Сейчас он будет чувствовать себя лучше, чем прежде. Но как дальше повернется его история, я не знаю. Нашей магии хватит на какое-то время. Но не можем же мы удерживать реальность вокруг него вечно. В этом нет смысла.
Значит, он умрет?
Хельга усмехнулась и промолчала. Мне стало стыдно из-за глупости, которую я спросил.
Он мог бы стать чем-то вроде тебя, сказала Хельга. Вы оба в каком-то смысле черновики. Правда, каждый по-своему, Она подперла ладонями подбородок и снова уставилась в небо. Здесь было ветрено, но Хельга, казалось, не чувствовала холода. Я могу изменять природу человека. Но я уже занимаюсь с тобой, а здесь, на земле, еще кого-то, кто мог бы сделать что-то подобное, нет.
Я первый, с кем ты это делаешь? спросил я.
Нет. У меня уже есть опыт.
Колен?
Она кивнула.
Когда-то он был темным магом. До того, как мы встретились, он жил в одном далеком мирке. Тот мир разрушался, от него уже почти ничего не оставалось, когда мы встретились. Но люди там все еще жили она поморщилась, как будто бы почувствовала неприятный запах. Я тебе как-нибудь потом об этом расскажу. А будет лучше, если Колен сам тебе расскажет.
Ладно Хельга, а он сам захотел? Ну, стать таким, как ты и
У него был выбор, перебила меня она. Да, разговор у нас складывался совсем не для стен Дворца светлых магов. Я невольно усмехнулся.
Выбор был и у меня. Но
А что? Хельга повернула голову и бросила на меня пристальный взгляд.
Ты сделала свое предложение так, что я даже не помышлял об отказе. Но не подумай, что я о чем-то жалею. По крайней мере, пока я ни о чем не жалею точно.
Она улыбнулась.
Ну, извини. Я не ангел все-таки.
Я улыбнулся тоже.
А что, они существуют? Тогда из тебя получился бы очень необычный ангел, Хельга Я пойду вниз?
Иди. Я тоже скоро спущусь.
Я повернулся к ней спиной и почувствовал, что она провожает меня взглядом. Я так и не задал вопроса, ради которого искал ее во Дворце. Ладно, спрошу как-нибудь в другой раз. Мне, конечно, хочется знать еще кое-что Хельга-Хельга, скажи, у тебя есть душа? Но она же не ответит. Она попросту рассмеется.
Спускаясь по лестнице, я увидел в холле внизу Милену в нежно-лиловом бальном платье. Встречаться с ней сейчас мне хотелось меньше всегои так у меня за спиной во Дворце перешептывались. Ей, конечно, было хуже, но И не обойти-то никак этот холл! Я ускорил шаг, чтобы быстрее пройти мимо Милены. Но она меня окликнула.
Рик, подожди. Надо поговорить.
Я остановился, обернулся. Я был удивлен. Те, кто услышал слова Милены, тоже.
Поговорить? переспросил я.
Да.
Что ж Хорошо. Только, может, не здесь?
Не здесь, согласилась Милена. Взяв меня за руку, она повела меня по одному из коридоров, потом мы свернули в другой и вскоре оказались в небольшом зале с окнами вдоль одной стены и какими-то фигурами вдоль другой, противоположной. Луна ярко светила, и на каменном полу лежали четко очерченные контуры окон.
Милена потянула меня к лавкам, которые были углом составлены около стен. Она щелкнула пальцамивоздух вокруг нас вздрогнул и остановился. Я знал это заклинание: теперь никто не сможет услышать наш разговор.
Рик, я рада, что ты согласился поговорить со мной, сказала Милена.
Почему я должен был отказаться?
После всего, что было
Ну, было Ну и что?
Милена вспыхнула.
Это для тебя ну и что! А для меня не ну и что!
Я не это имел в виду. Я Чего ты хочешь, Милена?
Она отвела глаза, помолчала. Потом снова посмотрела на меня и, собравшись с духом, выпалила:
Я хочу, чтобы мы снова встречались!
Я опешил. Я мог ожидать от Милены чего угодно: требования публичного признания в своей лжи, угроз, даже шантажа Чего угодно. Только не этого.
Милена Я же темный.
Ну и что? Все считают тебя светлым. Раскрывать свою личность ты в ближайшее время явно не собираешься. Вот и давай встречаться. Не так, как раньше, конечно, а только для вида. Ну, провожай меня, заходи ко мне в гости. Можешь тут же уходить через дымоход, я не против. Во Дворце веди себя соответствующе. Понимаешь, о чем я?
