И тут врата распахнулись. Без скрежета и вообще без какого-либо шума, как представлял Андрей, они открывались медленно и когда створы разъехались окончательно, перед ними предстали два человека. Одинмолодой, одетый так же, как Азиф, и другой, более колоритный. Старик, чем-то даже похожий на Абдулу. Длиннющая борода, морщинистое лицо, крючковатый нос, он облачился в самый невероятный наряд, какой только можно представить. По форме он напоминал халат, только сделанный из чистого пламени. Причем, с великим множеством всяких узоров, страз и прочих украшений тоже из огня. Дополнял ансамбль огненный посох, но при этом кисти рук и лицо оставались совершенно нормальными, если не брать в расчет возраст.
Приветствую тебя, о колдун, сказал старик скрипучим голосом.
И тебе привет, Хранитель Малой Башни, поклонился Михаэль. Его заявление, что он будет вести себя нагло, пока не подтверждалось. Но скажи, почему мне оказана такая честьпростого колдуна встречает сам Хранитель.
Честь не столь великая, и ты это прекрасно знаешь, улыбнулся старик. Зачем ты убил одного из наших драконов? Это ведь был ребенок.
Тогда не следовало отдавать его под опеку этого ничтожного шерифа, сказал колдун. Он вел себя не самым подобающим образом.
Да, Азиф в последнее время расстраивал нас, покачал головой Хранитель. Хочешь чаю, молодой человек?
А вот этого Андрей не ожидалпоследнее Хранитель обращал ему.
Нет, спасибо, меня не мучает жажда, ответил Андрей как можно вежливее.
Это плохо, когда такого молодого и ничего не мучает. Мне, по вашим меркам, не меньше миллиона лет, а меня все еще что-то мучает. И это очень хорошо. Человек создан для того, чтобы мучиться, и прекращение его мучений, никогда не должно быть, несвязно закончил старик.
Нас поражает мудрость твоя, о Хранитель, но, к сожалению, у нас не так уж много времени, сказал Михаэль расстроенным тоном. Нас ждут дела в Мире, и нам нужно встретиться с одним из ваших слуг.
Это самое грустное, что мне доводилось слышать, Михаэль. Ты ведь Михаэль, верно?
Я рад, что ты удостоил меня чести и отяготил свою память столь ничтожной информацией, как мое имя, Хранитель, продолжал рассыпаться в любезностях Михаэль.
Да, я еще достаточно молод, чтобы запоминать всякие глупости. А с кем именно из моих слуг ты хотел бы встретиться? Может с Шайтаном, так он улетел недавно. Но он обещал вернуться
Мне достаточно будет поговорить с любым из них.
Тогда отправляйся на огненную половину, сморщился старец. Они там кишмя кишат.
Прости, Хранитель, но ни я, ни мой спутник, еще не достигли уровня твоего могущества. Мы просто сгорим на огненной половине.
Тогда, может все-таки чаю?
Позволь мне, владыка, вмешался спутник Хранителя. Быть может, я смогу решить этот вопрос.
А кто ты такой? спросил старик.
Я лишь недостойный Кари. Один из ваших шерифов.
Какое смешное словошерифов. Ну хорошо. Только потом обязательно приведешь их в мою башню. Понял?
Конечно, повелитель.
Вот и хорошо, улыбнулся хранитель. А потом просто растворился в воздухе.
Фу-ух, пронесло, с видимым облегчением сказал Михаэль. Если бы это чокнутый завел нас в свою башню и начал бы поить чаем, у нас точно не хватило бы времени на встречу с джиннами. Эй, ты, как тебя там?
Кари, колдун. Я глава местных шерифов.
Да мне плевать, кто ты такой. Отведи меня к своим хозяевам. Но не к этим сумасшедшим старым пердунам, а к кому-нибудь из джиннов. Конечно, Шайтан меня не примет, но это мне и не надо. И все же отведи к кому-нибудь поглавнее.
А как же твои слова, что тебе сгодится каждый? слегка насмешливо сказал шериф.
Это мои слова, и я обращал их этому старому ослу, и тебе куда лучше, нежели мне, известно, что он вполне мог бы повести меня к самому Иблису. А иметь дела с ним, я пока не хочу. Не настолько я пока безумен.
Хорошо, кивнул Кари. Я проведу тебя на холодную половину дворца Шайтана. Там ты сможешь найти себе кого угодно.
