Почему?
Правитель Каффа повел плечом, прислушиваясь к себе, досадливо поморщившись.
Сдается мне, ты приняла на себя то, что улетучились из этого хлама, он кивнул на сломанные ловушки. А этого я объяснить не могу. Ты мины не создавала, это не твоя сила, и это не та сила, которую аккумулируют в себе перкары.
Но я же выпила не абстрактную силу, Анна ткнула пальцем в кучу хлама.
Вот-вот, откуда у тебя такая способность? нахмурился Правитель Каффа, как-то странно на нее посмотрев. Он почти вслух шевелил извилинами, потирая виски.
Значит, Дай был прав, удовлетворенно проворчала Анна. Бабка Катринкак медуза морока. А как охотники скачивали силу медуз?
Собрать ее силу можно, но не представляю, как ты к ней подступишься. Это подпространственный червяк, и все, что им нужно, закусить и размножиться. Сколько бы от нее не отрезали, все ее части жизнеспособны, а те, кто пытался выпить ее силу, умирали. Сила медуз пожирает нас изнутри. Охотникам, да, как-то удавалось сделать ее безопасной. Их сила каким-то образом нейтрализовала ее яд. Создатель для этого их и создал, когда медуз развелось видимо-невидимо. Они собирали почти всю силу, которая выплескивалась через радужный мостдля Правителей наступили голодные времена. Охотники пили медуз, и кое-что сливали для нас. Но длилось это недолго, очень скоро они превратились в тиранов, почувствовав превосходство.
Не яд, а меч. Они делают силу беззубой, уверенно заявила Анна. Сила медуз не то, что о ней принято думать.
Мечдар свыше, а силачасть нас самих.
Вот именно. А у медузы наоборот. Сила то, что она аккумулировала, а мечсуть, дар свыше. Она ж для этого создавалась?
Ты хочешь сказать, что ты приняла на себя силу медузы, которая, возможно, умерла, но перед тем сумела распознать врага, и каким-то образом передала тебе свое сообщение? Подсознательно, на уровне интуиции, которая сама по себе недостаточно изучена? Тогда не матушка, а тысущество, подобное медузам, заступился Правитель Каффа за Правительницу Катрин.
Алогично. Она пьет не медуз, а то, что пьют медузы. Значит, у них много общего.
Это у тебя много общего! оскорбился Правитель Каффа, раздражаясь.
Ты хочешь сказать, что если от меня отрезать руку или ногу, из нее вырасту еще одна я? Я, вообще-то, пострадавшая и хотела помочь! А ты из меня какое-то чудовище сделал.
Я не то хотел сказать, спохватился Правитель Каффа. Ты не можешь быть охотником! У нас в роду нет ни одного охотника! Их вообще нет на свете! Они выбили из игры, когда развязали войну с обраками и перкарами. Последние, пожалуй, ненавидели их больше, чем беззащитные обраки. Охотники разрушили мир перкаров, когда стали охотится на медуз, подкармливая обракамимедузы быстро усвоили, что можно охотиться на Правителей. Вряд ли у них есть сознание, но они пожирают друг друга, а сила, кому бы она ни принадлежала, быстро накапливает опыт.
Правитель Каффа замолчал. Он изменился. С его-то носом, который напоминал клюв орла, он и без того выглядел хищно, но теперь глаза его лихорадочно блестели. Анна насторожилась, пожалев, что рассказала больше, чем следует.
Ты сказал, что игрушка была снабжена человеческим сознанием? напомнила она, сообразив, что Правитель Каффа что-то не договаривает.
Ах, да, очень может быть, кивнул Каффа, отвлекшись от мыслей. Просто медузы морока не обладают сознанием, и сила, что бы с ней ни происходило, не воспринимает опыт, как осознанный. Возможно, человеческое сознание помогло силе составить представление о том, что с нею происходило все это время. Нет ничего предосудительно, что твоя сила и меч проявили себя несколько необычно, он улыбнулся, раскаявшись, что нагнал на нее страху. В той или иной мере мы все и перкары, и охотники, и обраки, но кто-то больше, кто-то меньше. Мы можем легко проверить нашу теорию. Попробуй поманить силу последней ловушки на себя.
Как это?
Это ж твоя империя. Попробуй просканировать пространство, нащупай искомый объект. Как ты собираешься защищать империю, если не можешь обнаружить врага? Каффа рассмеялся.
Анна закрыла глаза, сосредоточившись.
