А потому не удивительно, что она не выдержала. Собрав богатый урожай боли, она свела его в единый бесплотный тарани, корчась от пронзающих всё её существо раскалённых нитей, обрушила этот таран на убежище Пустоты.
Способен ли менталистхороший, действительно достойный звания магистра в этом виде магииуспешно атаковать высшего мага? Особенно если на стороне менталиста играет недавно обретённая способность к ускорению нет, не объективного времени, всего лишь собственного восприятия и мышления. Но что, как не восприятие и мышление, есть главное оружие ментального мага? Собственная мысль, отточенная до идеальной остроты, да ещё ускоренная в десятки и сотни раз даст ли она менталисту преимущество в поединке с высшим?
В обычных обстоятельствах, разумеется, нет.
Однако назвать обстоятельства обычными у Айса не повернулся бы язык. Неизвестно, как там обстоят дела с высшими посвящёнными, достигшими второй стадии сродства со своей Силой, а вот случай Златоликого доказал со всей наглядностью, что высшие могут испытывать усталость, растерянность и даже отчаяние.
Ну а магистр ментальной магии, который не сумеет воспользоваться отчаянием своего противника, попросту недостоин своего звания. как известно, закрыться от элементарных энергий может даже в меру толковый ученик мага. Отразить атаки стихийных сил немногим сложнее. Куда более "тонкие" витальные энергии, успешным воздействием причиняющие порчу, а тем болеементальные выпады лучше отражать самому магу. Но Хиари ударила не только эмоциями и ощущениями. Боли оказалось слишком много, а каналы восприятия, через которые она лилась, располагались в слишком "высоких" частях магического спектра, на границе ментала и астрала.
И Таран Боли, мощный подстать стихийной магии, почти так же хорошо сфокусированный, как боевая элементарная волшба, оказался нет, не заклятием, скорее той же волшбой, ударом чистой Силыно при этом Силы почти абстрактной. Хиари умудрилась нанести удар, навылет пронизавший все щиты бессмертного и чувствительно приложивший самого Пустоту, не говоря уже о его помощниках. Не владея высшей магией, она сумела произвести впечатление на того, кто ею владел, застав его врасплох.
Возможно, в иных обстоятельствах Пустота повёл бы себя иначе. Однако после Тарана Боли он активировал приготовленное заранее плетение и покинул Энгасти.
Сбежал.
Оно и к лучшему. Рину к тому времени стало не до преследования побеждённых
Это был клинч. Классический и безнадёжный. Для меня. Ледовица отнюдь не собиралась отпускать меня из своих незримых тискови давила, давила, давила
Пленение Златоликого, бегство Пустоты (заклятье которого я сумел-таки "заморозить" и фрагменты которого ещё предстояло вычищать из тонких структур локального пространства), перераспределение внимания, ставшее возможным после победы на "вспомогательных театрах боевых действий"нет, эти мелкие победы мне не помогли. Только отсрочили неизбежное поражение. Ледовица оказалась моим персональным кошмаром, воплощением холодной и бездушной неумолимости. Не тысячи, а десятки тысяч лет становилась всё тяжелей и твёрже её воля, совершеннее и ярче грани её разума, глубже и мощнееСила. Я мог сопротивляться ей какое-то время. Возможно, в поединке заклятий у меня даже появились бы шансы. Не особо крупные, особенно с учётом того, что организатором и судьёй был бы Деххато,но были.
В клинче с противником такой весовой категории всякие шансы отсутствовали.
Мы уже не творили заклятий (скорее, сами превратились в пару заклятий высшего порядка). Леденящий Порядок напрямую сошёлся с Предвечной Ночьюпринцип на принцип, воля на волю. Изменённая магией реальность дрожала, словно душа грешника на весах божественной справедливости, не вполне уравновешенных божественным милосердиеми мы с Ледовицей не только меняли реальность, но и являлись частью изменяемого.
Увы, чужой принцип главенствовал. Чужая воля одолевала мою. Медленно. Неуклонно.
