Наблюдая за разыгравшейся трагедией, я решил не торопиться с немедленным походом в неизведанную землю. В любом случае, мне нужно обойти охотничью территорию подружки Маугли.
Тем временем пантера, прикончив свою жертву, не сходя с места, принялась за трапезу. Но то ли карма у неё была такая, то ли это место в пустыне было чем-то вроде Бродвея в Нью-Йорке, но уже через несколько минут ей помешали завершить свой завтрак.
Неожиданно, прямо на завтракающего хищника выскочил отряд всадников на лошадях полосатой окраски.
Я стал внимательнее следить за тем, что происходило передо мной.
Командовала отрядом девушка, одетая в бежевый кожаный костюм. По её приказу отряд окружил хищника. Первыми к изготовившемуся к прыжку хищнику направились воины, одетые в блестящие латы, вооружённые мечами и большими щитами. Танки довольно успешно стали отражать нападки хозяина пустыни. Даже отсюда было видно, как целые снопы искр отражались от ударов когтей пантеры о щиты латников.
Вслед за танками в бой вступили милишникивоины с луками гарцевали вокруг схватки и время от времени выпускали в цель свои стрелы.
Не попасть в такую большую цель, нужно было ещё ухитриться, и огромный котяра громогласно обиженно мяукал, когда какая-то из стрел причиняла ему боль.
Мне даже стало, как-то жаль его. Было видно, что долго ему не продержаться, тем более что за спинами всадников двое спешившихся колдунов чертили на песке какие-то знаки и готовили для кота какое-то мощное заклинание.
Наконец, пользуясь тем, что внимание пантеры было направлено на танков, заклинание было подготовлено. Один из колдунов, одетый в развевающиеся шёлковые одежды, развёл в стороны руки, выкрикнул на каркающем языке несколько слов и указал на ничего не подозревающего кота.
Повинуясь движению его руки, с неба сорвалась толстая ветвистая молния и устремилась к не подозревающему ничего хозяину песков.
Яркая вспышка опалила бок пантеры и отбросила её от охотников метров на тридцать в мою сторону.
Пустыня огласилась жалобным воем. Рана пантеры, на мой взгляд, была очень серьёзная, и охотникам оставалось лишь добить несчастное животное. Но тут случилось непредсказуемое.
Пантера поднялась на лапы и вдруг исчезла.
Охотники выругались от неожиданности и рассыпались по барханам в поисках своей пропавшей добычи. Несколько из них направились и в мою сторону.
Решив не испытывать свою судьбу, я решил укрыться от их глаз в ранее обнаруженной мной пещере.
Поспешно спустившись вниз по склону дюны, я полез было в пещеру, как вдруг столкнулся взглядом с большими изумрудными глазами. Это оказался котяра, успевший занять моё убежище.
Я так и замер перед входом. Сделать ещё один шаг вперёд я побоялся, а вдруг этот кот примет меня за одного из охотников.
Кис-кис, сказал я, успокойся, я не из них, я не причиню тебе вреда.
И мне вдруг показалось, что пантера понимает мои слова. Во всяком случае, её глаза с золотыми вертикальными зрачками моргнули, и она положила на лапы голову.
Подожди, я постараюсь отвлечь их, сказал я и стал карабкаться по склону дюны обратно наверх.
Когда я поднялся на гребень дюны, то увидел в двух десятках шагах от себя охотников во главе с командиром отряда, ведущих с собой лошадей в поводу.
Охотники, завидя из ниоткуда возникшего меня, от неожиданности остановились и схватились за оружие. Но командир отряда заметив, что я безоружен, успокоила своих подчинённых.
Кто ты, и что здесь делаешь? обратилась ко мне прекрасная предводительница. Назвав её прекрасной, я нисколько не приукрасил. Высокая, изящная, блондинка с длинными ногами и шикарными пепельно-белыми волосами, сразу привлекла моё внимание. Взгляд её чудесных голубых глаз, на породистом аристократическом лице, был надменен и полон превосходства над окружающими её спутниками. Кого-то она мне напомнила. Только, кого же?
Кто, я не знаю, ответил я, и что здесь делаю, тоже не знаю. Оказался тут несколько минут назад. Не подскажете, как мне добраться до ближайшего города или.
Ты не видел здесь огромную пантеру? не обратив на мои слова внимания, продолжила допрос девушка.
