Эшли невольно сглотнула:
То есть и меня?
Но тут Андмор неожиданно подошел к ней очень близко. Эшли была высокой женщиной, такой высокой, что даже превышала в росте большинство мужчин, но этот квантовит все равно был настолько выше ее, что ей приходилось задирать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Честно говоря, она боялась, что он в любой момент убьет ее, но вместо этого Андмор протянул руку и своими длинными и тонкими пальцами взял ее за подбородок. По телу женщины пробежала дрожь, но она не могла понять, была ли это дрожь страха или желания. Андмор был красивнасколько может быть красивым существо, чьи пропорции сильно удлинены и вытянуты. И ей до боли хотелось его поцеловать.
На какую-то секунду Эшли стало смешно. Для квантовита она не более чем вкусная еда, а она хочет заняться с ним сексом. Но в этот момент Андмор покачал головой:
Нет, Эшли, тебя я не хочу есть. Я давно наблюдал за тобой и понял, что, хоть ты и не ученый, ты тоже не такая, как остальные люди. Тебе душно в Форисе. Ты хочешь большего, ты хочешь стоящую цель, ты хочешь увидеть мир. И, в отличие от Рябинина, тебя не беспокоит благополучие остальных жителей твоего города. Я знаю, что ты не стала бы мне мешать порабощать людей, если бы я оставил тебя в живых.
В душе Эшли зародился росток надежды. Но она пока не решалась хвататься за эту нить. Даже вися над пропастью, надо уметь сохранить хладнокровие.
Они для меня никто, пренебрежительно сказала Эшли. Мне все равно, что с ними будет. Никто из них не смог запасть мне в душу, никто не поддержал в моих мечтах. Никто из них мне не дорог.
Кроме Алистера Кроссмана, заметил Андмор.
Женщина похолодела. Разумеется, она знала, что квантовиты не умеют читать мысли, но ведь им открыты все идеи и возможности. Наверняка, просмотрев их все, он обнаружил, что ее никогда не переставало тянуть к этому мужчине, и что, если бы была возможность его вернуть, она бы ею воспользовалась.
Алистер не идеален, Эшли приходилось подбирать слова осторожно. Он неряшлив, несерьезен, его не интересует прогресснаукой он занимается забавы ради, а не для того, чтобы чего-то достичь. Но он был лучшим из людей, которых я знала. Он всегда хорошо со мной обращался, никогда меня не обманывал, не изменял. Не его вина в том, что он родился в Форисе. Возможно, живи мы оба в другом месте, не таком ограниченном, наш брак бы не развалился.
Несомненно, Андмор кивнул. Мне открыты все возможности, и я знаю, что существует несколько вероятностей, в которых вы могли бы быть с ним счастливы до самой смерти. Но они не реализовались в реальности, точно так же, как не реализовалось многое другое. И, как бы то ни было, он всего лишь человек. И он может дать тебе лишь обычное человеческое счастье. Я же могу дать тебе гораздо больше.
А потом квантовит неожиданно наклонился и осторожно поцеловал ее. Эшли поначалу опешила, настолько нереальной казалась эта картиначтобы квантовит кого-то целовал. Но потом ухватилась за возможность и ответила ему. К ее удивлению, Андмор прекрасно знал, как надо целовать, и делал это великолепно. Даже Алистер, который был самым чувственным из всех ее мужчин, так не умел.
Когда Андмор оторвался от нее, он прошептал:
Наш вид нечасто занимается столь плотскими вещами, но когда-то давно у меня тоже была женщина. Эшли, ты умна, красива, и ты мечтаешь о том же, о чем и я. Рябинин не оправдал моих надежд, но я знаю, что ты такая же, как я. Я предлагаю тебе шанс стать чем-то большим, чем животным, обреченным жить на пастбище и не видящим ничего дальше забора. Когда мы перейдем в реальность, ты не станешь блюдом на нашем столе. Ты станешь моей спутницей. Ты поможешь мне успокоить свой народ, а я взамен покажу тебе Вселенную. Разве не об этом ты всегда мечтала?
Эшли просто не верила своим ушам. Ей хотелось визжать от счастья, как школьнице, но, отвечая, она сохранила спокойствие:
Да.
