Я тряхнул потяжелевшей от избытка информации головой и решительным жестом остановил Мышату.
Общей истории пока достаточно. В общем-то вопросов не стало меньше, но все сразу ухватить нельзя, это понятно даже мне. Но главное я уловил. Разрушитель, который грядет, это и есть тот, кого все ждут. Верно?
Да.
Непонятно, почему Разрушитель, а не Строитель? Ему ж заплату накладывать?
Это в крайнем случае. А вообще-то для мира лучше, если он сможет разрушить источник Хаоса, коим до сих пор владеет и понемногу пользуется Темн. Но ты прав, Игорь, всего за раз не ухватишь. Подробнее расспросишь в пути у Лукаша. А теперь, хлопцы, пойдемте обедать
Глава 2
Когда просека, пропетляв лесом вслед за колеей, проложенной тележными колесами, вывела нас на опушку, я непроизвольно шагнул назад, под защиту деревьев. Огромное, ничем не ограниченное пространство, открывшееся взгляду, не то чтоб испугало, но озадачило сильно. После поляны у мельницы поля, раскинувшиеся до горизонта, изумляли своей бесконечностью.
Ты чего? тронул меня за рукав харцызского кунтуша Лукаш. Увидал что-то? Где?
Да вот, повел неопределенно рукой. Как-то так все далеко
Подросток презрительно сплюнул под ноги и пренебрежительно ответил:
Разве ж то далеко? а потом ткнул пальцем перед собой. Видишь вон там, чуть левее от шляха, рощицу на взгорке?
Я взглянул в ту сторону и кивнул.
Ну, так за ней уже первая на нашем пути в Дубров деревенька будет, объяснил Лукаш и, степенно опираясь на увесистый посох, размеренным шагом продолжил путь. Мне ничего не оставалось, как сбросить с себя наваждение и двинуться следом.
Опупение вдруг прибавил, смеясь, мельничук.
Что? переспросил я, подумав, что ослышался.
Деревенька, говорю, Опупение называется. Смешно, да? повторил Лукаш.
Скорее, нелепо. С чего вдруг о себе столь неуважительно?
О, тут целая история! Правдива или нет, судить не стану. Но рассказывают, что в то время, когда королева прислала людей, заложить у Прохода сторожевой замок, в здешних местах уже не одно поколение стояла небольшая деревенька в десяток дворов. И барон, когда объезжал свою новую вотчину, увидав ее, удивился страшно: «Они что, опупели, здесь жить? Прямо на пути у харцызов?»
Именно опупели? рассмеялся я.
Бают, что барон Студен употребил более емкое определение, словоохотливо продолжил Лукаш, улыбаясь во весь рот. Но карту местности следовало представить для ознакомления королеве и Большому совету. Поэтому в Оплоте подобрали более пристойное название. Именно оно и прижилось в дальнейшем.
А что, чуть погодя, когда веселье пошло на убыль, спросил я, здесь и в самом деле так опасно? Из рассказов Мышаты у меня сложилось суждение о харцызах, как о жестоких и беспощадных воинах.
Вообще, так и говорят. Но к Опупению это не относится, помотал головой парнишка. Хоть деревенька и примостилась почти у Южного тракта, на виду у Прохода, не было ни одного случая, чтоб харцызы напали на нее.
Странно
Деда как-то обмолвился, что ничего странного. Простонавару там для степняков на один зуб, а вот подружиться с поселянамиу них прямой резон. Те и тревогу не подымут, когда разбойники в набег пойдут и раненым харцызам помощь окажут, буде их живыми до Кара-Кермена довезти никак не удается. Новости расскажут Сменяют или продадут чего из вещей Возможно, и о готовящемся походе королевского войска в Заскалье предупредят Правда, после Моровицы людей осталось так мало, что ни о каких походах никто и не помышляет.
А все же, неужели барона не удивляет столь подозрительная симпатия со стороны разбойников к его крестьянам?
Еще как! Но сколько ни пытались королевские стражники поймать в деревне хоть одного харцыза, те ни разу в расставленные сети не попадались. А засада вскоре начинала животами маяться, и воины возвращались в замок несолоно хлебавши. Бают, вода в ручье у Опупения особая, только для местных уроженцев и годится. Чужакам долго привыкать приходится. Инаоборот От того деревенька с годами не разрастается, и ее жители на другие земли переходить не спешат. А еще, несмотря на то, что на мили вокруг не было ни одной живой души, Лукаш понизил голос, слыхивал я от привозивших на мельницу зерно мужиков, что по ночам и Змеи к ним наведываются
Змеи? я недоверчиво покрутил головой. Ну, это уж точно басни. Волчонка приручить и то не всегда удается, а тут Я память потерял, а не рассудок.
