- Мои метаморфозы практически не влияют на быстродействие и вычислительные мощности.
- Ты просто невероятный, Ко!
- Меня зовут Кокорото!
***
Гротан и Хет шли, толкая перед собой энергетическую ловушку. Абу расставлял маячки на всех ответвлениях катакомб и поглядывал на мониторчик с изображением от запущенного вперед СИ-13. Кокорото двигался замыкающим, гоняя стайку нано-дронов туда-сюда.
- Шестьдесят восемь милисекунд, - неожиданно прервал молчание нечич, - или двадцать семь секунд, если со всей сотней. Точнее, дронов здесь девяносто восемь. Еще два, похоже где-то потерялись.
- Ты перераспределил функции?спросил хирург, поняв, что речь идет о задержке изображения.
- Я назначил функцию, - уточнил нечич.
- Странно, - заметил Абу, прерывая диалог, - видите эти следы?
Биолог ткнул пальцем в стену, по низу которой вилась непрерывная красная полоска.
- Это след от желе. Мы несколько минут назад прошли перекресток, где была моя лаборатория. Раньше я не мог здесь продвинуться, а теперь ничего нет Почему оно ушло?
- Стоп!Гротан поднял руку, а затем ткнул пальцем в мониторчик, - есть движение!
Вся группа остановилась и уставилась на экран, а стайка Кокорото устремилась вперед, туда, куда улетел СИ-13.
- Вот он! Вот он!громко зашептал Абуль, тяжело сопя Хету в ухо.Это качак!
В это мгновение существо, похоже, почувствовало движение дрона и нырнуло в малозаметный отнорок.
- Я его веду, - спокойно соообщил нечич и вся команда переместилась к нему.
В инфракрасном диапазоне катакомбы смотрелись совсем по другому. Странно.
В какой-то момент качак остановился и завертел головой. Затем сделал пару шагов и возле его ног засветилось зеленым.
- Это желе!пояснил биолог. Туда ему дороги нет! Сейчас он будет возвращаться, Гротан, запускай установку.
В этот момент качак нагнулся, зачерпнул желе конечностью и отправил его в рот.
- Что?! - ошалело воскликнул биолог, - он его жрет?! Он жрет вещество, которое растворяет Да что угодно!
Абу попытался дернуть себя за бороду, но рука наткнулась на скафандр. Гротан ткнул пальцем в планшет, в тепловом диапазоне появился объект - СИ-13 тоже догнал беглеца.
- Вы понимаете?! Это не желе ушло! Это качак, запертый в катакомбах, адаптировался, приспособился и сожрал то, что каким-то образом сумел превратить в пищу.
- То-то ты показался ему таким аппетитным, - немного странно пошутил хирург. Но Абу никак не отреагировал на шутку, он задумчиво смотрел в пространство.
- Ах, как же нам нужно его поймать!!! Это же просто
В ту же секунду качак резко прыгнул в высоту, схватил СИ-13 и что есть силы швырнул его в стену. Изображение завертелось и дрон рухнул в желе.
- Включи фонарь! Включи на дроне свет! Абу! Чего уже
Еще секунду картинка покачалась, затем пошла муаром и пропала. Лишилит спасал только шасси.
- скрываться, - Гротан махнул рукой.
Абу тоже опустил голову и замолчал.
- Кокорото, ты наблюдаешь?Гротан обернулся к нечичу.
- Да, существо ушло в левое ответвление. Следить за ним?
- Не нужно! Возвращай своих мошек.
- Гротан - настроение у Абу явно сильно упало, - Впереди должен быть огромный зал с азотной рекой. В нем четыре выхода. Предлагаю дойти дотуда и остановиться. У меня осталось всего семь маячков. Встанем, а затем я схожу за вторым дроном. И мы продолжим.
- Подожди! Предлагаю дойти до зала, расставить маячки, а затем при помощи стаи слетать на разведку. Если уж твой приятель тут так расхозяйничался, то стоит проверить, на месте ли кристаллы меркато.
***
- Ничего не понимаю! Там точно был проход! Ко, попробуй еще раз!
- Меня зовут Кокорото. Дальнейшему пролету стаи мешает преграда, мы сами это видим.
- Ну-ка, ну-ка, подожди!Гротан поднял вверх палец, - У вас не складывается впечатления, что мы видим не отражение, а поглощение сигнала
- Хм! Хм! А похоже! - Абуль приблизил скафандр чуть не вплотную к мониторчику, загораживая обзор остальным.
- И что это значит?Хет бестолково вытягивал шею, пытаясь взглянуть на изображение.