Андмор отпустил ее и сделал шаг в сторону:
Но если ты на это согласишься, тебе придется разорвать всяческие связи с людьми и забыть про Алистера раз и навсегда. Он, как и его друг, всего лишь животное, и мы его съедим. К тому же мы собираемся выйти в реальность. Исследовав девушку по имени Мизуки, мы нашли способ сделать это. Правда, сейчас на Форисе очень нестабильная ситуация. Мы видим возможности, но понятия не имеем, что из этого станет реальностью. По какой-то причине вероятномеры не могут дать нам точного ответа. Мы не можем рисковать, поэтому пока придется подождать. Но мы выйдем туда. И каждый проживающий там человек рано или поздно попадет к нам на стол. Ты должна это понимать и дать обещание, что не будешь пытаться нам помешать. Мы все равно об этом узнаем, и тогда ты тоже станешь для меня всего лишь животным.
Эшли помолчала, сохранив равнодушное лицо, хотя внутри у нее бушевала буря. Андмор прав: ей плевать на всех остальных людей в Форисе. Кроме одного. Не просто так она все эти годы следила за Алистером и выстраивала схемы, которые смогут помочь ей вернуть бывшего мужа. Как ни крути, а у нее были чувства к нему, и при мысли о том, что он попадет на обеденный стол, в ее сердце словно вонзался кинжал. Алистер по-прежнему дорог ей. Но Андмор, очевидно, хочет ее в качестве своей любовницы, и он не потерпит, если она будет думать о ком-то другом. К тому же, а как же вселенная? Неужели она откажется от возможности посмотреть ее из-за какого-то мужчины?
Эшли, ты должна решить сейчас, немного строго произнес Андмор. Что для тебя важнее: Алистер или возможность жить, как разумное и свободное существо?
Похоже, у нее не было выбора.
Я хочу увидеть вселенную, выдавила Эшли.
И тут, впервые на ее памяти, Андмор улыбнулся. А потом он вновь наклонился и поцеловал ее. Эшли ответила ему со всей возможной страстью. Однако все-таки что-то внутри нее оставалось недовольно. Поцелуй уже не доставлял ей такого удовольствия, как в первый раз, и какая-то ее часть плакала из-за того, что должно было случиться с Алистером. И Эшли не могла отделаться от предательской мысли: «что же я наделала?».
Рави послушно выпустил всех сумасшедших, до которых ему только удалось добраться. Он плохо понимал, зачем это нужно, но раз Мизуки попросила, значит, это важно. Закончив работу, он вновь ускользнул через черный ход и стал ждать девушку на улице. К этому времени на улице уже начался рассвет, и на облачное небо потихоньку пробивался красный оттенок. Он видел, как через черный ход выскакивают психи и, радостные, несутся на свободу, и не смог сдержать улыбки. Рави не задумывался о возможном вреде, который они могли причинить другим жителям. Ему просто было жаль этих бедных созданий, обреченных на жизнь в четырех стенах под транквилизаторами.
Прошел час, прошел другой. Мизуки все не было. Свет уже вовсю заливал город, играя яркими бликами на крышах зданий, но девушка так и не вернулась. Рави нервно переминался с ноги на ногу, время от времени цепляясь взглядом за одного из сумасшедших, которые еще не успели далеко уйти, как будто надеясь, что Мизуки окажется среди них. Он даже хотел позвонить ей, но потом вспомнил, что Мизуки так и не восстановила нейроресивер после того, как его отобрали у нее в клинике. Связаться с ней было невозможно. Оставалось только ждать.
И вот, дверь черного хода приотворилась. Сердце Рави застучало быстрее, он невольно дернулся вперед, собираясь подбежать к Мизуки и может, заключить ее в объятия или что-то в этом роде Но вместо маленькой девушки с японской внешностью вышла красивая женщина с блестящими черными волосами лет сорока на вид. Рави никогда не встречал ее прежде, но он сразу понял, кто это. Селия Риччи, самый знаменитый психиатр их небольшого городка, а также владелица этой клиники. Она вышла осторожно и медленно, словно не уверенная в том, что делает. Оставив пальцы на поверхности двери, как будто готовая в любой момент сбежать назад, психиатр огляделась и уставилась на Рави, который, даже не пытаясь скрыться, стоял всего в нескольких метрах от входа. В ее взгляде мелькнуло узнавание, и парень, неожиданно испугавшись, хотел броситься бежать. Но в этот момент Селия Риччи назвала его имя.
Рави? осторожно, как будто пробуя слово на вкус, спросила она. Ты же Рави, верно?
Рави застыл, не уверенный в том, что ему следует предпринять. Откуда эта женщина знает его имя? Ему никогда в жизни не приходилось обращаться за помощью к психиатру, как и никому из его друзей, знакомых и членов семьи. Оставался лишь один возможный вариант: Мизуки.