Я не понимаю, зачем тебе это нужно.
Чтобы никто не думал, что ты меня бросил!
А какое тебе дело до того, что думают другие?
Милена отвернулась, закусила губы.
Так и знала, что ты не поймешь произнесла она наконец. И, снова взглянув на меня, сказала:Давай тогда так. Ты со мной встречаешься, а я А я никому не рассказываю, что ты темный!
Ты можешь рассказать о том, что я темный, Милена. Меня это не слишком беспокоит. Вот только кто тебе поверит?
Девушка насупилась. Я поднялся.
Прости, сделки не будет.
Сказав это, я направился к дверям. Милена вскочила и сделала несколько шагов следом за мной.
Рик, подожди! воскликнула она. Пожалуйста, подожди, Рик.
Я остановился, хотя надо было идти, надо было
А что, если я тебя попрошу?
Встречаться с тобой?
Да. Ты можешь рассчитывать на менячего ты хочешь? Если я смогу, я сделаю
Я оглянулся и посмотрел на нее. Милена стояла, перечеркнутая полосой света, падающего из узкого окна.
Я вчера в храме поставила свечи и загадала желание, сказала она. Чтобы ты согласился.
Милена Зачем тебе это?
Она торопливо подошла ко мне. Никакого заклятья, оберегающего тайну нашего разговора, уже не было, но Милену это больше не заботило.
Рик, помнишь, я сказала тебе, что я так тебя люблю, что мне все равно, любишь ты меня или нет? Вот Теперь мне уже все равно, светлый ты или темный. Я люблю тебя.
Она подалась еще на шаг вперед, я хотел отступить, честное слово, хотел, но как-то так получилось Крепко обнявшись, мы принялись целоваться на глазах у недоумевающих идолов.
Глава 15. Стража
Это небольшое двухэтажное здание, сложенное из красного кирпича, было, по всей видимости, довольно старым. Оно стояло на углу центрального городского бульвара и одной из улиц, и из его верхних окон наверняка должен был быть виден Дворец светлых магов. К крыльцу вели три узкие высокие каменные ступени, упирающиеся в деревянную дверь с кованым кольцом. Никакой таблички на здании не было. За свою жизнь я сотни раз проходил мимо него и даже подумать не мог, что это именно здесь.
Собравшись с силами, я ступил на крыльцо. Барьер, окружавший здание, я увидел еще издалека и теперь беспрепятственно прошел его: всего-то требовалась чистота намерений.
За дверью оказалась прохладная квадратная комнатка с рядом стульев вдоль правой стеныкакой-то мужичок, держа свою шапку обеими руками, вскочил, увидев меня, склонил голову, потоптался на месте, понял, что я не проявляю к нему никакого интереса, и снова сел. Света через единственное небольшое окно проникало недостаточно, и я не разглядел его лица. Справа же располагалась лестница, ведущая на второй этаж. В левой стене был дверной проем, за которым виднелась комната со стеллажами, уставленными тетрадями в переплетах и потертыми папками. Оттуда доносился приглушенный шум. В дальнем левом углу стояла конторка. На ней среди папок, бумаг, каких-то свертков и прочего остывала чашка чая. Напротив входной двери была еще одна, и она была приоткрыта, оттуда доносились голоса. Я различил обрывок разговора:
больше всех надо. А как чтосразу я!
Ну а кто еще, если не ты?
Я!
Нет, ты не можешь
Я хотел уже было двинуться на звук этих голосовстоять на одном месте было неловко, ведь если кто-нибудь войдет и увидит меня, он может счесть, что я подслушиваю. Но вдруг из дверного проема, покачиваясь, появилась высокая, напевающая что-то стопка папок на ножках, сопровождаемая ярко-рыжим, почти красным облаком кудрей. Такие кудри были только у одной девушки. Я шагнул к ней и подхватил папки.
Привет, Тарья!
Ой, Рик! она едва не подпрыгнула на месте от удивления. Привет!
Куда это?
А, положи на любой стул Спасибо! она тут же взяла со стопки две верхних папки и переложила их на конторку. А что ты здесь делаешь?
Меня Елена сюда отправила. Сказала, что приказ будет через месяц, только после того как я окончу школу и получу аттестат, но мне пора осваиваться. Я не совсем понял, что она имела в виду. Но вот решил прийтиразобраться во всем на месте. А ты тут какими судьбами?