Там, внизу, в пятнах белого света, перекрываемого тенями листьев, стоял Денис и готовился бросить еще один камешек в стекло окна. Завидев приятеля, он швырнул импровизированный снаряд в кусты, широко улыбнулся, и замахал правой рукой. В левой он сжимал три удочки.
Идем, прошептал одними губами Егор и тихонько соскочил с кресла.
На цыпочках, чтобы не разбудить бабушку, он прокрался к кровати, на которой спал его младший двоюродный брат и тихонько потрепал его по плечу.
Тоха, зашептал Егор, Тоха, вставай, идти пора.
Мальчик открыл глаза и непонимающе посмотрел на старшего брата.
Можно я еще посплю? спросил Антон и приготовился повернуться на другой бок, но вытянутая рука Егора исключила возможность для этого маневра.
Тоха, пошли, мы же договаривались, с нетерпением прошептал мальчик.
Антон широко раскрыл глаза и резко подскочил на кровати. Черные волосы клочками торчали в разные стороны.
Точно, просипел он охрипшим ото сна голосом. Рыбалка.
Ага, кивнул Егор. Пошли.
Мальчики тихо, стараясь не шуметь, собрали в охапку вещи, выскользнули в темный коридор и босиком прошлепали на кухню.
Картошку не забудь взять, проворчал Антон, натягивая майку через голову.
Не забуду, кивнул в ответ Егор, и его светлая макушка исчезла под столом.
Там, в пластиковом ящике, бабушка хранила овощи. Выбрав с десяток небольших клубней, он побросал их в капроновую сумку, затем залез в холодильник и достал с вечера заготовленную двухлитровую банку с чаем, и поставил ее сверху. Антон тем временем вытащил из хлебницы полбулки круглого ржаного хлеба, замотал ее в чистое полотенце и сунул рядом с банкой.
Червей не забудь, Егор кивнул в сторону ванны.
Антон молча прошлепал в ванну и вынес баночку с землей.
А удочки он взял? спросил мальчик, пытаясь разглядеть в окно куда-то запропастившегося Дениса.
Взял, коротко ответил брат, подставляя табуретку к антресоли.
А это тебе зачем? сморщил нос Антон, глядя, как Егор достает массивный сверток.
Потренируюсь, ответил старший брат, и глаза у мальчика заблестели.
Антон завистливо посмотрел на Егора, но ничего не сказал. Хоть он и был всего на два года младше брата, но тот все равно позволял ему играть не со всеми его вещами. А уж с этими и подавно.
Егор обвязал сверток веревками и повесил вдоль спины, наподобие колчана, в правую руку взял сумку и кивнул младшему брату.
Пойдем?
Антон кивнул в ответ, и братья выскользнули в теплое летнее утро.
Они выбежали из подъезда четырехэтажки и одновременно замотали головами в поисках Дениса. Приятеля нигде не было.
Ну и где он? протянул Антон.
Егор на мгновение задумался, затем сложил большой и указательные пальцы правой руки в кружок, сунул их в рот под язык и негромко свистнул. Кусты, обрамляющие детскую площадку, с левой стороны колыхнулись, и оттуда вышел улыбающийся приятель с удочками в руках.
Чего расшумелись? пробасил он и подмигнул.
А ты там что делал? нахмурился Антон и принюхался. Курил, что ли?
Денис сделал страшные глаза, скривил свое смуглое лицо и цыкнул.
Червей накопали? вместо ответа спросил он.
А как же, младший из братьев потряс коробкой перед носом приятеля.
Тогда пойдемте, махнул он рукой и, посмотрев на Егора, замер. А это что у тебя за сверток?
Егор замялся, и, как ему показалось, даже покраснел.
Да так, дойдем до озера покажу.
Приятель пожал плечами и жестом позвал братьев следовать за ним. Они обогнули четырехэтажку, в которой жила бабушка ребят, прошли через плотную стену гаражей, воспользовавшись едва приметной щелью между бетонными блоками, и оказались у городской магистрали. В столь ранний час улица была пустынна, и ребята быстро перебежали дорогу, за которой раскинулось огромное кукурузное поле.
