Дежурный диспетчер компьютерного узла, когда перед ним появилась заставка с предложением немедленно начать полномасштабную ядерную войну растерялся. Он не предпринял вообще никаких действий за отведённые ему системой десять секунд, после чего был сочтён недееспособным. С этого момента люди упустили ситуацию из под контроля.
Достаточно разумные программисты, писавшие соответствующие сценарии, не выполнили требование заказчика о безусловном нанесении по всем противникам превентивного ядерного удара. Всё же, сочли эти здравые программисты, подобное решение должен принимать человек. Потому доступ к ядерной триаде был для «Стратега», как звали главный ИИ Пентагона, закрыт. Но и помимо ядерных ракет, в его распоряжении оставалось более чем достаточно средств для «поддержания национальной безопасности. И «Стратег» отдал приказ на активацию и перевод в полностью автономный режим своего «младшего» братаконтролирующего космос «Уравнителю».
Размещённый на тяжёлой орбитальной платформе «Уравнитель», в подчинении которого находились все военные и значительная часть гражданских спутников США, получив сообщение о ракетном нападении и карт-бланш на любые действия, немедленно «принял меры».
Первым делом ударами расположенных на орбите лазерных комплексов была сбита ракета «Ангара», стартовавшая в тот момент для вывода на орбиту нового телекоммуникационного спутника. Обломки ракеты, взорвавшейся над акваторией тихого океана, серьёзно повредили катарский супертанкер «Джейш аль Ислами», возвращавшийся порожняком из Японии. Только это обстоятельство предотвратило масштабную экологическую катастрофу.
Практически одновременно были нанесены удары по орбитальным группировкам России и Китая. Гражданские спутники этих держав перестали существовать в считанные минуты, в то время как военные сумели дать адекватный отпор, и на орбите всё сильнее разгоралась схватка роботизированных военных аппаратов, а на поверхности медленно разгоралась паника.
Военные и политики трёх держав лихорадочно прятались в ядерные убежища и пытались связаться друг с другом, одновременно отдавая приказы подготовить ядерные удары. Руководство США заявило, что ядерная триада подконтрольна правительству, но Белый дом немедленно ответит ядерным ударом любой стране, с территории которой будет произведён хоть один пуск. Вообще же, всем разумным странам рекомендуется подчиниться временному военному положению и выполнять любые требования во избежание «Мгновенного глобального удара». Фондовые биржи США взлетели до небесведь уничтоженные спутниковые группировки остальных стран означали ни много ни мало, как монополию на спутниковые телекоммуникационные услуги! Таких шансов в истории ещё не было!
На совещании в российском генштабе настроения царили далеко не оптимистические. Национальная спутниковая группировка практически прекратила существование. Малочисленные военные автоматические станции смогли дать достойный ответа на внезапное массированное нападение, но сила солому ломит. Военных спутников у России было на два порядка меньше, чем у США, и они были уничтожены в течение нескольких часов.
Сердце российской военной космонавтики, ударный лазерный комплекс «Скиф» продержался под ракетной атакой вообще всего три минуты, успев уничтожить пять находящихся в зоне прямой видимости малых ракетных платформ. Счёт был неравныммалые платформы камикадзе не шли ни в какое сравнение с мощным многофункциональным комплексом. Небо над полюсом озарилось яркой вспышкой взорванного прямым попаданием ректора «Скифа». Малые разведывательно-ударные аппараты побарахтались чуть дольше, но было ясно, что часы их сочтены. Так и получилось. Уже к середине совещания из Краснознаменска поступило сообщение о потере контакта с последним военным спутником.
