Саттор не ответил, не желая волновать третьекурсника тем, что ушлый Ястреб успел перенастроить бортовую систему, пока готовился к старту. Все-таки не зря он полночи сидел, исправляя допущенные прежде ошибки. Оставалось надеяться, что новых Брато не допустил. Однако на этот счет Рик особо не волновался: машины были страстью его приятеля, и в них он разбирался на порядок лучше, чем Саттор.
Бэнь прорывается, Спичка подался вперед.
Лишь бы из штанов не выпрыгнул, усмехнулся Рик.
Больше не было линии, началась настоящая гонка. Бэнь, дав Нику вырваться вперед, почти повторил маневр Брато. Оставшись без контроля сверху, он поднял флайдер в воздух, поднялся выше, намереваясь накрыть Егора сверху и вновь зажать, теперь вертикально.
Вот это пирожок получится, хмыкнул Хон, стоявший позади Рика.
Подавятся, машинально отмахнулся Саттор.
Бэнь продолжал снижаться, закрывая капкан. Казалось, еще немного, и Брато будет вынужден сесть на крышу флайдера Ника. Снова охнула Лара, сильней сжав руку Рика, но он не обратил внимания.
Ну, давай же, тихо произнес он, давай
Но Егор медлил. Он словно решил идти на поводу у «Дьяволов». Бэнь давил, Ястреб велся, позволяя загнать себя в ловушку. Кто-то из зрителей разочарованно махнул рукой.
Ну, вот и погуляли, усмехнулся Спичка.
Угу, вздохнула Лариса, а Рик вдруг понял, что будет дальше.
Саттор заметно расслабился, и на губах его мелькнула кривоватая ухмылка. Ястреб, уже почти лежавший днищем на крыше чужого транспортника, выскользнул из «бутерброда» задним ходом, и Бэнь, не ожидавший этого, попал в собственную ловушку плюхнулся на крышу флайдера Кузнецова. Спичка захохотал, но вдруг оборвал смех.
Черт, выдохнула Лариса. Ник
Живой, отмахнулся Саттор. Не крейсер сверху проехался.
И в доказательство его слов Кузнецов рванул вдогонку за приятелем и Ястребом. Бэнь, чиркнув флайдер Ника по крыше, уже умчался догонять Брато, который успел заметно вырваться вперед. Зрители, только что притихшие, взорвались ликующим ревом, всё больше наполняясь азартом и жаждой зрелища.
Все три флайдера перешли на воздушный режим, но состязались только Бэнь и Егор. Ник, потеряв время, не мог уже догнать их, а вскоре пришла мысль, что он облетает поле только потому, что уже не может сойти с дистанции. Судьбу своей свежеиспеченной команды Кузнецов отдал в руки приятеля.
Вот теперь всё честно, хмыкнул Спичка.
Нет, не честно, отрицательно покачал головой Рик.
Почему? спросила Лара, с интересом глядя на парня.
Брато и Бэнь скоро поравняются с Кузнецовым. Он отстает, но помешать Егору всё еще может.
Вот черт, точно, шлепнул себя по лбу третьекурсник. Ник сознательно сбросил скорость. Дожидается.
Угу, промычал Саттор и активировал сендер. Егор, Кузнецов ждет тебя.
Знаю, весело отозвался Брато. Прорвусь.
Я в тебя верю, мой мальчик, хмыкнул Рик и замолчал, не отключая переговорник.
Два флайдера неумолимо приближались к третьему. Ник летел быстро, но не настолько, чтобы тягаться с Брато и Бэнем. Последний отставал от лидера на целый корпус. Сколько он ни пытался обойти Ястреба, у него ничего не выходило. Егор будто видел насквозь своего соперника, успевая перекрыть ему возможность хотя бы поравняться. И в какой-то момент Бэнь перестал дергаться. Он мчал позади Брато, не предпринимая никаких маневров.
Но вот флайдеры приблизились к Нику, и картина начала меняться. Бэнь сдвинулся правей, выбираясь из-за флайдера Брато.
Ник тебя подрежет, уверенно произнес Рик.
Угу, промычал Брато.
То, что произошло дальше, зрители даже сначала не поняли. Ник рванул вверх, закрывая путь Егору, Бэнь вильнул резко вправо, обходя противника И флайдер Ястреба рухнул вниз, промчался под днищем машины Кузнецова, почти коснулся потрескавшегося полотна летного поля и опять взлетел вверх под острым углом, вынырнув перед Бэнем. Тот вильнул, избегая столкновения. Флайдер крутануло, и он ухнул вниз, сойдя с трассы. Всё произошло так стремительно, что над старым аэродромом на несколько томительно долгих секунд повисла гнетущая тишина.
