье?
Аргал прикусил губу. Нет! Страх и злость не советчики в таких делах. Уже успел убедиться. Но что делать? Что?!
Вряд ли ты простил меня иначе б не рвался в Дархасан с таким упрямством!
Ядар тяжело вздохнул.
Будь, что будет.
Где же закончится твой путь, Хави? Далим улыбнулся, рассматривая Шаина на таком же экране.
Повесели нас, Хави, Инилан хищно облизнула губы.
Интереснона почти всегда бесстрастном лице Нурнан отразилась тень удивления, на миг в изумрудных глазах блеснула и тут же погасла искорка радости. Выживи, Хави.
Удачи, Хави. Победи ради меня, с надеждой произнесла Таргин.
* * *
Приветствуем всех, кто пришёл на открытие Турнира Пяти Башен! прогремел над ареной ехидный мужской голос.
КакогоИнад дёрнулась, но замерла на местена плечо легла тяжёлая ладонь Ухеша.
Тихо, девка. Это всего лишь голос, гигант ухмыльнулся.
И конечно, мы приветствуем самих участников, без которых невозможно было бы устроить это ежегодное поистине прекрасное зрелище!
Я чувствую себя диковинкой, на которую пришли поглазеть идиоты, прошипела Инад.
Ты и есть диковинка, а толпа и есть идиоты, буркнул Ухеш и смахнул с наголо бритой головы бисеринки пота.
Вы уже заждались? продолжал греметь голос.
Трибуны огласил дружный рёв толпы.
Тише, тише, тише!
Народ продолжал улюлюкать.
Тихо, я сказал!!! прозвучал голос в разы громче, зрители тут же стихли. Вот! Так-то лучше. Так о чём это я? Ах, да. Вы все в недоумении, наверно, хе-хе, почему же мы всё ещё не начали турнир. Хо-хо! Вы не поверите!
Задрал уже! прошипела Инад.
Ухеш молчал, внимательно осматриваясь по сторонам. Чутьё подсказывало гладиатору, что турнир идёт уже совсем не так, как должен.
В этом году турнир будет поистине великолепен и неповторим! Вы уже наслышаны о гладиаторе, в одиночку одолевшем демона-разрушителя? Знаете, что он вышел живым из Пустоши Демона? Хо-хо! Конечно, знаете! Ведь до него никто подобного не совершал за семь сотен лет, со времён образования пустоши!
Ухеш напрягся. Да, он тоже слышал о подвигах какого-то гладиатора, но считал всё это везением новичка.
И что? огрызнулась Инад, но умолкла, увидев хмурый взгляд гиганта.
Не нравится мне всё это, девка.
Инад удивлённо приподняла брови. Ухеш нервничает? Быть беде!
Итак, повелители нашего славного города в этом году преподнесли всем нам чудесный подарок! Вы ведь любите зрелища? Так возрадуйтесь! Зрелища обещают быть захватывающими и неповторимыми! Потому что сегодня на арене оказался тот, кем по ночам вы пугаете детишек, рассказывая им жуткие истории! Великий Вахираздемон, уничтоживший сотни кварталов Дархасана, погубивший тысячи невинных жизнейздесь и сейчас на арене!
Толпа забурлила. Послышались недовольные крики. Люди поверили сразу, ведь с такими вещами не шутят, тем более устроители турнира до сих пор не обманывали ожиданий черни. Но, невзирая на явную опасность, никто не бросился прочь с насиженных мест. Ристалище надёжно прикрывал невидимый магический куползрителям ничто не угрожало, в отличие от гладиаторов.
Инад, готовься! пробасил Ухеш, стиснув рукоять секиры.
* * *
Меня прошиб озноб! Что за хрень несёт этот долбанный комментатор?! Если Таргин раскрыла мой секрет Задница! Это может плохо кончиться!
На плечо легла ладонь Гехира. Не считая Алаи и Орилы, он единственный, кому я доверил тайну. Тяжело было держать всё в себе, вот и рассказал ему о Вахиразебудто разделил с ним груз ответственности, и стало как-то легче на душе. Как и девушки, Гехир поначалу воспринял мои слова в штыки. А как иначе? Одно дело привязанный ко мне демон, подчиняющийся моим приказам, и совсем другоекогда в твоём соратнике сидит некая тварь, способная таких дел натворить, что никому мало не покажется! На месте Гехира я б тоже нервничал. И сейчас его поддержка оказалась как нельзя кстати. Хорошо, когда есть тот, кто прикроет спину.
Гляньте, что творится! в довесок Хоно помянул женщин лёгкого поведения, тыкая пальцем в середину арены.
А мы и так видели. Коротышка не сдержал эмоций. В песке постепенно разрасталась чёрная воронка, заставившая всех нас отступить как можно дальше и рассредоточиться. Я уже ни черта не понимаю! Что надумали устроители турнира? Явить люду Вахираза? Так это же я, а не эта хрень в центре арены!
«Обиделся, что тебя лишили славы?»съязвил демон. «Помнится, кто-то неуклонно заявлял, что его зовут Шаин».
Заткнись, Вахираз!
«Ничего, посмотрим, как ты запоёшь, когда мы сольёмся в одно целое!»
Не до тебя сейчас!
Из вихря на песке вынырнули кончики кривых рогов, затем появилась и уродливая кабанья башка на толстой шее, широкие плечи и мощная грудь, покрытые густым чёрным мехом. Тварь стояла на когтистых мускулистых лапах, длинный хвост хлестал песок. Увитые буграми мышц руки держали гигантский двуручный меч. Тёмной скалой девятиметровый демон возвышался над нами. Красными глазками чудовище осмотрело трибуны, потом взглянуло на нас и, раскрыв клыкастую пасть, издало душераздирающий рёв.
И нам с этой гигантской кучей дерьма драться? Хоно поёжился, втянув в плечи голову. Я теперь чувствую себя совсем мелким!
Убейте! Убейте Вахираза! заревела толпа.
«Я сейчас умру от смеха!»демон захихикал, затем и вовсе залился раздражающим хохотом.
Заткнись!
Что бум делать, Шаин? у Хоно дрогнул голос.
Ты у меня спрашиваешь?!
Нет, у базарной шлюшки! Конечно, у тебя! Кто из нас убийца демонов, а?!
Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!
Тварь взмахнула мечом.
Бежим! крикнул я и ринулся со всех ног как можно дальше от чудовища. Остальных упрашивать не пришлось.
Твою мать! Этот демон даже больше того, что призвал покойный Ильрах по мою душу!
Как бежим? Куда?! пропыхтел Хоно, быстро перебирая короткими ногами.
Нашу идею положительно приняли гладиаторы остальных команд. Но бежать некудаарена огорожена шестиметровой стеной.
И что дальше? пробасил Утар, прижавшись спиной к монолитным каменным блокам.
Не догадываешься? Гехир процедил сквозь зубы. Дальшежопа! Всё! Кончится турнир прямо сегодня!
Убейте Вахираза!!! не унималась толпа.