Плошку принес, а и думаюкормить-то как? Небось, из чашки пить не обучен еще На руки взял, стал тихонько поить, с ложечки. Вначале-то малыш пищал, не понимал, чего я от него хочу, а как молоко на губы попалосмекнул, приноровился. Почитай, стакан выхлебал. Молоко жирнющее, травой пахнет Так и пригрелся у меня, жаль было назад в корзину перекладывать. Но там ему тепло, рядом печка потрескивает да и не сидеть же так до утра?
Среди ночи меня с кровати как подбросило. Крик поднялсяне передать! Я спросонья все позабыл, чего вечером было, никак не пойму кто вопит и где Потом-то вспомнил, конечно, лучинку запалил.
Опять малец сырость развел, а у меня и тряпицы-то чистой никакой нет больше. Содрал я с подушки наволочку, завернул мальчонку, он снова затих.
Что ж ты меня, несмышленыш, в расход-то вводишь? Не мог до утра потерпеть?
Подушки у меня две, и я их берегу. Пуха пропасть по осени надергать можно, но перебрать, да высушить, да с сухой лавандой от ползучих тварей перемешать, в ткань зашитьвсе работа На лесные дары полотна выменял небеленого, мягкого, да и шью себе. То мешочек, то заплатку на исподнее, а то вотнаволочку. Зимой особо делать нечегокак раз занятие.
Еще дважды просыпаться пришлось, благо молоко я забыл в погреб убрать, так и оставил на столе. А овчинное одеяльце годным оказалосьстряхнешь как следует, и хоть бы что, даже запаха не остается!
Утро со стирки началось. Хотя сомневался я, что отмою рубашку, хоть с мыльным корнем, хоть в кипятке. Так и вышло, теперь только что на тряпки
Подумал я, брать ли мальца с собой, и решил, что не стоит. Устроит мне крик посреди деревнии доказывай, что самовольно дитё не умыкнул Работорговцев-то у нас не видали, но слышали, а меня вроде и знают, да больно редкий я гость, и баек про меня меж людей ходитне счесть. Кого в лесу за браконьерством или мучительством пустым поймалте, конечно, разбойником да бирюком меня называют. Ну а кому помог тропу отыскать или малинник богатыйте наоборот. А колдуном не кличут, этого нет, для этих дел у нас старая Айра есть, что больше моего трав знает и роды принимает А вот и схожу-ко я к ней, да спрошу, кто недавно от бремени разрешился.
Оставил я малыша спящим, в губы свернутую молочную тряпочку сунул. Авось на сколько-то хватит.
Рассветный лес спервоначалу туманным кажется, глухим, а потом глядьа он уже весь золотой и светится, птичьим щебетом течет.
Айра мне обрадовалась, всучила связку яблок сушеных, все новости деревенские как на духу выложила, мне и спрашивать ничего не пришлось. Конечно, своим-то она все уши уж проскрипела, а для меня каждый разговор с нейокно в мир, старуха только и рада почесать язык с непуганым собеседником В общем, никто за последние полгода дитя не принес, хотя женщин много, да вот как-то сложилось: у кого раньше дитя родилось, а кто сейчас на сносях ходит, но повивальный мешок Айра давно не доставала. Ушел я ни с чем. Бестолку время потерял, только что силок проверил да из заводи вынул ловушку соминую. Будет свежая рыбка на обед, и то радость.
Домой вернулся, подкидыш на меня из корзинки глазенки таращит, тряпочку посасывает. Как дверь за собой закрылон тут же заревел, тянется, мол, бери на руки, раз пришел! Ну, я и взял.
Как назовем-то тебя, а, непоседа?
Так и назвал. Фиджет*, или Фидж. А глазки у него оказались янтарные, с зеленой искринкой. Я таких и не видал раньше. Красиво.
Зажили мы с Фиджем потихоньку, я приноровился по ночам просыпаться, до крика не доводя, переноску из кожи склепална охоту иной раз на полдня ухожу, или дальнюю окраину леса проверить. Фидж тихо сидел, нравилось ему у меня за спиной лес разглядывать, а если долго иду, так и вовсе заснет, пригреется Летом хоть плачьи так жара густая, влажная, смола в воздухе стоит с солнцем пополам, а тут еще к спине грелка приторочена, сопит
Пару раз спугнул он мне дичь, не без этого. Один раз зверя, другоймолодца, что капкан свой расставлял чуть не на дороге Вот парень перепугался, когда из лесу вопль Фиджа услышал, чуть в собственную ловушку не угодил, убежал, только пятки сверкали.