Ничем не помогли бы мне навыки друида: самому сладкоречивому оратору не переубедить молчаливого фанатика, для которого оратормерзкая слизь, подлежащая уборке. Гнулась и понемногу сгибалась главная моя опора: неистовая жажда жизни. Почти забылось, что мой проигрыш будет стоить энгастийцам многомиллионных потерь. Кошмарное состояние духа, в которое Айс загнал Златоликого, понемногу овладевало и мной. Шатаясь на самой грани великого ничто, я вспомнил Схетту, у которой теперь не будет шанса проснуться. На одно немыслимо долгое мгновение это воспоминание помогло мне остановить натиск Ледовицы и в этот миг воспоминание стало чем-то большим.
"Любимый, тебе ещё не надоело бодаться с этим ископаемым?" Мне показалось, что я схожу с ума. Объяснить ясно различимое дыхание нереальности, которое обычно зовут Дорогой Сна, в плотном и стабильном мире чем-то иным я бы затруднился. Вот только Ледовица, кажется, почувствовала дыхание Дороги одновременно со мнойи мощное, как объятия гидравлического пресса, давление её воли впервые ослабело.
- Любимая?!
- Если добыча слишком велика и не даёт себя броситьтащи её к нам.
Голосок моей женщины оказался подстать ножу. Пространство над океанскими валами рассекла узкая щель, стремительно раскрывшаяся в полноценное окно. Да какое окноворота! На фоне гигантской цепи гор, движущихся под быструю музыку и временами даже подпрыгивающих, частично заслоняя прибитые к небу, как трофейные шкуры, разноцветные облака, застыли четыре всадника. Лорд Печаль и леди Одиночество не изменили своим скакунам, а вот откуда верховых той же породы добыли леди Стойкость и моя Схетта, оставалось лишь гадать.
Четыре всадника. Как символично!
Впрочем, Ледовица явно видела только одного из них. Точнее, одну. А на её лице впервые за, наверно, очень и очень долгое время мелькнула тень нет, даже не глубоко запрятанного страха, а настоящего ужаса.
Знатно в своё время повеселила Круг Бессмертных своими подвигами Ниррит Ночной Свет! Ох, знатно! Так, что её лицо лучше любого репеллента работает!
Или это не лицо само по себе, а то, что за ним вибрируют струны Дороги Сна?
Дальнейшее легко предсказывалось без обращения к теням вероятности (среди которых явления четырёх всадников я, между прочим, не видел!). Стоило мне рвануть в направлении входа на Дорогу Сна, как Ледовица тотчас же рванула в прямо противоположном направлении, а долей мгновения позже канула куда-то вниз. Но преследовать её я не стал. Хотя бы потому, что вход на Дорогу, неизвестно какими силами и какой ценой реализованный, уже превратился в бесплотный мираж. Спустя ещё секунду на месте миража осталась двумерная, хотя и цветная картинка
Прежде чем окончательно исчезнуть, Схетта успела послать мне воздушный поцелуй.
- А ты уверен, что мы достойны настолько большой чести?
Эннеаро посмотрел в глаза Рину, но ожидаемой издёвки не увидел. Зато подтекст
"Ты уверен, что аудиенция будет лучшим выходом из положения?"Глупо не доверять тем, кто сделал для королевства так много. Глупо и недипломатично.
"Мы оба отлично понимаем, что при общении с высшим магом наилучшей политикой будут честность и абсолютная открытость".
- Так. И кто приглашён?
- Только ты. Но
- Понятно. Размер свитына моё усмотрение. А время?
- Сегодня у отца день отдыха. Следующийчерез декаду.
Между строк: "Втискивать незапланированную встречу в официальное расписание никто не стал. Но встреча достаточно важнаа также достаточно выбивается из нормального распорядка, как и сам гостьчтобы монарх пожертвовал своим свободным временем".
Жертва не рабочим, а личным временем монарха редчайшая преференция, между прочим!
- Спасибо. Я это ценю. Пожалуй, мы не станем разводить лишнего официоза и прибудем через час. А "мы"это я, Илнойх, Айс, Хиари Златоликого брать не стоит, с ним я пообщаюсь отдельно и келейно да! Пожалуй, ещё будет не лишним Шъюмат.
При упоминании Мастера Погоды (как и при упоминании Илнойха, впрочем) Эннеаро даже ухом не повёл. Однако для пущей ясности Рин счёл нужным добавить:
- На правах представителя контрольной группы. К которой неплохо бы присоединить ректора Академии. Или ещё кого из высоких посвящённых, если ректор занят.
- У тебя будут предложения?