Грохнула захлопнувшаяся за спинами убийц гермодверь, отвлекая внимание. И в этот же момент из-за угла выскочил Ленардотключив магнитные ботинки, он что есть силы оттолкнулся от стены, потом от потолка, и падал на врагов сверху с высоты пяти метров. Прежде чем убийцы успели сообразить и перенести прицел вверх, принц словно ракета, пролетел разделяющее их пространство. Страшный удар огромной скорости, помноженной на массу, ногами в лицо, бросил ближнего убийцу на пол. Мужик истошно взвыл. Перевернувшись в воздухе, Ленард ткнул вилкой в горло второго, и выхватил из его руки пистолет. У оружия не имелось никакой биометрии и привязки к владельцу, чтобы в случае утери оружие не стало ниточкой, которая приведёт к хозяинуда и сбоили такие «привязки» не так уж и редко. Пистолет громко затрещал трижды. Две пули оставшемуся врагу, на мгновение раньше, чем тот успел выстрелить. Третья бывшему хозяину пистолета. Последнего убийцу, всё ещё катавшегося от боли после удара, Ленард оглушил и связал. Пригодится для допроса. Грохот выбитых дверей жилого сектора сообщил на всю станцию, что выстрелы перебудили телохранителей, и они торопятся на помощь.
Начальник охраны вместе с половиной бойцов добрался до принца за рекордно короткое время. Вид при этом все шестеро имели на редкость бледный: всё обошлось, но всё равно император запросто их повеситплемянник с убийцами дрался своими руками, стоит перед ними весь в крови. И тут заревели сирены тревоги.
Внимание! Тревога ноль! Внимание! Тревога ноль!
Со стороны космодромного шлюза загрохотали автоматические турели.
Твою мать! командир охраны несколько секунд читал информацию на своём коммуникаторе, потом торопливо заговорил:Ваше Высочество. На космодром незамеченным сел неизвестный корабль. Эти трое с него. Сейчас атакует вторая волна. Четверо в штурмовой броне, с ними два робота типа «осьминог» келмарского производства. Роботов мы не остановим.
Ленард растерянно посмотрел на командира охраны. Происходящее не укладывалось ни в какие-либо сценарии, ни просто в здравый смысл. Одно дело политическое убийство, пусть у всех и будут твёрдые подозрения насчёт заказчика. И другое дело келмарские десантные роботы. Так просто их не купишь, это улика, что заказчик связан с Чужими. В условиях массированной накачки населения пропагандой против иных рас, Мадока разорвёт на части толпа. Разрабатывая захват власти, они не учли что-то крайне серьёзное и важное?
Ваше Высочество, роботов мы не остановим, повторил начальник охраны. Но сигнал бедствия ушёл. Серен, выводи принца.
Один из охранников, не дожидаясь, пока ступор у подопечного пройдёт, схватил принца за руку и потащил за собой. Ленард от этого сразу же пришёл в себя. Первый же сбойи размяк тряпкой. Начальник охраны прав: главное сейчас уцелеть. Заставить себя не думать, что за него будут гибнуть остальные Вспоминать их он будет потом. Если останется жив сам.
Телохранитель доставил принца в нижний ангар, помог облачиться в скафандр и занять пассажирское кресло в двухместном вездеходе. Но подниматься на лифте наверх, где сейчас кипел бой, водитель не стал. К удивлению Ленарда, сработал вышибной заряд, открывший путь в тоннельнесмотря на всю могучую технику и разведку Вербены, принц и не подозревал, что из запасного ангара есть отдельный ход. Машина рванулась вперёд, и меньше через минуту покинула станцию. Ярко-оранжевый вездеход приподнялся на газовой струе и легко заскользил над стеклянным щитом. Неслись навстречу пёстрые ледяные заплатызелёные, белые, голубые плиты, крепко спаянные морозом, но Ленард смотрел не на них, а назад. Туда, где виднелась чёрная клякса космодрома с неизвестным чужим кораблём и двумя куполамиглавный шлюз и обзорная галерея.
Тут галерея рухнула, из облака пыли и крошек льда на поверхность планетоида выползла матово-синяя полусфера. Водитель еле успел бросить машину в сторонуробот открыл огонь, пристрелочный снаряд лёг близко, но не попал. Ленард закусил губу. Сейчас всё зависит от слепого случая, и ничего поделать нельзя. На стороне людей высокая скорость и манёвренность вездехода плюс не поддающаяся логическому прогнозированию сложная траектория. И времяещё минута-другая, вездеход скроется за холмом, и сенсоры робота потеряют цель. На стороне «осьминога» скорострельность и нечеловечески точная система наведения. Это если противник не рискнёт взлететь на корабле, чтобы расстрелять беглецов сверху.