Почти аналогично дела обстояли и у китайцев. И если количественно аппараты Поднебесной могли сравниться с американцами, то эффективность ударных систем оказалась у этих сторон несопоставимой. В скоротечных схватках выяснилось, что даже мегаватные лазерные системы, установленные на российских и китайских военных спутниках, не могут эффективно бороться против защищённых новейшим противолазерным покрытием американских коллег. Напротив, американцы использовали устаревшие, запрещены всеми странами для использования из-за высокой вероятности загрязнения орбиты осколками, но чрезвычайно эффективные противоспутниковые ракетные системы, эффективной защиты против которых просто не существовало. Последний китайский спутник был сбит облаком шарикоподшипников боевой части американской противоспутниковой ракеты «Авангард» через четыре часа после начала инцидента. Российских спутников к тому моменту не было на орбите уже сорок минут.
В Генштабе царило уныние. Ясно было только одноподчиняться американским требованиям нельзя ни в коем случае! Ведь подчинение грозило не только репутационными потерямиполное господство в космосе давало главному потенциальному противнику весомое стратегическое преимущество, которое, зная авантюризм и склонность руководства США решать любые проблемы наиболее грубыми силовыми методами, могло привести к глобальной ядерной войне и уничтожению всего живого на планете. С другой стороны, к аналогичным последствиям мог привести и военный ответ.
Всё же, после консультаций с китайскими коллегами по синхронизации действий, решили использовать тот фактор, что Белый дом переложил ответственность на искусственный интеллект. Правда, немедленно инициировав международное расследование по факту атаки на «Конкерор» со стороны ВКС России и Китая. На согласование позиций двух государств и выработку плана совместных действий ушли сутки. Ещё неделя ушла у военных на подготовку к адекватному ответу. А вот потом. Потом президент России и Председатель ЦК КПК сделали совместное заявление, и эйфория бывшего «мирового гегемона», уже решившего, что час возвращения былого могущества настал, закончилась.
Вообще, умные люди в Вашингтоне почти сразу сообразили, что ситуация складывается не самым лучшим образом, и грозит для страны потерей остатков суверенитета. Именно поэтому и было сделано заявление, что руководство США не несёт ответственности за самопроизвольные действия Искусственного интеллекта, «забыв» о возможности этот самый «интеллект» банально отключить. Но именно это заявление и развязало противникам США руки.
Ну а эйфория не слишком умной, но привыкшей переть к цели, сметая всё со своего пути политической «элиты», составлявшей более половины конгресса и сената, длилась ровно до прочтения заявления президента России. Лидеры России и Китая в весьма убедительной грубой форме призывали руководство США воздержаться от необдуманных действий, пока свободное человечество не освободится от опасности в виде неподконтрольной глобальной военной системы в космосе, нарушающей все международные договорённости о демилитаризованном статусе космического пространства. Одновременно в послании содержались убедительные (для всех, кроме США) доказательства, что причиной гибели «Конкерора» стала как раз американская ракетная платформа, что неопровержимо следует из последних полученных с Марса сообщений.
Пока в овальном кабинете лихорадочно решали, как именно поставить на место возомнивших о себе шавок, и не стоит ли превентивно ударить десятком мегатонн по Москве, чтоб остальным неповадно было, из Пентагона пришёл срочный доклад о том, что связь с центральным искусственным интеллектом орбитальной группировки потеряна, а по всему пространству России, Китая и ряда ближневосточных стран, равно как и из акватории мирового океана отмечены множественные запуски. Правда, запуски никак не тянут на МБР, однако, по мнению командования, это лишь отвлекающий манёвр, чтобы насытить систему противоракетной обороны ложными незначащими целями. Следующая волна настоящих баллистических ракет может остаться и без ответа, потому на первые пуски ответа не последовало, но теперь необходимо политическое решение.
Не успел президент со своим кабинетом переместиться в оперативный центр стратегического командования, как последовал новый ошеломляющий докладбольшая часть низкоорбитальных спутников разведки и связи уничтожена массированным ракетным ударом средств ПВО противника, которые оказались способны достигать целей в космосе. Неконвекционные ракеты с осколочно-фугасной боевой частью оказались и у противников!