Великий Мольфар вздохнул, не спеша повернулся и наконец впервые глянул на девушку в упор.
Треснула ветка, и пламя костра вскинулось на мгновение, ярко осветив мага. И в пламенном отблеске ведьма увидела красивое, тонко очерченное лицо юноши и необычайно выразительные глазасиние, густого кобальтового оттенка, с холодными льдистыми искрами, вспыхивающими в самой глубине зрачков. Их взгляд был наполнен превосходством, осознанием собственной значимости; взгляд усталый, с печалью и равнодушием, пресыщенный взгляд. Увидела она и властную жесткую складку у рта, надменно вскинутый подбородок; худощавое тело в нарядной одежке, шитой тонкой золотой нитью по краю ворота. И тонкие пальцыискусные, ловкие, быстрые, привыкшие мастерить
Так вот каков ты на самом деле, Великий Мольфар!
Да-а, непроста ты, ведьма, нарушая чары наваждения, резко произнес маг. На этот раз его голос прозвучал грубо, неприятно, не было в нем и тени добродушия.
Каве поняла, что не ошибласьей удалось разглядеть истинный облик карпатского мага. Она глянула на собеседника с вызовом.
Но маг его не принял. Наоборот, усмехнулся и отстранился, вновь повернулся к костру.
Рик Стригой ненавидит Карпаты, тихо произнес он. Самая заветная его мечтачтобы эта земля исчезла навсегда. Поэтому он уничтожит волшебные горысотрет их с лица планеты, закинет в самый пропащий уголок Вселенной. Чтобы исчезло магическое пространство, соединяющее наш мир с великим Чародолом. Да, он не желает сотрудничать с Карпатским княжеством. Он думает только об одномперекрыть Дверь в Скале навечно. И ему это удастся, если он заполучит Золотой Ключ.
Не может быть! ахнула изумленная девушка. Он же сам говорил о сотрудничестве! Ходил все время возле Вордака и Лютогора
И где теперь Вордак? перебил ее Мольфар. Погиб И где будет новый Карпатский Князь, когда до него доберется Лютогор? Да, Чародолец знатно всех перессорил. Не забывай о том, что Рик Стригой пошел на переговоры с карпатским правителем только по одной причинеиз-за предмета, висящего на твоей груди. Только для того, чтобы открылась Дверь в Скале и я, повинуясь древней клятве, вынужден был бы отпустить Золотой Ключ, чтобы он выбрал себе хозяина. Ну или хозяйку, как получилось, хм-хм
Но моя прабабка! не унималась Каве. Она же водила с ним дружбу! А она любит Карпаты, пусть и не может туда вернуться из-за проклятия Лютогора. Она-то никак не могла желать погибели родному краю!
Да, Марьяна сильно страдает вдали от родной земли, подтвердил маг. И хочет вернуться И ей это удастся, когда последний из Карпатских Князей сгинет навек. У твоей прабабки своя игра, но раз она водится с Чародольцем, значит, сотрудничество их устраивает. Извини, но тут подробностей я не знаю Сам бы не прочь выяснить.
Девушка невольно схватилась руками за голову, взъерошив густые светлые волосы. Только что узнанное встревожило ее не на шутку.
Что же делать? вырвалось у нее. Надо его остановить!
Маг скучающе вздохнул:
Боюсь показаться надоедливым Однако раз этот магический Золотой Ключ тебе симпатизирует, вот ты и займись этим. Хм-хм Придется кое-кому поразгадывать тайну Златограда. Так что хватит артачиться. Лучше поговорим о конкретных вещах.
Куда уж конкретнее, обозлилась Каве.
Видя, что девушка сильно взволнована и рассержена, маг продолжил:
Я бы советовал не спешить с выводами. Если Золотой Ключ действительно выбрал тебяон подскажет, как им управлять. Раскроет свои способности. Если же этого не случитсяты сможешь с легким сердцем отдать сей крохотный артефакт Чародольскому Князю. Но знайтогда и я свою часть уговора не выполню. Маг послал девушке острый мимолетный взгляд. И если Золотой Ключ окажется у нового хозяина прежде, чем ты поймешь его предназначение, печальная судьба Карпат решена. Но ты можешь разгадать его тайну, Каве. И Стригою это прекрасно известно. Мало того, полудух ждет, чтобы Ключ тебе проболтался, раз уж ты обладаешь даром водить дружбу с волшебными вещами. Но явно желает, чтобы это происходило под его непосредственным присмотром.
Ведьма глубоко и протяжно вздохнула.
