Пожалуй, единственным плюсом в данной ситуации было то, что я не мёрзла. У огненных магов проблем с холодом не бывает. И на том Небесной пятёрке спасибо!
Лорд Тиурра уже сидел в карете, как и Кайего сорокопут. В этот раз умная птица, трезво оценив погоду, решила не лететь следом, как обычно, а ехать вместе с нами. Но куда нас несёт, и отчего такая спешка?
Слышала о морозных духах? предвосхитив мой вопрос, заговорил лорд Тиурра.
Только самое общее, потёрла я нос, вспоминая услышанное. Рассказывали, что морозный духили то было ледяное привидение? как-то завёлся на перевале Барберри, который в Восточных горах, и потом перевал долго был закрыт. Ну а дальше байки Мол, выглядит он как огромная фигура в саване, руки костяные, ледяные, а глаза голубым горят. И что своим саваном он целую деревню накрыть может, и тогда все окоченеют, ни дома, ни жарко натопленные печи не спасут. Но это же сказки?
Нет, примерно так всё и есть. Кстати, ледяное привидение ты упомянула не зря. Морозный духэто следующая ступень. Он может появиться, если, скажем, разом замёрзнет целый караван. То есть по сути духэто нежить, поглотившая одновременно множество душ.
Как-то они мало похожи произнесла я с сомнением.
Лягушка и головастик или бабочка и гусеница похожи ещё меньше, иронично протянул наставник.
Нет, он замечательный, но такая ехидна!
А случайно нет книжки, где бы описывалась вся нежить и нечисть? поинтересовалась я.
В Доме Велани есть. Касательно Дома Эрранд не уверен. Кстати, можешь начать составлять свою собственную, ты видела уже не так мало.
Гм, я в роли сказительницы А что, могу. Как вернусь, начну описывать всё, начиная с самой первой жоры. А с тех пор кого только не было. Но заглянула в глаза наставника:
А ты мне свою почитать дашь?
Как только назначим дату свадьбы.
Назначаем! Через неделю после выпуска из Академии и получения мной Лицензии Королевского Мага.
Лицо лорда Тиурры вытянулось:
Это почти через три года? А раньшени как?!
Я захихикала. Какое-то «ужзамужневтерпёж» у него.
Лорд Тиурра укоризненно покачал головой, а потом хитро прищурился:
Кстати о лицензии. Думаю, после осенних событий у тебя есть полное право претендовать на неё, закончила ты Академию или нет. Я готов поставить этот вопрос на следующем собрании Круга.
Нет, нет, не стоит вмешивать Совет Магов, замахала я руками. Я подожду.
А ты вообще осознаёшь, что мне приходится ждать вместе с тобой?
Гм. А вот на эту тему лучше не говорить, а то договоримся
Вообще, хитрый Тир подъезжал ко мне то с одной, то с другой стороны, планомерно расшатывая устои добродетели и решимость ходить в невестах до окончания Академии. Последняя уловка выглядела так: Тир как бы невзначай завладевал моей рукой и начинал поглаживать ладоньочень приятное ощущение, кстати, а ещё нежно перебирать пальцы. Наигравшись, принимался целовать их. Перецеловав и немножко пососав, не торопясь перебирался на сгиб запястья, туда, где бьётся тонкая жилка, и медленно-медленно поднимался вверх, до ямочки у локтя. Выше он не заходил никогда, то есть повода протестовать у меня как бы и не было. Но и сотворённого женихом хватало, чтобы я начинала часто дышать и ёрзать. Наверное, на пальцах и в самом деле уйма рецепторов, причём не только для улавливания магии.
Давай поговорим об этом после того, как я познакомлюсь с твоей семьёй, хорошо? Это же совсем скоро, да?
Он кивнул, чело прояснилось.
Под полозьями нашей кареты скрипел снег, я зевнула и поняла, что уплываю в сон под мерное покачивание. Ой, я так и не спросила, куда мы едем. Ну и ладно, приедемразбудят.
Глава 2
Подзатыльники в молодости избавляют от пинков в более зрелые годы.
Ехали мы три днязимой дорога тянется дольше. Оказалось, что путь наш лежит в деревушку под названием Барылба, в горах над которой и завелась нечисть.