- Есть вероятность, что это не замурованный вход и не скальная порода, - Гротан повернул лицо к стажеру.
- Есть вероятность, что это пещера, полностью заполненная кристаллами меркато. С ума сойти, если это так!
- Вся пещераодин сплошной кристалл?Хет выпучил от удивления глаза.
- Кокорото, думаю, самое время тебе добраться до этой точки и принести нам образец. А дальше уже будем думать.
***
Ждали настороже, по очереди освещая оставшийся без маячка проход, в который ушел Кокорото и соседний с ним правый, куда метнулся качак. Затем Абулю надоело и он поставил сигналку на последний выход. Все равно, без автоматической пулеметной турелиэто не более, чем звуковой сигнал об опасности.
Наискось между входом в зал и левым ответвлением извивалась молния невидимой реки, шириной не больше метра. Невидимой, потому что поверхность все время была скрыта в клубящемся паре.
Если верить камерам стаи, финальный коридор, ведущий к пещере был узким и низким, чуть выше колена, и по-прежнему оставался частично заполненым желе. Видимо, качак туда пока не добирался. В первую очередь, это означало, что нечичу предстоят неоднократные метаморфозы, следовательно, ожидание могло затянуться.
- Вот всегда так, - говорил Абу, вешая свой фонарь на каркас энергетической ловушки, - потратишь кучу средств на вооружение, а оно не понадобится, потому что все объявили перемирие. Проведешь массу экспериментов и потратишь кучу сил, чтобы решить проблему с агрессивной средой, а окажется, что ее сожрал непонятно как оказавшийся в катакомбах дикарь. А вот если было бы наоборот, то было бы все наоборот!
- Многомудро!заметил Гротан.
- Тихо!Хет поднял вверх руку.
- Что такое?!
- Мне показалось, что где-то позади сработал маячок. Но звук тут же пропал.
- Вряд ли дикарь умеет отключать сигнализацию, - улыбнулся Гротан.
- Долгое пребывание в локациях с органиченной возможностью восприятия часто ведет к различным видам галлюцинаций, стажер!успокоил Абу.
Тем не менее, еще какое-то время вся троица прислушивалась, а затем продолжила беседу.
Вскоре зазвучала мини-сирена из прохода Кокорото.
- Не беспокойте себя! Это я!
Хет никак не мог привыкнуть, насколько кардинально нечич может менять свою форму. В лучах фонарей замелькало множество отростков, быстро-быстро перемещавших корпус к центру зала.
- Абу, заткни эту штуку, - Гротан махнул рукой в сторону маячка и встал.
- Вот!Кокорото протянул командиру сверкающий полуметровый кирпич, - вырезал!
Абу, наконец, вырубил сигналку и наступила тишина.
- Когда я говорил про пробу, я имел ввиду осколок или кубик, а не вот это, - хирург протянул руку к предмету.
Абуль, еще не вернувшись в центр, взглянул на пробу в свете фонарика и заорал.
- Да! Да! Это оно!
- Гротан, положите меркато на пол! И бластер! И фонари! Всем поднять руки!звук раздавался от темного входа. Значит все-таки Хету не показалось.
Гротан выполнил то, что приказано и развел руки в стороны.
- Капитан Фортранэто ваш голос?!
В проходе появилось две темных фигуры в скафандрах. Угадать, кто есть кто, было невозможно.
- Мой, Гротан, мой!
- Кто это с вами?!
- Неважно!
- Это я!фигура шагнула вперед и Хет узнал Акнеметру.
Гротан опустил лицо вниз и помотал головой. Казалось, он не может поверить.
- Фортран, как вы сюда добрались?
- На флипе. Да заткнитесь уже, Гротан!
- На одноместном? Других флипов на борту нет Хорошо. Чего вы хотите?
- Мы хотимкапитан «Клизмы» также сделала шаг, - забрать кристалл и оставить вас в этих катакомбах.
- Тут бы хватило на всех, - Гротан легонько пнул вырезанный нечичем кирпич.
- Я хочу корабль Икс-Класса, Гротан, а Акне хочет свою планету.
- Здесь не хватит на планету.
- Здесь хватит на корабль. На котором мы вернемся и заберем остальное.
Абу повернул к Хету голову и принялся делать какие-то знаки глазами. Хет, не шевелясь, перевел взгляд на нечича и с трудом разглядел висящее над ним еле заметное облачко. Похоже, Кокорото поднял стаю нано-дронов и ведет запись всей беседы. Только непонятно, как это им поможет.
- Что вы за дурак, Фортран?!пророкотал Абуль Рашид, - Почему было не сделать это потом, когда мы все погрузим на корабль?