Ну, так что стоим!? Михаэль все-таки начал исполнять обещание, относительно наглости поведения. Давай повозку и поехали.
Да будет по-твоему, колдун. Я приведу экипаж.
И шериф удалился. А Андрей, тем временем, в оба глаза рассматривал Вабар. Внутри город джиннов тоже красного цвета, но улицы его пустынны. По крайней мере, Андрей не видел, ни людей, ни джиннов, да и вообще никого. Только извилистые улочки и дома, сделанные из обожженной красной глины. А еще ветер нашептывает что-то невразумительное, и почему-то Андрею казалось, что, несмотря на пустоту улиц, кто-то наблюдает за ними.
А где все? спросил он у колдуна, поежившись, несмотря на жару.
На огненной половине. Все местные служат джиннам и могут не гореть в их пламени. Холодная половина Вабара практически не используется. Она предназначена для таких как мыгостей джиннов.
А почему ты говорил этому старперу, что хочешь видеть одного из его слуг? Я-то думал, что все наоборот, джинны хозяева, а этим-м у них на службе.
Скажи уж лучше, в рабстве. Так и есть, все, кто живет в Вабаре, являются рабами Иблиса. Но это неофициально. А официально, хозяева Вабара вот как раз эти четыре деда. Этот Хранитель Малой Башни еще самый безобидный. Подумаешь, чаем напоит. Но тоже не подарок. Однажды я пил с ним его паршивый чай три дня. И ничего не мог поделать.
Ты три дня спал!?
Нет. Тогда я приходил сюда во плоти. Иначе, конечно, проснулся бы.
А почему ты не мог просто уйти?
Потому что эти деды, хоть и спятившие маразматики, но все равно очень сильные колдуны. Один из них когда-то даже был демиургом вечности. А это высшая оценка колдуна. Не этот, конечно, а Хранитель Большой Башни. Но все равно. Ты видел, как он исчез? Это трюк игроков высшей лиги. Мне такое не удалось бы и близко.
А то, что он сумасшедший, не влияет на его колдовской уровень?
Конечно, влияет, но боюсь, в лучшую сторону. Легкое сумасшествие вообще присуще всем колдунам. И даже мне. Я знаю только одного колдуна моего уровня, которого можно назвать совершенно нормальным. Но это скорее исключение, чем правило. Хотя, свои причуды есть и у него.
Вернулся шериф с экипажем. Именно с экипажем, то есть, с каретой, запряженной самыми обычными лошадьми. Шериф сидел на месте кучера.
Садитесь побыстрее, мне надо еще исполнять свои прямые обязанности. Я везу вас только потому, что проводник в Мире подхватил грипп.
Ничего страшного, подождешь если надо! опять "включил быка" Михаэль.
Шериф посмотрел на него с неприязнью, но ничего не сказал, а Андрей рассматривал экипаж. Тоже красного цвета карету украшали совсем другие узоры. На бортах разыгрывалась настоящая порнографическая оргия. Главные действующие персонажисделанные из огня чудовища, но тут есть и люди. Причем, все картины изображают совокупление, где люди неизменно играют роль пассивной стороны. Попросту говоря, джинны насилуют людей. О том, что половые акты протекают без согласия людей, свидетельствуют их лица. На них застыли маски ужаса и страданий. Интересно, что джинны совокуплялись как с женщинами, так и с мужчинами.
Странный рисунок, сказал Андрей.
Да, джинны весьма любвеобильны. И все до одногоизвращенцы.
Я бы поостерегся говорить такие слова о хозяевах Вабара в самом Вабаре, сказал шериф.
А я бы на твоем месте поостерегся вообще открывать рот, окрысился Михаэль. Веди повозку, а ни то побежишь следом. Пусть я и обязан пресмыкаться перед Хранителями, но ни перед джиннами, ни, тем более, перед шерифами, я этого делать не намерен.
Кари замолчал, продолжая сверлить колдуна неодобрительным взглядом. Андрей забрался в карету. Изнутри ее обили розовым шелком с такими же рисунками, как и снаружиопять чудовищная оргия. Даже, пожалуй, похуже. Здесь неизвестный художник постарался еще сильнее, заставляя людей делать самые что ни есть извращенные вещи. И капрофилия еще самая пристойная из них.
Да, вот это произведение искусства! сказал Андрей залезающему в карету колдуну.
Ты еще не видел, как оно бывает в действии. А мне вообще один раз почти пришлось в таком поучаствовать. Еле ноги унес