Да-а! заорал Саттор. Воу! Ястреб!
И аэродром взорвался ревом:
Ястреб! Ястреб! Ястреб!
Мы еще бултыхаемся, проворчал позади Хон.
Вы глотаете пыль! захохотал Саттор.
Бэнь вновь поднял флайдер в воздух, но драгоценное время было упущено, и Брато с каждой секундой всё больше увеличивал разрыв. Кузнецов перевел машину на наземный режим, и теперь катил по летному полю. К финишу Егор значительно скинул скорость, опустился на землю и, будто издеваясь над своими соперниками, неспешно подъехал к линии, остановился и помахал из открытого окна зрителям рукой. И когда Бэнь был уже близко, Брато пересек финиш у того перед носом.
Из машины Егор выбирался с царственной вальяжностью. Обвел ликующих зрителей высокомерным взглядом, повернулся к Рику, и на лице его появилась широкая улыбка, разом уничтожая напускную надменность.
А-а-а! заорал Брато и прыгнул на спешившего к нему друга. Да-а! Как тебе, а? А?!
Ты бог! захохотал Рик, приподняв Егора над землей.
Брато обернулся к зрителям, прижал ладонь к уху и выкрикнул:
Не слышу!
Ястреб!!! понесся ему в ответ восторженный рев. Ястреб!
Да, мать вашу, Ястреб! вскинув руки к небу, воскликнул Егор.
Когда дойдет дело до сюрприза? полюбопытствовал Спичка, украдкой оглядывая свою машину.
Пусть еще немного полетает, ответил Рик, и парни дружно хохотнули.
Саттор посмотрел на друга. В глаза Егора бушевал багрянец, полностью скрыв обычный карий цвет. Брато был на взводе, и, наверное, если бы он оказался обложен сухой соломой, та уже пылала бы пожарищем. И когда к нему подбежала бывшая подружка, парень впился ей в губы под свист и улюлюканье «трибун». Рик усмехнулся, повернулся к Ларисе, и она сама потянулась к его губам. В глазах девушки светился отголосок всеобщего ликования. Саттор судорожно вздохнул, ответил на поцелуй, но увлечься ему не позволил Ник Кузнецов.
Он постучал Рика по плечу. Парень обернулся, встретился с хмурым взглядом Ника и подставил ладонь, куда тут же опустилась карта с означенной суммой. Саттор деловито убрал в карман выигрыш и подмигнул:
Ждем на вечеринке в честь нашей победы.
Ну, хоть напьемся, усмехнулся Бэнь, стоявший рядом с приятелем. Он поискал кого-то взглядом, а затем вновь обернулся к Рику: Где Брато?
Саттор тоже поискал его взглядом. Егор обнаружился уже на выходе с аэродрома. Бывшая подружка, словно добыча, была прижата к крепкому боку курсанта, но, кажется, против ничего не имела. Перед Ястребом стоял курсант Чижик однокурсник Спички, и что-то втолковывал ошалелому победителю. Рик увидел, как Брато нетерпеливо отмахнулся, но вдруг заинтересовался тем, что ему говорил Чижик, кивнул, и третьекурсник отошел, освобождая дорогу Егору.
Пошел сбрасывать пар, усмехнулся Бэнь.
«Дьяволы» отошли, обсуждая гонку, Рик хотел было тоже уйти, но его остановил Спичка. Отозвал в сторону и негромко произнес:
Там Чижик подходил к Брато. Ты узнай, чего хотел.
Что не так? тут же насторожился Саттор.
Да друзья у Чижика не очень. Подпольными гонками занимаются, а Ястреб показал, на что способен мало ли что. На черта это нужно? Ректор меняется, уже не дядя. Если впишется, еще из академии отчислят.
Понял, кивнул Рик, не сводя взгляда с Чижика.
Но тот уже удалялся от аэродрома, не заметив, что стал объектом чужого внимания.
Надо найти Егора, сам себе сказал Саттор, но, почувствовав, как пальцы Лары сплелись с его пальцами, улыбнулся: Но это можно сделать и попозже. Ему есть чем заняться.
Глава 3
Деревья уже почти полностью покрылись золотом, кое-где пестрели багрянцем, и от былой задорной зелени остались лишь воспоминания. Академический городок погрузился в блаженное затишье настали выходные. Большая часть курсантов отправилась по домам, остались лишь те, которые были назначены на эти дни в наряд, и те, кто успели провиниться. И мирную тишину нарушало лишь мерное шарканье самых заурядных метел, собранных из березовых прутьев. В эту область цивилизация нос не совала.