И вот, показались стены столицы. Нас встретили почётным караулом. Провели во дворец, поселили в выделенных комнатах. До бала было три дня. Я выпустил вокруг дроидов шпионов, чтобы они контролировали ситуацию. Ночь прошла спокойно. Я встал рано. А Лилит проснулась через час после меня. Мы переоделись в местную одежду. На мне были широкие штаны, рубашка из дорогого здесь атласа, золотой пояс, на котором висел в ножнах монокристаллический клинок алафа, а на голове была широкополая шляпа с пером какой-то местной птицы. Лили оделась в красивое платье из синтетического материала, купленное во время последнего визита нс станцию «Проклятая дыра». На ногах у неё были отделанные золотом сандалии, похожие на подобную обувь греков или римлян с моего мира. На левой груди у неё красовалась подаренная мною на день рождения золотая брошка. На шее висело ожерелье из драгоценных камней и платины. Причёсок на этой планете женщины не делали, поэтому волосы дочери были красиво зачёсаны за уши, и их придерживал золотой гребень с графским вензелем на рукоятке. Длину шевелюры никто не регламентировал, поэтому Лилит подрастила их дома в медкапсуле до пояса.
В коридоре встретились с ребятами, на которых были такие же, как у меня штаны, рубашки из синтетики, и шляпы, похожие на беретытак ходили здесь бароны. Валя и Альбина были в цветастых юбках и кофтах. У обеих девушек волосы были перекинуты через левое плечо на грудь. На них красовались украшенные рубинами серебряные ожерелья. А на головенебольшие серебряные гребни с баронскими вензелями. За нами двигалась наша охрана из дроидов и андроидов. Наш отряд прошёл за присланным слугой в большой королевский зал, где уже было несколько графов и баронов с семействами. Местные женщины во все глаза смотрели на землянок, и Лилит. Такого платья, которое надела моя дочь, переливающегося всеми цветами радуги, они не видели никогда. Да и юбки на моих баронессах, своим разноцветьем, сильно взволновали местных модниц. На местном Марсе, конечно, были и платья и юбки, но не из такого тонкого и прочного материала. Да и расцветка их была намного хуже, чем представленные нашими девушками образцы.
Пока графини, баронессы и их дочери возбуждённо переговаривались, бросая время от времени, взгляды на тройку наших девиц, ко мне подошёл герцог Оланж, брат короля.
Здравствуйте, великий граф, здравствуйте!
Приветствую вас, герцог! Кстати, позвольте вам подарить одну из вещиц «небесных людей»! Я повернулся, и сопровождающий меня дроид достал из небольшого кармана кинжал Содружества в своих ножнах. Ручку оружия украшал огранённый берилл, а ножны были покрыты золотом с изображением охоты на местного оленя. Герцог протянул руку к кинжалу. Как видно, подарок ему понравился:
Он может всё разрезать?
Да, Ваше высочество! Будьте с ним поосторожнее. Иначе можете не заметить, как самому себе перережете пальцы!
Спасибо! Да, я вот зачем пришёлкороль зовёт вас, граф, пройдёмте со мной!
Я дал знак двоим дроидам, несущим за нами сундук с подарками сюзерену, и они двинулись за нами. Проведя меня через боковой коридор, герцог подошёл к высокой тёмной двери, постучал в неё, а затем пригласил зайти внутрь. Это был кабинет короля. Он сидел на резном деревянном стуле за большим письменным столом. Рядом с монархом стоял канцлер. Мне герцог предложил сесть на диван около стены. Дроиды поставили сундук на пол и вышли.
Сколько здесь, граф? Король кивнул на окованный железом ящик.
Сто сорок пять тысяч золотых. Ваше величество.
У монарха от удивления брови поползли вверх, а у герцога и канцлера открылись челюсти. Из-за портьеры вышел министр финансов королевства, который открыл поданным мной ключом замок сундука. Оттуда он взял пару монет, и внимательно осмотрел. Потом вздохнул. и сказал:
Да, ваше величество, великолепные образцы! Такое вряд ли сделают наши гравёры.
Он перевернул одну монетку. И застыл, поражённый появившейся над ней, в воздухе, голограммой.
Что это! Одновременно спросили король, его брат и канцлер.
Защита от подделки, ваше величество! Спокойно ответил я. Теперь наши деньги не сможет подделать никто.
Но что делать с остальными монетами, которые лежат в казне? Спросил министр финансов. У них ведь нет такой защиты.
