Её мысленный голос, как и голос Схетты, оброс обертонами, намекающими на близкое присутствие других голосов. Однако имелось и серьёзное отличие. Моя жена "звучала", словно согласный хора вот Мать, помимо разговора с нами, словно бы на правах ведущей принимала участие в телеконференции, реагировала на "входящие звонки" и переменчивые картины, мелькающие на многочисленных мониторах её "кабинета". В мысленном эхе, доносящемся от неё, присутствовало нечто от атмосферы ЦУПа во время очередного запуска, от вокзальной суеты и ещёот действа на сцене театра, за которым наблюдает, по-своему переживая происходящее, целый зал не похожих друг на друга зрителей.
Впрочем, все эти сравненияитог беглого соприкосновения с хорошо если одной тысячной от истинной сути Сьолвэн. Никогда не питал иллюзии, что могу хорошо понимать её.
- Как прогулялись?чирикнула зависшая в воздухе птаха величиной в полтора воробьяживой громкоговоритель.
- В целом, не так уж плохо,ответил я.Ещё сотня-другая таких прогулок, и Манар станет достойным кандидатом на отцовское место. Не хуже Логашта. Да и я стану куда опаснее.
- Шути, шути.
- Учитель не шутит,заявил Манар.Разве что преувеличивает количество уроков. Те рефлексы, которые заложили в меня при помощи Древотцасущая ерунда рядом с перспективами!
- В общем, мы продолжим учиться друг у друга, как в старые добрые времена. Скажи-ка лучше, как там с моей темой?
Перед тем, как ответить, птаха проделала своеобразный манёвр, словно очерчивая в воздухе полумесяц рогами вверх.
- Ничего особо утешительного. С хилла общаться сложно.
- Это не новость. Хотя бы район поисков очертить удалось?
- Приблизительно. С невысокой достоверностью,машинообразно выдала птаха.Демоническое начало препятствует сбору достоверных данных.
- Не банальностей ждал я от тебя, Мать.
- Но одну напоследок придётся выслушать.
- Хорошо. Слушаю.
- Если тебе нужен полноценный результат, тебе следует заняться освобождением лично.
- Кто бы сомневался. Манара и Ладу мне брать?
- А они тебе зачем?
- Для представительности, чтобы давление повысить. И чтобы учиться без отрыва, так сказать, от процесса.
- А что скажешь ты, сын?
- Надо спросить Ладу. Если она согласится, то и я присоединюсь.
- Тогда спрашивайте. Я не стану вам мешать.
"Но и помогать тоже",подумал я. "С другой стороны, чем тут помочь-то хотя"Может, для пущей представительности выделишь одно из периферийных тел?
- Какое именно?
- Что-нибудь на мотив твоего старого центрального тела. То есть антропоморфное, но
- Но представительное и повышающее давление? Хорошо. У меня как раз дозревает одно.
"Только одно? Ой, Мать, снова темнишь! И потом, выращивание тела с нуляштука весьма длительная и затратная. Модификациянемногим быстрее и проще. Значит, подсуетилась заранее, так, нет? Вот вам и взаимная непредсказуемость
С другой стороны, количество периферийных тел она так и так наращивает. Наверняка. Плюс соображения общесистемного характера
Нет, наличие реплики старого телане такое уж чудо предвидения".
Я подумал ещё, поглядел на птаху-громкоговоритель и мысленно улыбнулся. Да, во многих случаях старое тело куда как удобно. Хотя бы потому, что в случае чего в него, как в аварийный схрон, можно упаковать достаточно информации и достаточно Силы, чтобы просочиться на просторы Большой Пестроты, например. А при случае из такого тела можно и восстановиться. Наверно. Если в своё время Сьолвэн удалось восстановиться из мелких кровавых брызг
Тут уж впору спрашивать не о том, откуда взялась реплика старого тела, апочему я до сих пор ни одной не видел.
- Сейвел
- Череп?!
- Что она тут делает?не очень даже агрессивно поинтересовалась Лиска, вошедшая следом за бывшим те-арром. Впрочем, по голосу чувствовалось: если удовлетворительного ответа она не получит, причём максимально быстро, то Сейвелу предстоит в очередной раз испытать на себе последствия темперамента мага огня.
Причёмбоевого мага. Да.
- Я по делу,сухо сообщила Череп, словно не замечая Лиски. Что, возможно, являлось не таким уж ошибочным ходом, если рассуждать тактически но стратегически, потенциально, было почти катастрофой.Касающемуся моего ближнего начальства.
