Да. Много времени прошло. Не линейного, правда. Но всё равно очень много.
Лично для меняэпохи этак три.
Между прочим, не такое уж преувеличение, если вдуматься. Первая эпоха, полная опасных и нескончаемых странствий, закончилась для меня с приходом в Ирван. В "родильном бассейне" я получил новую жизньи тем начал эпоху самосовершенствования. В эту эпоху я создал первую версию Мрачного Скафа, связал себя гражданским браком со Схеттой, сделал из Зархота союзника, помог Манару обрести Тихие Крылья, а ЛадеТихие Ладони. Но потом была кутузка, было высшее посвящениеи начало эпохи испытаний. А испытывали меня регулярно и все, кому не леньначиная от детей Дороги Сна, Завершённых, и заканчивая магами Круга Бессмертных. Когда я завершил возведение Дворца Видений и вернулся в Ирван, круг замкнулся. Эпоха сменилась но какой она будет, мне пока не известно. И никому не известно, пожалуй.
"Только змеи сбрасывают кожи, чтоб душа старела и росла. Мы, увы, со змеями не схожи" "и неизвестно будет родившееся из тебя".
Ладно. Доживёмувидим
Я изменился, а интерьер "Крылатого меча" и его посетителинет. Ну так с чего бы им меняться? Люди, как люди, нелюди, как нелюди, спаянные единой профессией и единой нуждой в неразрывное и неизменное целое. И если бы из-за ближайшего ко входу стола, развернувшись к вошедшим, обильно татуированный тип, гибкий торс которого перекрещён перевязями наспинных ножен, поинтересовался:
- Вы не за парой острых сабель сюда пришли, господа маги?
Я бы не удивился. Ничуть.
Но наёмника, представившегося мне как Сирр Три Кольца, мы не встретили. В отличие от знакомой мне храсту, работающей в трактире мастером найма. Профессиональная память на лица позволила ей узнать меня по внешности, да и Сейвела она наверняка узнала. Но стоило только расстоянию между нами сократиться до нескольких шагов, как мохнатая и клыкастая леди ростом в пять локтей встала, как вкопанная. Могучие мускулы хищника взбугрились, выдавая напряжение.
- Инсот рривау, анхарру эсрихт!поприветствовал я её. И тут же перешёл на койне.Вы позволите угостить вас завтраком?
Золотистые глаза мастера найма беспокойно, но с натренированным вниманием к деталям обшарили нас троих, после чего остановились на Схетте. С внешним видом моя жена не стала экспериментировать и выглядела в настоящий момент именно так, как должна выглядеть всадница химеры после длительной быстрой скачки. Вот только особо приглушать свою Силу она не стала, да и о запахе, в отличие от меня, не позаботилась
- Милая, поставь воздушный барьер,шепнул я, зная, что храсту тоже меня услышит.Не шокируй даму.
Ответный шёпот оказался ничуть не громче. И не тише.
- Не буду, муженёк. Если ты перестанешь обращаться к ней так фривольно.
- Вот только не делай вид, будто ревнуешь.
- Не будуесли сделаешь вид, что блюдёшь приличия.
Я подхватил Схетту под локоток и вполне нормальным голосом попросил:
- Мастер, распорядитесь уже насчёт завтрака, пожалуйста! Мы после скачки так же голодны и взвинчены, как выпосле тренировки.
Храсту ещё раз смерила нас взглядом, демонстративно расслабилась и рыкнула:
- Прошу в свободный кабинет, господа маги. Завтрак, полагаю, должен быть плотным?
- На ваше усмотрение.
Сейвела мастер найма по-прежнему "не замечала"а он и не выпячивался. Ибо, как я уже сказал, Схетта не приглушала Силу, а в Пестроте, как и во многих иных местах, встречают по одёжке. То есть в данном случаепо магическому потенциалу.
Впрочем, имелись у бывшего те-арра и иные резоны вести себя тихо. Например, освоение усложнённого интерактивного режима. Общий потенциал моего подарка, как большинства по-настоящему сложных артефактов, напрямую зависел от квалификации пользователя. Боевой режимбоевым режимом, но ведь даже езде на велосипеде нельзя научиться моментально. Не говоря уже про "езду без рук" и более сложные трюки. Я нарочно дал Сейвелу самый минимум времени на адаптацию, чтобы в случае чего он не просто ошеломил родичей, но и (в более долговременной перспективе) сумел удержаться на вершине.