Вот, возьмите. Я протянул не большой пузырёк с дозатором.
Что это?
Сейчас покажу. Вот обычная монета. Я достал золотой, положил его на стол. А затем капнул на неё из пузырька каплю, жидкости цвета рубина, которая через секунду исчезла в золоте монеты. А теперь, посмотрим! Беру золотой в руку. И переворачиваю. Над монетой возникает голограмма.
Так просто? Удивляется король.
Да, и никто не сможет ничего подделать. Это технология "небесных людей". Я приобрёл жидкость на их станции, около другой звезды.
Значит, это правда, что у вас есть корабль
И я могу им управлять. Потому что я учился там, я ткнул пальцем вверх, на пилота и капитана. Кстати, все мои бароны и дочь тоже могут водить корабли между звёзд. У меня скоро будет целая эскадра таких кораблей, ваше величество. Там, я снова указал вверх, на меня трудится шестьдесят тысяч вассалов.
Вот как! А не можете вы тогда сказать, кто вы на самом деле, граф Лашеж.
Могу. Ваше величество. На самом деле я дзанг, император, а ваш Орс, а по нашему, Марс, входит в мою империю.
От такого заявления у всех находящихся в комнате отвисли челюсти. А я тем временем продолжал:
Я, конечно бы мог, просто захватить ваш Орс. Но зачем? У вас здесь я могу получить только продукты и людей. Дело в том. что те пираты-работорговцы, которых вы называете «небесными людьми», торгуют ими на рабских рынках огромных звёздных империй, составляющих так называемое Содружество. Вот. Смотрите сюда! Лия по моему приказу вывела карту галактики.
Это наш общий доммиллиарды звёзд, похожих и непохожих на ваше местное солнце. В этом краю галактики почти двадцать процентов территории принадлежит Содружеству. У них есть корабли, летающие среди звёзд. И вот, один работорговец случайно нашёл дорогу к вамвот эта жёлтая точка, почти в середине галактики, и есть ваша система из девяти планет, где Орс кружится вокруг солнца на четвёртой позиции. Работорговец обрадовался, так как все ищут кислородные планеты (это газ, которым мы дышим). Разведал, что тут живёте вы. Поймал несколько человек. И проверил на специальном устройстве. В Содружестве, чтобы жить и работать, применяют так называемые нейросети, которые вставляют в голову. Без них никаким кораблём управлять человек не может. Но их можно устанавливать только людям, у которых интеллект и геном имеют определённые величины. Работорговец увидел, что эти цифры у ваших людей больше. чем у жителей Содружества. Значит, он получит огромную прибыль, если или захватит несколько сот местных в плен, или воспользовавшись вашими же законами, купит их за сделанные на специальном станке золотые деньги, взяв ваши монеты за образец. Так он выкупил восемьсот вилланов и должников, засунул их в специальные ящики, где они спали, ведь полёт в Содружество длится три-четыре года. И повёз продавать. Но на его беду появились пираты, которые попробовали захватить его корабль. А тут случайно пролетали я с дочкой
Ни работорговцев, ни небесных разбойников мы не любим. Поэтому и те, и другие были уничтожены. Ваши соплеменники попали ко мне на работу. И все погибли в одном бою, когда на планету, куда я их поселил, напало одно из государств Содружества. Мы им отомстилиуничтожили их планету. Причём так, что они до сих пор наверное плюются в нашу сторону, но сделать ничего не могут. Всё дело в том, что вся эта галактика пять тысяч лет назад принадлежала дзангам. Была огромная империя, которая в результате внешнего вторжения и предательства развалилась. Вы и ваша планета, скорее всего. одна из забытых звёздных колоний дзангов. Потому что я проверял всех купленных мною людей, когда ставили им нейросети, то получалось, что они дзанги, но низшего уровня. Вот, как допустим, сейчас, вы и я. На вашей планете вы корольимеете высший титул, а я граф. На две ступени меньше по титулу. Так и на самом деле, я дзангвластитель звёздной империи. А вы король, тоже дзанг. Но на ступеньку нижеуправляете только своим королевством. То есть, по чистоте крови я выше. Но вот по интеллекту мы можем быть равны или даже у вас он может быть чуть выше. Это надо проверять, так как от этих показателей зависит, сколько профессий, действительно нужных среди звёзд, вы сможете изучить. Кстати. МыДзанги. И нейросети в голову не запихиваем. У нас они внешние. Вот такие. Я дал приказ Лие показать ободок.