Не стану утверждать, будто мне все тайны открыты, вкрадчиво продолжил Лукаш, но, если внимательно прислушиваться к чужим разговорам, особенно когда люди уверены, что их никто не слышит, много интересного удается узнать. Порой такого, что собственным ушам не веришь. Да и Проход рядом паренек ткнул пальцем на юг. Вон те темные и низкие облака над горизонтом видишь?
Я остановился, отер пот с чела, после лесной прохлады, несмотря на близость вечера, на голой равнине солнце еще припекало всерьез, и только потом проследил взглядом в указанном направлении.
Вижу
Так это и не облака вовсе, а горы. То естьПроход
Погоди, остановил я словоохотливого паренька, из которого, после вынужденного молчания на мельнице, слова сыпались так, будто мех прохудился. Как я понял из объяснений Мышаты, Проходэто единственный путь с севера на юг, проложенный по ущелью в горной гряде. Но я не могу разглядеть его с этого места.
Вообще-то ты прав, согласился парнишка. Но люди называют, для краткости, Проходом и всю гряду, преградившую перешеек между большими водами. Только я не о том хотел сказать, отмечая близость гор Он удобнее поправил заплечный мешок и продолжил:Неподалеку от ущелья, на одной из вершин, образовалось озеро Именно там, поговаривают, и гнездятся Змеи. А до Опупения, которое и нам рядом, крылатым всего ничего. Вот и суди, много ли нелепости в этих разговорах?
Вот как? неуверенно произнес я. Знаешь, пока я еще не разобрался в здешней жизни, может, ну ее, эту деревеньку? Обойдем стороной?
Не глупи, осадил меня Лукаш. Россказни россказнями, а путь до Оплота не близок. Хорошо, если в две-три седмицы управимся. И все это время надо что-то есть. А много ли у нас припасов? Даже если бы деда оставил нам чуть больше медяков из кошеля атамана, так их еще потратить где-то надо. Во-вторыхникто в здравом уме не останется ночевать в чистом поле, когда рядом человеческое жилье.
В общем-то ты прав, конечно, кивнул я. Трус не играет в хоккей
Во что не играет?
Не обращай внимания, я сам не всегда понимаю смысл своих слов.
Сильно ж тебя приложило, покачал сочувственно головой Лукаш. Мышата не стал посвящать внука в детали моего появления на мельнице, а придерживался версии об ушибленной голове. О чем это я? Ага, там переночуем, а после Опупения, в дне пути, будет деревня Перекресток. Потом еще день ногами перебиратьи увидим Дубров. Он нам не совсем по пути, и если б спешили, то свернули б в Перекрестке на большак, ведущий к Турину, и двинулись по нему на север, но в городке или замке всегда найдется возможность подзаработать. Тем болеебродячим скоморохам, какими деда велел нам сказываться.
С этим я и не спорю. Но до Перекрестка провизии уж точно хватит И двигаться налегке сподручнее.
Своя ноша не тянет, отрезал паренек. В Опупении меня каждая собака знает, а староста и подавно. Сколько раз на мельницу наведывался. Можем у него даром поужинать и переночевать. Какой-никакой, а прибыток.
Ну, будь по-твоему, согласился я. Тем более что деревенька, уже хорошо видимая сквозь редкие деревья, казалась тихой и беззаботной. Только если случится что-то, не говори, будто тебя не предупреждали.
Брось, атаман, отмахнулся Лукаш. Ничего с нами не случится. Во-первых, жители тамошние дружелюбны к харцызам, а одет ты нынче соответственно. А во-вторых, я к ихнему старосте заветное слово знаю Вот только Вернигором называться не спеши. Думаю, не стоит прежде времени всю округу о кончине атамана извещать. Погоди, пока до Мастера-хранителя доберемся Там видно будет. Не зря ведь покойный ночью в Оплот пробирался. Знать, таился от кого-то.
Это ж вы с дедом настояли, чтоб я в харцызские одежды облачился.