Игрушка плыла по орбите звезды в восьмидесяти миллионах километров, уцепившись за метеоритпульсирующий сгусток плазмы, который имел одну цельубить. И поманила силу на себя. Сила прислушалась, протянув тоненькую нить, чтобы пощупать того, кто ее позвал. Анна не сделала ни одной попытки закрыться. И почувствовала, как сила узнала ее.
Чужое сознание ушло в небытие.
Анна едва поверила в то, что только что сделала, не сумев скрыть восторг.
Я я не удивленправитель Каффа растерялся и побледнел.
Я не собираюсь кормить медуз Правителями, раздраженно бросила Анна, заметив его испуг. Я понятия не имею, почему она пришла ко мне, а не к тебе и не улетела к своему хозяину. Может, он мертв? С какой стати я буду перед тобой оправдываться?
Мертв, говоришь? Об этом я не подумал. Что же мы гонялись за ними?! Правитель Каффа с облегчением выдохнул и повеселел. Может у Дайкона был брат-близнец, который настрогал игрушек?
Пока вы их не сломали, я понятия не имела, что могу так.
Жаль, что не я ее выпил.
Получается, я могу разредить все зарядные устройства? испугалась Анна.
Вряд ли. Та сила, что питает зарядные устройства, не более чем движущая сила, она не под сознанием. В каждой империи присутствует инородная сила, и пока она не враждебна, наша сила ей не противостоит. А этаон снова кивнул на металлические диски, осознала себя и вышла на тропу войны. Хуже, все это время она оставалась в подпространстве, то есть, в свободном состоянии. Но, возможно, у тебя получится ее пусть не выпить, но освободить, если поставишь перед собой такую задачу. Свою силу мы легко возвращаем, где бы она ни была, а чужая возвращается к хозяину. Ту, которую не успеешь собрать мечом.
Подожди, ты говорил, что там было человеческое сознание, откуда оно взялось?
У людей, естественно. Это не так сложно, если вовремя окружить его силой и не дать сознанию улизнуть на ту сторону.
А сознание Правителя? Его тоже можно уловить? Анна почувствовала, что ее поташнивает.
Правитель Каффа улыбнулся, но натянуто.
Нет, наше сознание устроено несколько иначе. Нам не нужно пересекать подпространство, чтобы подняться выше, наше сознание свободно изначально, Каффа вытер внезапно выступивший пот со лба, содрогнувшись. Ужас! Я потерял бы сон и покой! Если где-то производят такое оружие Выпьешь чего-нибудь?
От кофе не откажусь.
Правитель Каффа приказал принести ему вино и десерт, для нее мороженое и кофе.
Поглощая мороженное, Анна не могла отделаться от ощущения, что заключена в какую-то железяку, которая палила и палила, а она получала от этого удовольствие, словно опоенная наркотиками. Сила ее, похоже, каялась, пытаясь понять, как сподобилась поднять на себя меч. И внезапно перед глазами поплыли нечеткие лица, мелькающие в памяти, как тени. Она бы, наверное, примерно могла даже найти то место, где лежала умирающая медуза морока. Сознания у медуз действительно не было, сила, заключенная в ней, никак себя не осознавала и ничего не чувствовала: думая о себе, как о медузе, Анна сразу же погружалась во тьму, с чувством голода и окружающей ее инородной плотьюно соседство с человеческим сознанием не прошло для силы даром.
Господи! Перестань думать о медузах! не выдержал правитель Каффа, резко поставив на стол бокал.
А ты не лезь в мои мысли! парировала Анна.
Правитель Каффа допил вино, щелкнул пальцами, чтобы все убрали.
Я пока созову Совет, а ты закрепи звезду с остальными. Не дело, когда овца бродит, отбившись от стада. Милая такая звездочка, приценился он, глядя в иллюминатор. Военный крейсер я оставлю. Закончишь, выдвигайся на Огру. А мне нужно еще кое-что проверить, он собрал обломки мин, разложенные на соседнем столе, в коробку. Все, иди, не отвлекай.
Спасибо за гостеприимство, Анна почувствовала, что ее выставляют. Да, кстати, если положить твой протений в ядро корабля, сдается мне, что невесомости уже не будет, подсказала она.
А я бы не догадался! с досадой бросил Правитель Каффа. Ты, вроде, по палубе ходишь, не висишь в воздухе! Ну, все, все, он помахал ладонью, показывая на дверь и вызывая помощников. Поболтаем в другой раз.