- Но ты вернулся.
Мой друг ухмыльнулся, зеркально копируя гримасу мастера Лебеды:
- Своевольностьвесьма характерная черта человека, прозванного Айс Молния.
- Позволь представить тебе,сказал Эннеаро,Рина Бродягу.
- Это которого? Вот этих, что ли, одинаковых с лица? В упор не вижу среди них живого.
- Рин?
- А я говорил тебе, принц, что любой более-менее приличный биомаг не примет меня за живого. Так что не удивляйся.
- Но где тогда настоящий ты?
- Далеко,сказал я, отзывая лишние тела-отражения.Остановимся на том, что моё настоящее тело находится в этом Лепестке. И потом, что значит"настоящий"? Магэто его душа, воля и Сила, так что настоящий я стою здесь и разговариваю с вами.
Сигол Лебеда слегка прищурился.
- Высший посвящённый?
- Да. Тебя это пугает?
- Меня это интересует,откровенно заметил он и тут же пояснил.Ты не первый высший маг, кого я знаю лично. Первую я учил, заодно учась у неё, так что Кстати, почему вы до сих пор топчетесь внизу, как не родные? Все на борт, все на борт! По правилам лаборатория не должна задерживаться на одном месте!
Вскоре в "кают-компании" собрались, по признанию мастера, "почти все", и он познакомил присутствующих друг с другом. Точнее, организовал знакомство. Выглядело это (ах, ассоциации, ассоциации, никуда от вас не деться!) словно какой-нибудь групповой психотренинг:
- Ну что ж, начнём посиделки. Я буду за хозяина и для порядка представлюсь первым. Итак, ябывший профессор Энгастийской Академии, которого сманили-таки в прикладной проект из большой магии. Сигол Лебеда, мастер биотрансмутаций и системной магии
Чернявый смуглый парень вклинивается, забавно шевеля сросшимися бровями:
- А ещё онсын Килейды Вьюжной, единственной за последние пятьсот лет женщины, занимавшей пост Мастера Погоды и единственной, кто ушёл с этого поста по своему желанию!
- Во-первых, за четыреста лет. А во-вторых, помолчи, неслух. Дойдёт и до тебя очередь. Так, ты следующий.
Старший принц предельно краток:
- ЯЭннеаро Энгастийский.
- А яАйс Молния.
- Поподробнее,просит Сигол. В ответпожатие мощных плеч. И:
- Но раньше меня звали Айселитом Энгастийским
- Ух!это, конечно, чернявый. -воскрешён Эйрас сур Тральгим посредством высшей некромантии, позднее физически и энергетически изменён Сьолвэн Теффорской, использовавшей высшую магию жизни.
- Ты забыл сказать, что являешься магистром ментальной магии,это уже я.
Айс снова пожимает плечами. Мол, в сравнении с перечисленным это такие мелочи
Не дожидаясь поощрительного кивка Сигола, объявляю:
- А ядруг Айса, Рин Бродяга. Молодой маг высшего посвящения.
- Ух!чернявый аж подскакивает.А ты посвящённый чего конкретно?
- Если конкретно, то Предвечной Ночи. Неплохо разбираюсь в семантической магии. А ты, молчаливая юная леди?
Тианка, сидящая рядом со мной и действительно очень молчаливая, особенно по контрасту со своим соседом, объявляет:
- ЯЛаэсан. Магистр алхимии, магистр биотрансмутаций, артефактор
- Мастер-артефактор,уточняет чернявый. -а также старший ассистент профессора.
М-да. Поторопился я с "юной леди". Сильно. Потому что если она не гений, а просто очень талантливый маг, одно только признание мастерства (не говоря уже о "дополнительных научных степенях" в количестве двух штук) в избранной области магии проблематично заработать быстрее, чем за тридцать лет активной практики.
Признанный энгастийцами мастер магииэто как доктор наук, только, пожалуй, ещё круче. И редко, очень редко кто становится мастером-артефактором раньше, чем ему (или ей) стукнет пятьдесят. Чаще до этой высоты добираются ближе к сотне
Артефакторыэто вам не боевики, среди которых полно сорокалетних мастеров. Да.
- Я тоже ассистент профессора, магистр биотрансмутаций. А зовут меня Тицерх Тёмный
- Но гораздо чаще,резюмирует Сигол,его зовут просто Болтун.
- Профессор!!!
- Ну, раз ты претендуешь на столь высокое звание, тебя не затруднит прочитать нашим гостям небольшую небольшую!.. лекцию о магической репродукции. Всё равно никому другому ты изложить материал спокойно не дашь. Вам слово, профессор Тицерх Болтун.