Пантеру? сделав непонимающий вид, переспросил я. А что, здесь водятся дикие пантеры?
Да нетерпеливо повысила голос красавица, отчего её спутники положили руки на рукоятки своих мечей, готовые по её приказу броситься на меня.
Нет, представителей кошачьих я здесь не видел, ни диких, ни домашних.
Да он смеётся над тобой, Рейчел, возмутился один из спутников девушки, мужчина с перекаченными мышцами, копия Шварценеггера. Да, я сейчас этого нуба на респ отправлю. Будет знать, как потешаться над главой топ-ги (топовой гильдииприм. автора).
«Ничего себе встреча в пустыне, подумал про себя я, вот уж попадалово, так попадалово».
Громобой, сколько раз я говорила тебе не называть меня по имени, остановила воинственного мужчину воительница, и, видя, как тот раскаянно разводит руками, продолжила:Он видимо не знает, с кем говорит. Видишь, он только начал игру. Откуда может знать о гильдии «Степные волки» первоклашка. Странно только, что его забросило при загрузке не в песочницу, а в высокоуровневую локацию.
«Ничего себе, подумал я. «Степные волки» занимают в мировом рейтинге третье место. И глава у них разбойник, Дейенерис».
И тут же мне в голову пришёл вопрос: «Откуда я всё это знаю?»
Ничего, Дейенерис, подтвердил мою догадку второй спутник девушки, по виду вылитый Сильвестр Сталлоне, с помощью мобов он быстро через респ доберётся до Корнуэла, а там телепортом в песочницу, слизней гонять.
«Что у них тут, фишка такая, своих персов затачивать под известных актёров или героев фильмов?»
Теперь мне стало понятно, кого мне напоминает командир охотников. Вылитая Дейенерис Таргариен, героиня сериала «Игра престолов». Не удивлюсь, если у неё в питомцах есть парочка прирученных драконов.
Пока мы вели беседу, к охотникам подъехал гонец с вестью, что одной из поисковых групп на западе были обнаружены следы, похожие на кошачьи.
Едем, сказала предводительница и вскочила на своего скакуна.
Ещё раз, бросив взгляд на меня, уже поворачивая лошадь, она сказала Сталлоне:
Странный какой-то нуб, в нике одни вопросительные знаки, и цвет знаков необычный.
Да, Дейенерис, странный, только нам нужно поспешить, чтобы поймать пантеру, отозвался Сталлоне, заказ на него нужно выполнять. Уж больно султан хочет иметь в своём зоопарке эту кошку.
Да, поехали.
И всадники галопом умчались в западном направлении.
Уфф сказал я и вытер несуществующий пот со лба.
Уже не спеша я спустился к подножию песчаного холма. Пантера никуда за это время не делась. Вид её был плачевнее, чем раньше. Особенно пострадала у неё передняя лапа, которая продолжала кровоточить. В лапе я заметил несколько засевших стрел.
Услышав мои шаги, хищница приподняла голову и уставилась на меня своими золотистыми зрачками.
Если этот кот разумный, как думаю я, то он должен меня понять, во всяком случае, с ним можно попробовать договориться.
Это я, сказал успокаивающим голосом я, потихоньку приближаясь к пантере, охотники ушли на запад. Ты меня понимаешь?
Я оказался не готов к тому, что на мой вопрос пантера кивнёт своей огромной лобастой головой.
Ну, хорошо сказал я, вплотную приблизившись к ней. Ты ранена. Мне нужно извлечь из лапы стрелы и перевязать раны. Ты позволишь мне сделать это? Не съешь меня?
Словно улыбаясь, пантера обнажила свои клыки, больше похожие на огромные острые ятаганы и кивнула головой.
Я присел возле неё и стал осматривать раны.
В принципе ничего серьёзного, жить будет.
Попаданий было всего три. Одна стрела едва пробила кожу, зато две остальные глубоко вошли в плоть. Раны не смертельные, но болезненные. Хотя, когда я коснулся одну из них, то от прикосновения к ней повеяло какой-то опасной магией.
Кровь продолжала течь из раны. Песок не успевал впитывать её, на песке образовалась небольшая лужа.
У меня из перевязочного материала были лишь полотняная рубаха и штаны. Но даже прокипятить бинты я в этих условиях не мог. Ни спичек, ни зажигалки у меня не было.