Ну а если он не останется в Черноречье, интенсивная предварительная подготовка ему и вовсе ни к чему. Потенциально бессмертным принадлежит всё время этой вселенной.
Когда храсту расправилась с завтраком, она перешла к делу сразу же:
- Развей моё недоумение, Рин Бродяга или тебя нынче зовут иначе?
- Нет, имя и прозвище у меня прежние. Их, как и внешность, я менять не стал.
Мастер найма прищурилась.
- Не стално мог бы?
Вместо ответа я отодвинул свой стул от стола, чтобы хватило места, и принял облик храсту мужского пола. Сейвел на секунду застыл: ему ещё не доводилось видеть, как я проделываю нечто подобное. Да и сам новый облик впечатлял: гора мускулов, перекатывающихся под короткой пятнистой шерстью, даже сидя смотрящая на большинство людей сверху вниз, никогда не оставит равнодушным потомка всеядных приматов.
Но впечатления мастера найма оказались сильнее, потому что я позволил просочиться сквозь свои щиты запаху, адекватному новому обличью
- Рин,ласково окликнула меня Схетта, от которой последний нюанс и реакция храсту не ускользнули,кончай выпендриваться.
- Уже,сообщил я, возвращаясь в человеческий облик.Изначальная форма всё же привычнее и потому удобнее
- Учитель, это было истинным превращением?
- Именно, Сейвел. Если разуметь под истинным превращением полное изменение материального тела.
- И сколько форм тебе доступно?
- Неопределённо много.
- То есть бесконечно много?
- Бесконечно? Это вряд ли
- Рин Бродяга,вклинилась храсту, отошедшая от шока и снова превратившаяся в мастера найма: хладнокровного, умного, практичного профессионала.Объясните мне, если мой вопрос не покажется слишком дерзким: кем вы стали и зачем вернулись в Эббалк?
- Ну зачем так официально? Когда мы познакомились, нам было удобно обращаться друг к другу на ты. Пусть так оно и остаётся впредь я не люблю средства языка, создающие лишнюю дистанцию между разумными. Мы и так очень разныезачем усугублять?
- Хорошо. Как пожела ешь. Но я бы хотела узнать ответ на свой вопрос.
- Любопытство удовлетворить нетрудно. Явысший посвящённый Предвечной Ночи. Моя жена, Схетта,высшая посвящённая Хоровода Грёз. Ну а Сейвелмой ученик пока.
- Временное ученичество?храсту слегка склонила набок голову.
- Скорее, не временное, а условное. Мы вернулись в Черноречье, так как этоодин из шагов, нужных моему ученику для осознания своего места в мире.
- А это осознаниене потребует ли истребления десятка-другого тысяч разумных?
Я почёл за лучшее не болтать лишнего. Предвидение, пусть даже ограниченноеслишком ценный козырь, о котором я даже Манару с Ладой не сообщил, не то что Сейвелу. Да чего там, я и перед Сьолвэн распушать хвост не стал!
- Вопрос не по адресу. Для меня-то, как нетрудно догадаться, драка за возможность управлять Черноречьем немногим привлекательнее, чем драка за вакантное место предводителя несовершеннолетней шпаны в каком-нибудь селе. Не тот масштаб и профиль не тот.
Как и следовало ожидать, мастер найма не расслабилась, а совсем наоборот.
- Значит, в опасности не Черноречье. В опасности весь домен?
26
- Я что, произвожу впечатление буйного психопата?
- Тынет. А вот твоя жена что она вообще такое?
- Повежливее,прищурилась Схетта.
- Я не могу быть сдержанной с существом, которое сводит меня с ума одними только запахами! Ты ты пахнешь десятками тысяч вещей, которые я знаю, но это лишь капля в море миллионов неизвестных запахов! И они меняютсявсё время, непрерывно!
- Довольна?поинтересовался я, обернувшись к смутившейся Схетте.А ведь я просил кое-кого поставить воздушный барьер.
- Прошу прощения. Я не подумала, что эффект будет так силён.
- Да, прости её, анхарру эсрихт. Пожалуйста.
- Рин!
- Сглаживать острые углымоя работа.
Храсту оскалилась, втягивая воздух расширившимися ноздрями.
- Вот теперь я верю, что выпара! А ты, высшая, будь с этим магом поосторожнее. Если не хочешь после очередной размолвки ощущать себя дурой.
Дерзость, переходящая в наглость. Но мне возвращение к привычному формату общения, пусть и несколько натянутому, показалось куда приятнее попыток выканья.