Демон наморщил свое личико и ответил:
Что-то я смутно помню тебя, парниша, он с подозрением уставился на Ахальо и продолжил: А где ты шлялся последние двадцать лет? Обычно такие как ты дергают меня по десять раз на дню.
Чародей на мгновение замялся:
Дело в том, уважаемый Аглизс, что я не занимался демонологией вот уже около двадцати лет и
Ага, и решил тряхнуть стариной, как я посмотрю, малыш критически посмотрел на нож, демонические письмена и, с показным равнодушием, на вызванного ранее демона.
Совершенно верно, со смирением сложив перед собой руки домиком, ответил Ахальо.
Все ясно, демоненок уселся в воздухе, словно на невидимый стул, положил ногу на ногу, достал невесть откуда взявшуюся сигарету и закурил.
Сказки будешь рассказывать специальной комиссии по выявлению незаконного вмешательства в мир демонов, продолжил он, выпуская изо рта колечки дыма. А мне можешь просто показать печать демонолога, и я весь к твоим услугам.
На этих словах вызванный ранее Жор что-то проговорил, на что Аглизс махнул рукой и ответил ему на том же тарабарском наречии. Жор понимающе кивнул и замолчал. Этот диалог воодушевил Ахальо.
Уважаемый Аглизс, начал было он, но тот его вновь перебил.
Ты не понял, милейший, печать где?
Ахальо потупил взор и промолчал.
Так-с, значит печати нету?
Аглизс соскочил с невидимого стула и заходил по воздуху, заложив поросшие светлой шерстью ручки за кожистые крылья.
И что мы будем с тобой делать? демон вопрошающе посмотрел на Ахальо.
Тот в ответ беспомощно развел руками в разные стороны.
Вызываем комиссию, или я просто ухожу? прищурившись, предложил Аглизс.
Эм, а можно третий вариант? несмело спросил Ахальо.
Валяй, кивнул демоненок и, сложив руки на груди, принялся внимательно слушать.
Помоги мне, и я обещаю, что принесу тебе в жертву трех прекрасных
Стоп, стоп, стоп! Аглизс поднял руку вверх, жестом призывая Ахальо замолчать. Ты что за пургу мне тут гонишь, парниша? Какие девственницы? Какие жертвы? Ты меня с кем-то путаешь? В общем, все с тобой ясно, я ухожу.
Постой! отчаянно закричал Ахальо. Скажи, чего хочешь ты.
Аглизс ухмыльнулся.
Вот это другой разговор, парниша.
Демоненок наклонился к уху Ахальо и что-то принялся ему шептать. Чародей вздрогнул и с недоверием посмотрел на Аглизса.
А не много будет?
В самый раз, кивнул тот и спросил: Ну так как? Полтора процента от всей прибыли? И больше никаких печатей. Совсем. Договорились?
Может, чуть меньше? попробовал предложить Ахальо, но демоненок поднял вверх руку.
Торг, думаю, здесь не уместен.
Договорились, нехотя протянул Ахальо.
Вот и ладушки, демоненок радостно потер ладошки. Выкладывай, что у тебя за проблема.
Чародей провел рукой по бородке, вздохнул и ткнул пальцем в сторону мальчика.
Вот. Не могу понять, о чем говорит этот демон. А он, как я понимаю, не может
Погоди, погоди, погоди! пробасил Аглизс. Давай еще раз сначала.
Ахальо закатил глаза, вздохнул и, стиснув зубы, сказал:
Я не могу понять, о чем говорит этот демон. Как
Стоп! Аглизс подлетел к самому лицу чародея и заглянул в его глаза. Какой демон?
Ахальо захлопал ресницами и кивнул в сторону ребенка:
Вот этот.
Демоненок упал на спину и принялся хохотать, подрагивая ручками и ножками в разные стороны, все так же вися в воздухе. Отсмеявшись, он поднялся и, серьезно посмотрев на Ахальо, сказал:
Это не демон.
Я понимаю, тебе может быть сложно Как не демон? мужчина ошарашенно посмотрел на Аглизса.
Ну, так, не демон, малыш сложил руки на груди и затрепыхал крыльями.
Ахальо открыл рот, потом закрыл его, затем снова открыл и кое-как выдавил из себя:
А-а-а, а кто это тогда? и глупо улыбнулся.
Не знаю, Аглизс пожал плечами и подлетел к ребенку.