Когда мы добрались до цели, я поняла, отчего мы так спешили. Деревенька состояла из двух улиц, и у половины домов той, что была ближе к горе, лежал нетронутый снег. То ли жители погибли, то ли сбежали загодя. Впрочем, бо́льшая часть пропавших обнаружилась в деревенском Храмескамейки были сдвинуты к стенам, а всё пространство в центре занимали уложенные рядами на каменном полу набитые соломой матрасы. По узеньким проходам между ними, играя, бегали дети. Нам обрадовались все, а больше всехсвященник. Пожилой благообразный дяденька с добрыми глазами искренне переживал за прихожан и страшно беспокоился, хватит ли у него святости, чтобы отпугнуть страшного духа.
Где он может быть, представляете? задал вопрос лорд Тиурра.
Выше в горах есть лес, где много оленей и даже туров, задумчиво пожевал губами священник. Наш лорд поставил там охотничий дом и иногда приезжает с гостями. Кстати, недавно целая кавалькада проскакала, но как они возвращались, я не видел.
Мы переглянулись. Похоже, вот и ответ.
Если появился морозный дух, то вряд ли в лесу остались олени, сухо оборонил лорд Тиурра.
Я только вздохнула.
На ноги пришлось нацепить плетёные из ивовых прутьев снегоступы. Двигаться в них было непривычноприходилось ступать враскорячку, высоко поднимая колени, а следы оставались такие, словно мамонт прошёл. Но иначе тут было никак. Хаос прыгнул с крыльца в снеги немедленно утонул по кончик хвоста. Пришлось выкапывать и утешать. Но фамилиар всё равно заявил, что хочет с нами. Ладно, пусть идёт, точнее, едет на мне верхом. Я уже давно поняла, что корзинане самое удобная тара для переноски тяжеленных котиков, и сшила для походов суму с двумя лямками, которую надевала на спину. Рыже-полосатая башка торчала у моего уха, лямки оттягивали плечи, но зато было веселопассажир всю дорогу комментировал происходящее.
Естественно, лорд Тиурра предложил помощьи получил отказ. Это моя полосатая радость, мне и тащить. Пусть несёт колбасу, такое я могу ему доверить. Хотя немножко завидно: Кай вон радостно порхает, и ему все сугробы и обрывыровная дорога. Ничего, когда-нибудь я тоже так смогу, буду летать в обнимку с котом по небу!
Но пока пришлось ковылять на снегоступах. В гору. Долго. Мне и раньше было не холодно, а теперь просто стало жаркосо лба катился пот, лицо горело. Скоро мы уже куда-то придём?
«Что пыхтишь, как старая бабка?» подбодрил меня кот.
Обернулась:
«Щассс договоришься! Своим ходом пойдёшь!»
«Тогда не пыхти».
Угу, спорить с котамидохлый номер. Мой полосатый паразит приходил в чувство, только если я его отправляла в полёт с кувырками кверху брюхом. Но после такого со мной сутки не разговаривали, только шипели.
Наконец мы выбрались на дорогу, о которой говорил священник. Снега в последние дни не было, поэтому ведущие в одну сторонув горуследы подков видны были ясно. Значит, по ним и пойдём.
Не хочешь отдать мне Хаоса, Эль? обернулся идущий впереди обидно бодрый лорд Тиурра.
Я упрямо мотнула головой. Полпуда вредности, висящие за моей спиной, гнусно захихикали.
Лезли в гору мы часа два, не меньше. Единственное, чем я могла помочь, это создать вокруг нас небольшой островок безветрия, где не было ни позёмки, ни летящей в глаза снежной крупы. Но ноги казались неподъёмными, и каждый новый шаг давался с трудом. Когда склон закончился, и впереди замаячил заснеженный лес с островерхим домом на краю, я чуть не зарыдала от радости. Плевать, что там, в этом доме, но я наконец-то смогу отдохнуть!
Лес встретил нас тишиной. Не той, обычной, когда пересвистываются птицы, стучит дятел, мягко падает с еловой лапы сброшенный прыгающей белкой снег, а глухой, мёртвой. Только скрипело какое-то дерево вдали, да шумел ветер.
Вот тебе и олени философски заметил лорд Тиурра.
Но пропавшие олени и аномально молчаливый лес были не самым худшим. Ужас начался, когда добрались до охотничьего дома. Сначала мы заглянули на конюшню, где увидели ряды мёртвых лошадей в стойлах и у коновязи, а рядомзамёрзших конюхов и егерей. Известно, что лошади могут спать стоя. Эти стоя застыли, только сквозняки почему-то это было особенно жуткоерошил гривы и шевелил хвосты. Часть людей попадала и лежала, кто на боку, кто ничком, но один парень, совсем молодой, остался сидеть на корточкахгубы белые, невидящие глаза открыты и смотрят в пространство. Боюсь думать, что нас ждёт в доме