Насчет вещей это вы точно подметили. Сначала мне симпатизировал мой браслет. При этих словах серебряная змейка, обвитая вокруг предплечья девушки, тут же потеплела. Каве машинально тронула ее рукоймаг заметил это и понимающе усмехнулся. ПослеКарпатский Венец. Потом уже разговорился и сам Скипетр, когда сообщил мне на субастральном уровне информацию о тебе, Великий Мольфар. Да, эти вещи любят болтать по душам.
Далеко не со всеми, заметил маг. В этом и есть твоя особенность, дорогая ведьма. Магические вещине люди, что не всегда могут верно распознать искренность, доброту и честные помыслы Возможно, дело и в какой-нибудь необычной черте твоего характера, редкостной в своем роде части души. Но знайэтого мало для того, чтобы вещи верно служили. Магический предмет будет подчиняться лишь тому, кто силен. У тебя есть особая сила, Каве. Даже градовой нож Марьяны Несамовитой беспрекословно подчиняется твоим приказам. Выходит, ты непростая ведьма. Вот почему Чародольский Князь так заинтересовался твоим феноменом И почивший Мстислав Вордак, и даже этот паршивец Лютогор Мариус, будь он проклят. Ида-да, та самая Марьяна Несамовита, твоя несносная прабабка. Кстати, насчет последнейвот с кем желаю тебе быть весьма осторожной. Она явно что-то знает, раз поставила на тебя в этой игре. Но друг она тебе или врагнеизвестно.
Каве лишь рассеянно покачала головой, думая о другом. Так вот она ктофеномен. Повелительница волшебных вещей. Чертов Стригой
Кстати! Карпатский маг вдруг усмехнулся. Ты не вспомнила об еще одной важной вещио колокольчике. Маленьком бронзовом колокольчике, подаренном тебе знаменитым Туманным Колоколом. Если позволишь, я раскрою его секрет: когда настанет твой самый страшный час, просто позвони в негои помощь придет. Не знаю, каким образом, но придет обязательно.
Как в сказке?
Как в жизни, улыбнулся маг. Только не перепутай свой самый страшный час с не очень страшным.
Понятно, запомню. Ведьма поежилась. И все-таки, а нельзя обойтись без этого турнира? Она пытливо сощурилась. Нельзя ли разгадать тайну Золотого Ключа ну или вернее сказать, тайну пропавшего Златоградабез моего позорного проигрыша на глазах у всего чародольского мира?
Ну зачем быть столь уничижительной! Маг недовольно поморщился. Кроме того, не забывай о важномо защите. Рик Стригой не будет иметь над тобою власти, если ты попадешь в финал славного Чаклуна. Тем более что-то мне подсказывает, ты сама очень хочешь принять участие в этих соревнованиях. Хочешь проверить свои силы или испытать судьбу еще раз? И маг хитро улыбнулся.
Каве, только что разделавшаяся с последней сосиской, пытливо всмотрелась в лицо собеседника. Наверняка этот седой старик, бывший дракон, карпатский маг и надменный синеглазый юноша в одном лице, умеет читать мысли. Или заглядывать глубоко в душу Даже про бронзовый колокольчик узнал
Да-а, задумчиво протянула она. В таком случае, раз ты меня уже по всем параграфам раскусил, Великий Мольфар, следует немедленно приступить к разгадке этих тайн. Выбора-то все равно нет.
Ну, выбор-то всегда есть, усмехнулся маг. Всегда есть выбор между простым и правильным Между легким и сложным. Но если оставить философию в покое, наша проблема совершенно в другом: Ключвсего лишь половина тайны Златограда. Вторая часть находится у Чародольского Князя, у нашего Рика, у Стригоя. Вот почему он знает, что ты все равно, рано или поздно, придешь к нему сама. А может, и принесешь разгадку на блюдечке с золотой каемкой. Как я тебе уже говорилКлюч может сам дать тебе подсказку, что надо сделать.
Каве глубоко вздохнула. «Хорошо бы, подумала она, Золотой Ключ проболтался о своей тайне как можно раньше».
Но будь осторожна. Да, возможно, Стригой и не будет тебе мешать. Но даже в лучшем случае, в случае твоей победы, он может запросто соблазнить тебя, а после забрать и Ключ и тайну. А у тебя ничего не останется.
«Если разобраться, то у меня и сейчас ничего нет», подумалось ей. Нет семьи, о которой нельзя даже думать, чтобы до них не добрались ее враги. Нет дома, нет друзей Вернее, друзья есть, но они далеко Так далеко