Тут Ленард увидел три массивных сигарообразных боевых аппарата, пикирующих к поверхности. Две вспышки поглотили робота и корабль убийц. Сразу же на реактивных ранцах из сигар вниз посыпались десантники. Ленард поднял голову к небу, где, несмотря на огромное расстояние всё равно казавшийся чудовищной тушей, висел корабль. В наушниках раздался голос:
Ваше Высочество, разрешите доложить. Говорит капитан крейсера «Гордый». Мы удачно оказались рядом и перехватили сигнал тревоги. Противник уничтожен, десантная партия проверяет станцию. Но боюсь, что она полностью разрушена. Ведём поиск выживших. Разрешите пригласить вас на борт?
Благодарю за службу, капитан. Высылайте за нами челнок.
Глава 3
Все орбитальные старты малых челноков, хоть гражданских, хоть военных похожи друг на друга как две капли воды. Рывок, нарастающий рёв двигателей, в кресло вдавливает так, что вздохнуть невозможно, тем более пошевелиться. Хорошо в этот раз недолго, планетоид имел слишком малую силу тяжести. А затем сразу невесомость, когда теряется чувство направление и желудок свободно перемещается по организму. Компактных гравитационных компенсаторов не знали даже самые технически развитые расы сегодняшней галактики, чего уж говорить про систему Дианы.
Челнок, который подобрал принца и телохранителя, относился к десантным, поэтому стоило выйти на орбиту, пилот включил для пассажиров экран. В бою на него выводилась информация по текущей ситуации вокруг и в точке выброски, сейчас просто шла картинка с внешних камер. «Гордый», огромный цилиндр, где центробежная сила вращения вместе с тягой двигателей создавала достаточную искусственную гравитацию для долгого полёта, относился старому классу крейсеров, построенных ещё до возвращения к звёздам. Хроники сохранили историю войн с расой сауранов ещё до Разлома, и открыв тогда ещё в теории принцип гиперскачка, правители Дианы опасались, что едва они себя обнаружат, из портальной точки перехода может прийти враг. Прикупив у инопланетян кое-каких технологий, часть крейсеров использовали для создания форта, прикрывавшего точку выхода из гиперпространстваворота в систему, а остальные пытались модернизировать. В итоге переделку признали неудачной, но и списывать всё разом не решились, слишком много в эти корабли было вложено в своё время средств.
Едва катер был зафиксирован в посадочном ангаре, и подан воздух, Ленард поспешил наружу. Там его уже ждали сразу три старших офицеранепосредственно капитан, главный инженер и командующий пехотным корпусом крейсера. За ними чуть дальше стояли сопровождающие, полтора десятка младших офицеров и мичманов. Сразу как принц снял шлем, капитан заговорил:
Ваше Высочество. Рады приветствовать на борту корабля. Капитан третьего ранга Рошер
Ленард рассыпался в ответ в благодарностях, попутно анализируя ситуацию. Крейсером командует всего-то капитан третьего ранга, причём ему около пятидесяти. Без эспера, чтобы отыскать временную точку перехода, нужны объединённые вычислительные мощности нескольких линкоров. Плюс чем крупнее флот, тем больше элемент риска слепого прыжка через пиратскую точку. Нет на данный момент в системе Дианы такого, ради чего соседи пойдут на такое опасное и затратное мероприятие. До конца службы Рошеру по много месяцев не видеть дома, гонять внутрисистемных контрабандистов пополам с пиратами и без каких-либо перспектив. Нынешний чинкарьерный потолок для такого вот служаки без связей и вдали от адмиралтейства. Самое большее в день, когда будут выпихивать на пенсию, вспомнят, что крейсером должен командовать офицер не ниже кавторанга, и добавят звёздочку. Мотивы решившего ввязаться в политику капитана понятны, но при этом служака добрый: даже ради встречи очень важного гостя не стал нарушать пункт устава, по которому до окончания полёта любой старший офицер и его заместитель не имеют права находиться в одном помещении. Да и свита молодых лейтенантов искренне смотрит на командира с уважением, мол, оцените принц, какой у нас капитан.