Анна посидела в кафе, заказав фруктовый салат и бифштекс из йашары, присматриваясь к народу за стеклом, испытывая двойственные чувства. Никто на нее не оглядывался, никто не показывал пальцемона легко затерялась в толпе. Многие расы, в том виде, в каком они существовали миллионы лет назад, она видела впервые. Те же гномыневысокий народец с умелыми руками, который представлял секцию ювелирных изделий и строительные материалы из камня, или оборотнивесьма своеобразный народ, который легко менял свою внешность, иногда под настроение, или высокие и мускулистые гоблины, посматривающие свысока. Глаза их оставались недоступными для восприятия, не всякий мог в них посмотреть и запомнить. Много было эльфов с удивительно или голубыми, или зелеными глазами, легкие, гибкие, степенные. Или орки, обрастающие на холоде шерстью, диковатые на вид, приспособленные жить в условиях сурового климата. И совсем немного мудриков, скорее всего, пришлый народ. Наверное, они обосновались здесь или после возвращения матери, или два три года назад, когда в империи состоялась глобальная миграция. И табориони легко вписались в это многообразие, предупредительно вежливые и любопытные, испытывающие потребность в живом общении. Здесь, изучая потребительский спрос, они разгуливали по отделам бытовых приборов, принимая от покупателей пожелания, которые чаще подходили, чтобы потыкать в них пальцами, убедившись, что они действительно состоят не из живой плоти, а из проэлементов, наполненных живой силой.
Пока она попивала кофе, настроение поднялось. На душе как-то сразу стало легче. Возвращаться во дворец не хотелось, и она протиснулась к порталам, которые располагались неподалеку от торгового центра. Порталы вели на Кронит, Горем и Щахоб.
Крониттеплая планета, занятая эльфийским народом: повышенная влажность и содержание углекислого газа, буйная растительность и множество форм жизниона идеально подходила для эльфийской расы. Горемтоже теплая, с мягким климатом и сменой времен года, население смешанное, но в основном гоблины, гномы. Эльфы жили лишь на равниной части материков. О Шахоб Анна знала немного, только то, что это планета народа северных орков.
Но сейчас Шахоб ее заинтересовала: синие и зеленые порталы на Кронит и Горем были почти пустыми, тогда как возле белых порталов на Шахоб народ выстраивался в очередь на всех переходах.
Чем могла привлечь холодная планета?
Решили на лыжах покататься или коньках?!
Народ толпился возле всех тридцати пяти порталов, поставленных в ряд, и, похоже, стремился попасть на Шахоб, а никак не обратно. Тридцать пять принимающих порталов ничем не отличались от порталов Кронит и Горем.
Наверное, из любопытства, Анна протиснулась в толпу, занимая очередь.
Чем могла привлечь столько народа холодная планета, по ее разумению, покрытая вечными снегами, которые вряд ли оттаивали даже на экваторе в летнее время?
Многие телепортировались целыми семьями, надевая на себя теплые вещи перед самым отправлением. Тут были и представители иных звездных систем, которые, возможно, никогда не видели снега. Иначе объяснить себе любопытство чужаков Анна не могла, рассматривая туристов, которые вели себя возбужденно, оживленно о чем-то переговаривались, раздражаясь, когда кто-то пытался влезть без очереди или вдруг происходила небольшая заминка на пропуске.
Анна выбрала ту линию, где народа было поменьше, присаживаясь на движущуюся, как транспортер, скамеечкуатрибут заботы о пассажирах.
Вы впервые на Шахоб? поинтересовался контролер, проверяющий удостоверения личности, сверяя линии руки и зрачок глаза с данными компьютера.
Да, кивнула Анна, протягивая ему руку.
Я не могу вас пропустить, вы должны одеться Это ради вашей безопасности, потребовал страж планеты Шахоб.
Я Правительпредставилась Анна, усмехнувшись.
Не положено, отрицательно и задумчиво покачал головой охранник с номером двенадцать на груди и на спине. И лучше, если вы возьмете респиратор для дыхания, который предохранить вас во время акклиматизации.
Я Правитель, повторила Анна, округлив глаза от удивления, слегка растерявшись.
Не могу! уперся страж таинственной и востребованной планеты.