В самом пути между высоких зеленых стеблей было что-то загадочное и волнующее. Егор представлял себя конкистадором, высадившимся на таящем в себе опасности американском побережье, который в поисках сокровищ пробирается вглубь континента. Под ногами шныряли ядовитые змеи, над головой кричали диковинные птицы, а в зарослях прятались кровожадные туземцы, вооруженные духовыми трубками с отравленными дротиками. Тяжелый сверток на спине давил на плечи, но это была приятная тяжесть. Егор уже предвкушал, как они устроят привал на берегу озерца, он развернет тряпки и тогда
Ну, скоро уже? мысли были прерваны хныкающим голосом Антона.
Странно, но Егор никогда не злился на нытье младшего брата, даже наоборот, относился к этому снисходительно.
Почти пришли, пробурчал Денис, сплевывая сквозь зубы.
Ребята взобрались на пригорок, и перед ними открылась небольшая лужица озера, диаметром около двухсот метров. С правой стороны на берегу стоял раскидистый дуб.
Ух ты Антон замер от удивления.
И хотя он не первый год гостил у бабушки, но на озеро с ребятами пошел впервые. Не дожидаясь остальных, мальчик радостно закричал и побежал вниз по склону. Он на бегу принялся стягивать майку, и Егор понял, что еще мгновение, и его младший брат бросится в воду.
Стой! яростно закричал Егор, и Антону с трудом удалось остановиться.
Он обернулся и с недоумением посмотрел на старшего брата.
Не лезь в воду! требовательно сказал тот.
Это еще почему? спросил мальчик и уперся руками в бока.
Потому что потому, все кончается на «у», насмешливо сказал Денис, спускаясь с пригорка.
Ты что, забыл? к мальчику подошел брат и приобнял его за плечи.
Антон поднял большие доверчивые глаза на Егора и тяжело вздохнул. Конечно, он все прекрасно помнил, но вдруг в этот момент забыл. Мальчик потрепал брата по голове. Денис подошел к братьям и спросил:
А нога не болит уже, после того, а?
Егор пожал плечами и отвернулся.
Сейчас не болит, а тогда болела страшно как.
Денис понимающе кивнул, и они уже спокойным шагом дошли до заросшего травой берега. Никто не хотел продолжать разговор, вспоминая прошлогоднее событие, когда Егор, купаясь в этом озере, наступил босой ногой на разбитое стекло и располосовал себе всю стопу. В тот день его, истекающего кровью (а он, судя по всему, повредил артерию), на руках принесли товарищи. Скорая, как назло, ехала очень долго, ребята прождали ее полтора часа, а родителям позвонить не удавалось отец был где-то на выезде, а у мамы на работе телефона не было. Последующие события того дня проносились перед глазами Егора как картинки странного кино: скорая помощь; кровь, квадратными каплями проступающая через толщу бесполезных бинтов; приемный покой, с кричащим мальчиком, которому качелей едва не снесло полголовы; вечно курящий прямо в кабинете хирург, который, посмотрев на Егора, отмахнулся от того, как от надоедливой мухи; белые лампы пропахшей страданьями и хлоркой операционной; пожелтевшие пальцы хирурга, готовящего инструмент для шитья раны; и, конечно же, боль, пронизывающая живую, без анестезии, плоть одиннадцатилетнего ребенка; и крик, его собственный крик, заполнивший пространство серого неказистого блока хирургии. Через месяц, когда он смог наступать на ногу, Егор, навестив бабушку, вышел во двор к ребятам. Его обступила ватага приятелей, наперебой спрашивавших о самочувствии. Это был первый и последний раз, когда они говорили о том случае. Почему-то каждый, кто был в тот день на озере, чувствовал свою вину за случившееся, и, наверное, поэтому разговор на ту тему ребята больше не заводили.
Ребята побросали свои вещи на траву и принялись разматывать удочки. Егор снял со спины свой сверток и бережно его развернул. На солнце матовым блеском сверкнуло железо, и Денис, отвлекшись от удочки, с завистью посмотрел на вещи Егора.
Ух ты, что это? присвистнул мальчик.
Егор, откинув тряпки в разные стороны, показал ношу товарищу.
Это кольчуга, а это меч.
Денис подошел, взял в руки меч и повертел им в разные стороны.
А что он такой легкий? разочарованно спросил он. Деревянный, что ли?