Только выросший в атмосфере родовых или клановых интриг (что по факту выходило один на один) мог по достоинству оценить и эту паузу, и интонацию, с которой прозвучали два слова после неё. Хотя человека внимательного насторожил бы сам факт, что Череп, оказывается, до сих пор ходит под неким начальствомхотя и без клановой метки.
Сейвел тут же взял быка за рога.
- Почему именно ко мне? Почему не к Ландеку, не к Вексту, не к Рину, в конце концов?
- Потому что скрыть разговор с тобой проще всего.
Тут уже и до Лиски окончательно дошло, что дело куда более серьёзное. И пахучее.
- Рильшо и Онлус Хиом что-то затевают?
- Неверная формулировка,сообщила Череп, переведя на неё взгляд запавших глаз. Кто бы ни наградил её прозвищем, это был разумный и наблюдательный, и жестокий. Худая, бледная, зачёсывающая к затылку волосы столь светлые и редкие, что их обладательница при скудном освещении казалась лысой; да ещё неожиданно тёмные, на грани чёрного, глубоко посаженные глаза, дакурносость, слишком сильная, чтобы выглядеть мило но Череп, как видно, со своей экзотической внешностью свыклась давно. Что для перевалившей за сорок не так и удивительно.Они не "затевают", они с самого начала затеяли недоброе.
- А ты с самого начала ничего об этом не знала.
- Нет. Только подозревала, не более.
- Доказательства?
- Никаких. Моё слово разве что.
- Подслушала?
- Да. У меня даже есть запись их беседы, но она мало что даст. Магистры никогда и ни о чём не говорят открыто.
Неожиданно (и неприятно) ухмыльнувшись, Череп добавила:
- Они могли бы вообще не разговаривать вслух, но, к счастью, эти параноики никому не показывают ни щёлочки в своих ментальных барьерах. А заклятым друзьямв первую голову!
- Понятно.
- А вот мне не понятно,сказала Лиска,о какой такой "недоброй затее" речь.
- Не догадываешься?
- Я могу предполагать разные варианты. Но на явную пакость, какова бы она ни была, Рильшо и Онлус не пойдут: это сущее самоубийство. Украсть некие мифические секреты магии? С ними и так делятся всем, чем могут,а если они сбегут, недоучившись, это я тоже особо умным поступком не назову. Интригами подвинуть Ландека и занять его место? А смысл? Не понимаю
- Ты быстро усвоила местные анархические порядки,констатировала Череп, странно кривя губы.С такой точки зрения магистрам действительно нет причины вспоминать прошлое. Но штука в том, что сейчас у них нет соперников, которых можно покусать, а при удачесожрать с костями, и есть всего одна подчинённая. Да и та не очень-то, потому как их двое, и устроить делёжку по всем правилам искусства интриги нельзя никак. И всё это совершенно нестерпимо. До дрожи, до судорог. Вон, Сейвела спроси, какова бывает абстиненция после утраты власти.
- Что они планируют?поинтересовался Сейвел.
- Разве неясно? Подучиться и усилиться, благо, здесь это быстро,и потом, вернувшись в Левварн, сковырнуть Колмейо.
- И что я должен предпринять по этому поводу?
- А ты не собираешься им мешать?
Бывший те-арр ухмыльнулся по-акульи.
- Не-а. Ничуть.
- Но
- Позволь, я опишу ситуацию, какой её вижу. Итак, Рильшо и Онлус Хиом страдают от острого дефицита власти, как алкоголикибез полной бутылки спиртного. В это я верю, потому что и сам некогда страдал от этого самого. Да не один год, причём довольно сильно. Если бы у нас на балансе числился только один тёмный магистр, следовало бы обеспокоиться судьбой Ночных Шипов и всего Левварна. Но даже в этом случае, скорее, для галочки. Потому что за пару лет даже здесь, в книахате, серьёзного рывка не сделаешь. А как заметил Рин Бродяга, за пару десятилетий упорного труда над собой жажда власти в её классическом, клиническом, можно сказать, видеисчезает. Кстати, о жажде. Кто-нибудь что-нибудь пить будет?
- От чая со льдом не откажусь,ответила Лиска. Череп промолчала.
Стремительно, в несколько секунд, организовав подруге чай, а себебокал лёгкого вина, Сейвел с хозяйским (и одновременно плебейским) видом уселся прямо на "рабочий" стол. Предназначенный в основном для того, чтобы за ним обедали, этот по-хорошему монументальный предмет мебели не дважды и не трижды послужил местом для алхимических экспериментов. На нём Сейвел делал выписки и сверял конспекты, чертил схемы и раскладывал Лискины артефакты. А пару раз "рабочему" столу доводилось заменить нетерпеливым магам кровать. Может, довелось бы и в третий раз, если бы не Череп