Тот протер глаза и, поняв, что на него наконец-то обратили внимание, опять что-то залопотал на своем языке. Аглизс успокаивающе ответил, и тот вновь замолчал. Маленький демон повернулся к Ахальо:
Знаешь, он напуган. Очень сильно напуган.
Я это уже начинаю понимать, пробормотал Ахальо. Ладно, демон, так ты сделаешь, о чем мы договаривались? Я хочу понимать это странное существо.
Да пожалуйста, буркнул Аглизс, щелкнул пальцами и растворился в воздухе.
На том месте, где он висел несколько секунд назад, теперь летали зеленые конфетти.
Куда эта штука пропала? Ахальо вздрогнул, услышав голос мальчика.
Улетел по своим делам, ответил он и посмотрел на ребенка.
Мальчик с удивлением посмотрел на чародея и хихикнул.
Смешно. Я тебя теперь понимаю. А до этого не понимал. Ты кто? Мой сон? Или что? Где я?
Ахальо огляделся по сторонам.
Ты тут, пожал он плечами. А где ты мог бы еще быть? Хотя чародей в задумчивости почесал затылок. Ты лучше скажи, как ты тут очутился?
Мальчик задумался на мгновение, затем кивнул и ответил:
Знаете, мы с Диней и Тохой пошли с утра рыбачить на озеро. Там к нам пристал Карбофос со своими гопниками. Потом появился синий сверкающий круг, в который я упал, и очутился здесь, в этом странном месте.
Во время этой речи Ахальо принялся усиленно морщить лоб, стараясь понять, о ком говорит мальчик. Услышав описание круга, он замер и вопросительно посмотрел на мальчика.
Ну-ка, малец, давай поподробнее об этом круге.
Да что о нем говорить, махнул рукой мальчик. Я его даже толком не видел, заметил только, когда начал падать, и все.
Ахальо обхватил руками голову и снова сел на траву. Только этого ему еще не хватало. Вместо демона он вызвал какого-то ребенка. О боги, за что вы прогневались на несчастного чародея? От этой мысли мужчина застонал и с тающей на глазах надеждой посмотрел на Егора.
Ответь мне, отрок, ты демон?
Мальчик с удивлением посмотрел на чародея, потом на свои руки, ноги, живот и пожал плечами.
Не знаю. Еще с утра я был мальчиком.
О нет, застонал Ахальо. Теперь мне точно конец.
Он встал на ноги и заходил взад-вперед, яростно теребя себя за бородку.
Все пропало! Все пропало! Что же мне теперь делать?
А что пропало? спросил Егор из вежливости.
И Ахальо, за долгие годы отвыкший от обычного человеческого сочувствия, принялся жаловаться на свою судьбу.
Он начал рассказывать про крыс, атаковавших королевские амбары, про свои неудачные опыты с чародейством, про гнев короля и собственное отчаяние.
И вот представь, это была моя последняя надежда! в отчаянии прокричал Ахальо. Я думал, что, вызвав Жора из бутылки, я смогу заставить крыс уйти из этих мест. А теперь все насмарку, и не видать мне больше королевской милости.
Он в который раз за последний час уселся на траву и обхватил голову руками. Егор, с оторопью слушавший этот горячий монолог, подошел к чародею и с интересом посмотрел на него.
Прикольно, ответил мальчик. Наверное, меня хорошо приложил кулаком Васютка, что я, должно быть, потерял сознание, и мне все это снится.
А? недоуменно поднял голову на Егора чародей.
Да-да, кивнул мальчик. Мне все это снится. А как я раньше не понял всего этого?! Надо лечь на травку, закрыть глаза, а потом проснуться вновь на берегу озера и пойти домой.
С этими словами Егор примостился у ног Ахальо, положил меч в сторонку, сложил руки под щеку и прикрыл глаза. Чародею настолько милым и беззаботным показался его вид, что сердце мужчины сжалось от жалости. Он вспомнил себя в эти годы, когда остался один, без родителей, без учителя. Он вынужден был скитаться по миру, перебиваясь случайными подачками и набиваясь в ученики чародею. Только врожденная наглость не позволила Ахальо сгинуть в этом жестоком мире. А что говорить об этом мальчике? Он наверняка не из этого мира. На нем диковинная одежда, непонятная речь. И, самое главное, металлическая рубашка.
Мужчина дотронулся до кольчуги, и лицо его обрело задумчивость.
Хм, и впрямь похоже на железо