На них уже оглядывались, а на нее шикали, обращая внимания, что она задерживает очередь и нарушает инструкции. Анна тупо уставилась на стража, рассматривая несколько вариантов. Первый, развернуться и уйти. Но оглянувшись и заметив таборца, который не нуждался в одежде и все же оделся подобающим образом, отринула этот вариант. Народ табори трудно было чем-то удивить, особенно, когда он мог переместиться в любую точку галактики без всякого портала. Очевидно, таборцы вели себя как люди, выполняя все предписанные для смертных указания, именно в силу желания быть обычным народом. Второй вариант, переодеться прямо на глазах не сложно, но не у всех людей могла оказаться крепкая психика, чтобы выдержать такое испытание. Третий третий вариант требовал времени: вернуться в торговый центр, найти отдел зимней одежды, купить и снова выстоять очередь. Четвертый, обратится прямо в ум, приказав пропустить ее. Четвертый вариант отпал тут же, стражи приравнивались к служащим таможен, все они имели систему защиты. Пятый, трансформироваться в орка на глазах публики
Недолго думая, Анна просканировала одного из шерстяных людей, видимо, коренных жителей планеты Шахоб, обрастая густой теплой шерсткой. И поразилась до глубины души еще раз, когда никто не удивился, лишь удовлетворенно примолкли, понимая, что очередь скоро подвинется.
Извините, вы не предупредили, что вы оборотень, мило извинился страж планеты Шахоб, вручая ей небольшую книжицу-путеводитель в качества презента после того, как она положила руку на сканер, и с ее протосчета сняли один рей за доставку.
Не хило, подсчитала она в уме. Пять ар за двадцать пять рабочих дней, если туда и обратно. Все же, заработная плата в империи Гидра пока была невысокойстодвести ар. Все, что выше, считалось приличным доходом. И многие выплачивали по десятьпятьдесят ар империи, возвращая беспроцентный кредит за жилье.
Жилье, как это ни странно, пусть качественное и с гарантией на тысячу лет, в империи Гидра стоило дорогоот трех тысяч до ста пятидесяти тысяч ар. В той же империи Карсад его предлагали на треть дешевле. Строительная отрасль в империи Гидра процветала. Но вряд ли для людей, которые жили по восемьдесять тысяч лет, сто или триста лет, на которые выдавался кредит, было много. Народ выбирал жилье подороже, с землей, с запасными квадратными метрами, предпочитая пригород городским кварталам. Выбирали сразу фамильный замок или небольшой дворец, чтобы было, где посадить дерево и родить сына. Чисто по-человечески их можно было понять, пятьдесят ар в месяц каждый работающий мог себе позволить, а если платили члены семьи, то кредит становился не обременительным.
Вот, значит, как мать собирала основную часть казны
Наверное, так поступали все империи, которые обычно четко разграничивали планеты, на которых работали, и планеты, куда возвращались после работы, располагая места перехода так, чтобы люди ими непременно пользовались. Для Правителя установить портал, особенно между планетами одной системы, не стоило ничегозато какие доходы! Ежедневно с планеты на планету перемещались в среднем до миллиарда человек. Сто миллионов ар каждый день капало на счет правительства империи с планетысто тысяч артастов! Конечно, многие средства уходили на выплату налогов в Совет, но если средняя звезда стоила пятьдесят миллиардов артастов, то через каждые десять тысяч лет Правитель мог себе позволить новую звезду.
Так и получалось, Правители дарили ребенку одну, а когда он достигал совершеннолетия, у него уже была небольшая империя. И всегда были те, кто искал звезды для империй Правителей, неплохо на этом зарабатывая. Анна опешила от своих расчетов, внезапно сообразив, как люди становятся богатством империи.
С миру по ниткеголому рубаха, а если плюсом еще налоги?!
Значит, не только жизненное пространство интересовало Правителейары, аресты и артасты были не на последнем месте
И невольно задумалась, откуда она возьмет средства, чтобы заплатить налог, пусть через миллион лет. Время-то как быстро побежало! Дай снова оказался прав, когда сказал, что нейтронные бомбы однажды начнут приносить им доход. А их и искать не надо, порадовалась Анна, они вопят о помощи на всю галактику, достаточно послушать, о чем там трещит эфир.