Почему бы тебе не навестить нашу вампирицу? спросила она. Она уже очень давно хочет увидеться с нами.
С нами?
Со мной, преимущественно. Но и ты ей подойдешь, я думаю. Сходи, узнай, что ей нужно. Может, благодаря ей мы сдвинемся с мертвой точки.
Значит, у Елены никаких результатов? я совершенно забыл про расследование. А у нас?
Так же. Требование смещения Ланса Коэна с должности верховного светлого мага рубежа дожидается только подписей коллегии светлых магов. Темные свои крестики уже поставили. А светлые отчаянно тянут время. Ждут, пока придет кто-нибудь и во всем разберется. Избаловала я их, Рик Ну да ладно, чего уж теперь. Не то, чтобы этот светлый для нас очень важен, но мне бы не хотелось, чтобы он потерял свою должность Тем более, он и в самом деле не виновен, за это я могу поручиться. Возможно, Алисиянаш шанс. Поговоришь с ней?
Да, конечно. Есть ее адрес?
Адрес Алисии дал мне Колен. Место, где она жила, я нашел без труда. Большое трехэтажное здание с несколькими парадными стояло, ощетинившись ветками сирени. Крупные почки уже полопались, но листья показываться на свет не спешили: ночные заморозки нет-нет, да и случались.
Я прошелся вдоль дома, гадая, в какой квартире обитает наша свидетельница, и остановился у последнего крыльца.
Ее нет дома, послышался вдруг чей-то голос. Я не понял, откуда он взялся, в конце концов, он мог мне и показатьсяи я оглянулся по сторонам.
Алисии нет дома, повторил паренек, сидевший на лавочке. Надо же: я и не заметил его сначала.
С чего ты взял, что я иду к ней?
Паренек улыбнулся. Улыбка у него получилась какой-то виноватой.
А что, разве я ошибаюсь?
Я отступил от крыльца, сделал несколько шагов по направлению к лавке. Парень смотрел на меня снизу вверх. Он был очень худенький, остроносый, со скуластым осунувшимся лицом. Волосы у него были пегие, глаза большие, светло-голубые, глубоко посаженные. Странное впечатление он производил: будто бы передо мной сидел старичок. Улыбка у него тоже была старческая, с лучинками морщинок по уголкам рта.
Так и знал: не успеет исчезнуть один, тут же появится второй, сказал он.
Что ты имеешь в виду?
Улыбка стала шире и перестала казаться виноватой.
Только то, что есть на самом деле, и он похлопал ладонью по дереву скамейки, предлагая мне сесть рядом с ним. Я мог послушаться: я его не боялся. Но то, как он улыбался, мне не нравилось. Я взглянул на него иным зрением Человек. Я уже научился просвечивать ауры магов и мог с уверенностью сказать: на парне не было маскировки Если, конечно, он не был чем-то вроде Хельгитакой уровень мне был еще не по зубам.
Секунду поразмыслив, я уселся на скамейку рядом с ним. Интересно, с какой стати он вообще заговорил со мной?
Не смотри на меня так, мне нечего сказать тебе, он почти читал мои мысли. Просто мне хочется с кем-нибудь поговорить. Ты показался мне подходящей кандидатурой.
И о чем же ты хочешь поговорить?
Мне все равно. Я хочу послушать, как говоришь ты.
Какое-то время мы сидели молча. Я искоса посмотрел на него: нет, все-таки человек. Но как я мог не заметить его, когда подходил к крыльцу?.. Стряхнув оцепенение, я решил взять ситуацию в свои руки.
Ты знаешь Алисию?
Конечно, мы ведь соседи.
С чего ты взял, что я иду к ней?
Но ведь это же правда. Только такие, как ты, и могут ходить к таким, как онаесли, конечно, они сами не идут к вам Алисия ушла примерно час назад. Даже дверь не заперла. Она стала такой неосторожной. И что с ней твориться?..
Парень говорил, глядя прямо перед собой. Потом он повернул голову и искоса посмотрел на меня.
Она тебе нравится, да?
Нет. Мне просто нужно поговорить с ней.
Он прикрыл глаза.
Не сердись на меня. Если тебе нужно куда-то идтииди. Прости меня. Я просто никогда раньше не встречал таких, как ты. Вот мне и стало интересно.
Мне, знаете ли, тоже интересно.
Такихэто каких? спросил я.
Он пожал плечами, запрокинул голову и уставился в небо. Я тоже посмотрел наверх. Над нами в сияюще-голубом небе плыли почти прозрачные облака.