Чернявый недолго попыхтел. Потом резко успокоился, пригладил ладонью вихрастую шевелюру и принялся на удивление толково "излагать материал". Если выпарить из его лекции даты и прочие малосущественные подробности, картина складывалась примерно такая.
В бытность свою студенткой Энгастийской Академии широко известная в узких кругах Ниррит Ночной Свет написала дипломную работу в конце шестого, выпускного курса. Работу ей зачли как магистерскую. А могли бы, говоря по чести, и как мастерскуюуровень позволял. В своём дипломе (который по объёму превышал среднюю работу на соискание магистерского звания примерно втрое) Ниррит вывела искусство биотрансмутации на новый уровень. Собственно, то, что она сделала, уже не укладывалось в определение магической биотрансмутации. Взяв за основу аппарат системной магии, она обобщила с его помощью техники матричного оперирования и приёмы асимметричного уподобления
Тьфу. Короче, это юное дарование разработало принципы создания заклятий особого классазаклятий, достаточно сложных, чтобы компилировать из первоэлементов организмы с заранее заданными свойствами и даже с готовыми рефлексами.
Если совсем просто, Ниррит научилась при помощи магии создавать новую жизнь.
Когда руководитель её дипломного проекта Сигол Лебеда подучил кое-какие разделы рациональной магии, он смог повторить её достижение. Не в полной мере и не сразу, но смог.
Тут-то он и осознал масштабы возникшей проблемы.
- Видите ли,негромко сказал бывший профессор (причём Тицерх мгновенно умолк и дажео диво, дивное диво!замер, сцепив в замок длинные нервные пальцы),наш мир является сложной системой, разом равновесной и иерархической. Вышестоящие ограничивают амбиции и свободу нижестоящих. Не только ради собственного спокойствия, но и ради общей стабильности. Не мне объяснять присутствующим, насколько опасна бесконтрольная магия и любая новая магия, столь сильно меняющая баланс сил Рин?
- Давайте сократим риторические периоды, Сигол. Я не сомневаюсь, что магию и даже магов надо контролировать. Однако я категорически отказываюсь считать, что устранение магов, то есть, говоря проще, убийствоэто лучший способ контроля.
- А убийство и так не единственный способ
- Простите, ещё раз перебью. Мы тут с Айсом недавно прищучили одного мерзавца. Орронэх Пёстрый. Слыхали? Ага. Что ты ответил на характеристику этого Орронэха?
- Что онварвар от магии,повторил Айс скучным тоном.
- Во-о-от. В точности мои слова. Но этот варвар благополучно продержался при Ледовице более двухсот лет. Его она терпела, потому что его шансы войти в Круг Бессмертных стремились к нулю. Отметим данный факт и перейдём к данным статистики. Для начала скажи нам как профессионал: как долго может прожить магистр целительской магии?
Сигол пожал плечами.
- Смотря кто он по рождению, как трансмутирован, насколько силён много факторов.
- Ну, предположим, что это не трансмутированный, средний во всех отношениях человек. На сколько то есть во сколько раз знакомство с целительством замедлит его старение?
- Если он магистрто раз в пять, в семь. Примерно. Если мастерминимум десятикратно.
- А если он Связующий? То есть высокий посвящённый?
Очередное пожатие плеч.
- Высокие посвящённые способны обращать вспять старение любых органов и систем своего тела. Теоретически Связующий энергий витального спектра бессмертен.
- Тогда вопрос тебе, Эннеаро. Хорошие правители обязаны собирать статистику и помнить основные числа. Если же учесть, что для Энгастийского королевства магиодин из главных стратегических ресурсов хм. Итак, каков средний срок жизни энгастийского мага?
- Сто двадцать восемь лет.
- Каков процент магистров целительства, чей возраст превышает двести лет?
- Кажется, четыре. Или нет, три и шесть десятых.
- А сколько в Энгасти целителей-Связующих и каков их средний возраст?
- Сто двенадцать. Сто сорок девять.
Я медленно кивнул. И сказал:
- Обвинению больше нечего добавить. А впрочем, нет. Есть. В одном далёком мире как-то раз подсчитали, что если бы люди внезапно перестали умирать от болезней и старости, средний срок их жизни составил бы примерно восемьсот лет. Годы в том мире чуть короче, чем в Аг-Лиакке, но в принципе можно считать их одинаковыми. Вот теперь у меня точно всё.