Я что замечать начал например, взять кровососов В лесу ведь от мошек да комаров летом не продохнуть, но я-то привык уже, шкуру отрастил, что твой бык. Фиджа разок комары покусали, домой вернулисьбатюшки, все ножки в пятнах! Ну поплакал он, а назавтра приторочил я мальчонку на спину, и пошел. Хорошо было в лесу в тот день, как-то особенно приятно. Потом понялни одна тварь в рот да в глаза не лезет, хотя вокруг тучи вьются, а близко не подлетают. Чудеса
Это ладно. Потом Фиджет сначала из корзинки выползать начал, после и за порог. Зубы отрастилбелые да острые, хоть режься! Волосики стали длинные, пришлось кудри шнурком у макушки хватать, чтоб в глаза не лезли. Есть начал. Я как узнал-то что ему пора? На коленях у меня с ложкой играл, смотрел, как в ней солнышко отражается. А потом хвать жареную рыбу у меня с тарелки, и в рот! Я и ахнуть не успел. Так и началось. Спервоначалу понемногу, конечно, а потом и вовсе молоко только перед сном просить стал. С медом. Раз дал попробовать, потом уж без меда никуда. Сладкоежка ну а я что? Я ничего, сам-то до меда небольшой охотник, так, немного, для здоровья да аромату в чай. Пускай ест, благо бортей у меня больше, чем надо.
Так вот, о чем я Как во двор выполз, стал я замечать, что с зеленью делается. Ромашку у крыльца малец увидел, пальцем покачал. А тут и шмельгудит, переливается. Я дрова бросил колоть, смотрю, испугается, иль нет? Не испугался. Глазки распахнул, а шмель к нему на руку сел. Я встревожился, думаю, тяпнетрука в ногу превратится Шмель ничего. Посидел и полетел, я даже согнать не успел. А на следующее утро глядьа у ступенек целый пук ромашек вырос, а шмелей да пчел летаеткак на пасеке. И Фидж уверенно туда путь держит, со ступенек сползает, босой пяткой опору нащупывает. Сели смотреть
Тогда-то я и понял, что не простой мне подкидыш достался.
А еще вот что. Ко мне на полянку за тыном часто звери приходят, не боятся. Что за частоколомто их, что внутримое. Так поделили. То олени пробегут, то буйволы с телятами, опять же.
Была там одна важенка-красавица, светленькая, шерстка лоснится. На меня смотрела, но в руки не давалась, отступала. Хотя многие подходят, знают, у дома-то я не охочусь. Иной раз и за помощью. Как-то рысь котенка притащила, уселась у калитки и орет дурным голосом. Я в дом заскочил, не успел вдохнуть, да за лук схватился. Рысьона даром, что мала, но ее и медведь стороной обходит, куда уж мне. В окно выглянулсидит. Я осторожно дверь приоткрыл, она назад отошла. Котенка оставила. Ну, думаю, я не я, если рысь от меня помощи не ждет Пошел. Помирать так помирать, в конце концов. Котенок меленький, пушистый, хрипит. Кость птичья ему в глотке застряла. Вот уж кто мне все руки напрочь раскроил, пока я с той костью проклятущей сражался! Но я не в обиде, что с него взятьмалой, глупый, больно ему, противно. Тебе в горло залезь-ка грубой ручищей. А мать сидела поотдаль, хвостом по бокам бьет, глаза дикие. Не знаю, кто из нас больше боялся. Вытянул я кость. Не без труда, но вышла, с кровью, со слюной. Положил я котенка на траву да пошел руки мыть. Рысь подбежала к сыночку. Обнюхала, облизала, схватила и пропала в лесу. А порезы зашивать я тогда к Айре ходил, самому несподручно.
Так вот, про олениху. Одно время она часто приходила, я ей и яблок оставлял на колышках А потом пропала. Теперь сызнова появилась, но близко не подходила, опять же.
Как-то пришла она, а я за водой вышел, к колодцу. Он у меня поотдаль стоит, за тыном. Калитка открытая осталась, Фиджет во дворе играет, деревянных зверей перебираетвырезал ему, хоть какие игрушки, а нужны. Важенка его увидела и как прыгнет вперед! Думал, она в калитку вломится, нет, на меня оглянулась, отступила. Но на мальчонку моего смотрела не отрываясь, словно солнце увидала. Я только рот открыл. А она уже рази пропала. Только листья шумят.
Стал еще замечать, что растет мой ребятенок уж больно быстро. Уже мои старые штанишки на него малы стали. Всего-то четыре луны прошло, лето кончается, а Фиджет уж на ножки поднялся.
Я приглядываться к ребятне стал, когда в деревню выходил, разговоры слушать. Получается, обычные-то дети только через зиму, а то полторы, ходить начинают Выходит, не зря мне сердце подсказало не показывать ребенка никому. Ну и ладно. У меня за жизнь всего три гостя былоодин раз путник заблудился, другой раз Айра приходила. Она с отцом еще дружила крепко, даже мать застала. Я к ней раз в луну захожу, а тут пропустил, вот она и приковыляла. А я тут лежу не в себе, лихорадку болотную подхватил Если б не Айра, не выжил бы. Третий-то гостьсам подкидыш мой, Фиджет. Так что покамест безопасно ему тут, без людей. Да и мне спокойно.