Я не умею видеть ауры, сказал он. Но я распознаю магов как-то иначе. Не могу объяснить, как именно. Такого мага, как ты, я встречаю в первый раз Если ты вообще маг, конечно. Ты ведь на короткой ноге с Потоком? Знаешь, в твоем возрасте немногие маги умеют погружаться в Поток. А ты, кажется, проводишь там много времени Никогда прежде я не встречал такого. Ты не мог бы мне рассказать, кто ты?
Откуда ты столько знаешь?
Книги читаю.
Там обо мне не написано.
О тебенет, он кивнул. О других.
Сказав это, он надолго замолчал. Я мог бы встать и уйти: не думаю, чтобы он попытался удержать меня. Ха, попробовал бы он Но я не уходил. Мне не хотелось. Да, этот странный парень мне не нравился. Но мне было очень любопытно знать, что он представлял собой. Что он И тут меня осенило. А ведь я, кажется, испытываю по отношению к нему такое же любопытство, как и он по отношению ко мне! Ох, любопытство кошку сгубило Но так ведь это ж кошку.
Я не могу сказать тебе, кто я, произнес наконец я. Но я готов поговорить с тобой о чем угодно другом, если тебе это интересно.
Отлично! встрепенулся он. Только давай поднимемся ко мне. Меня тетка уже потеряла, наверное.
Так, а вот это уже похоже на ловушку! Я буду последним идиотом, если соглашусь, если добровольно суну лапу в расставленный капкан.
Пошли? спросил он.
Пошли! я поднялся с лавки.
Но если я упущу эту тайну, я буду еще большим идиотом, так ведь?
Подожди. Помоги мне встать, пожалуйста.
Его просьба прозвучала так неожиданно, что я опешил. Протянутая мне рука замерла в воздухе. Второй рукой парень опирался на потертую трость, вытащенную из-под скамейки. Мне отчего-то стало не по себе. Я помог парню подняться на ноги. Когда он выпрямился, оказалось, что он выше меня почти на голову.
Найда! Ко мне! позвал он. По мне ослепительной волной пронесся ужас запоздалого раскаянияя почему-то в долю секунды уверился, что сейчас из потаенных глубин этого мира вынырнет какое-нибудь чудовище, послушное своему странному хозяину. Най-да!
Я приготовился защищаться насмерть. Но время шло, а ничего страшного не происходило. Через пару минут из ближайших кустов с шумом выбралась небольшая беспородная собака, лопоухая, с доброй мордой, белая в рыжих пятнах.
Это Найда, погладил он по голове собаку. Она вообще-то уличная, но приблудилась как-то У меня дома семь щенков от нее. Если хочешь, покажу. Ты любишь собак?
Больше, чем кошек.
Парень ходил едва-едва, и это, кажется, было врожденным. Меня так и тянуло предложить ему опереться на мою руку, но я понимал, что он уже привык к своему положению, и я могу обидеть его. Я старался делать вид, будто бы все было в порядке. Наверное, у меня не очень хорошо получалось.
Кое-как мы добрались до второго этажа.
Кстати, Алисия живет здесь, кивнут парень на дверь, находившуюся напротив его квартиры.
Он долго возился с ключами, все это время Найда крутилась у него под ногами и норовила ласково цапнуть за рукуэто была еще совсем молодая собака. Наконец дверь распахнулась.
Проходи.
Кто там? донесся с кухни игривый женский голос.
Это я! в тон ему ответил парень. Тетушка Матильда, со мной мой друг Поставь чайку, пожалуйста! Кстати, как тебя зовут? обратился он ко мне, резко понизив тон.
Рик.
Парень улыбнулсяи, когда он назвал свое имя, я понял, почему.
Меня зовут Кир. Приятно познакомиться!
И мы второй раз за сегодняшний день пожали друг другу руки.
Поднос с чашками, вареньем в вазочках и белым хлебом принесла суетливая белокурая женщина лет тридцати пяти с полной шеей и мягкими ладонями. Она без конца щебетала о том, что очень рада познакомиться со мной. Она очень переживает, потому что у Кира совсем нет друзей, а ей очень хотелось бы, чтобы он побольше общался со сверстниками Кир великодушно молчал. На всякий случай я взглянул, человек ли тетушка Матильдаоказалось, человек, совершенно обыкновенный человек. Просто эталон обыкновенности какой-то. Найда, которой мокрой тряпочкой тщательно вытерли лапы, возилась на полу вместе с четырьмя своими детенышами и по поведению мало чем отличалась от них. Кир посматривал на них с какой-то снисходительной радостью.