Сбавив ход, я стал отряхиваться от снега. Снег валил, словно над моей головой прорвалась пуховая перина. А на меняна меня самогоотчетливыми волнами накатывало чье-то чужое сознание, чья-то чужая личность.
Я остановился на перекрестке, огляделся по сторонам. В пелене снегопада дрейфовали рыжие огоньки газовых фонарей, но снег валил так густо, что я никак не мог понять, где я нахожусь: место было вроде бы и знакомым, а вроде бы и нет. То ли сиренево-оранжевые зимние сумерки так преобразили знакомое место, что я не узнал его, то ли я и в самом деле не бывал здесь раньше, то ли этот перекресток вовсе был из какого-то иного миракто знает? но я стоял, озираясь, и не понимал, куда мне идти. Сквозь снег я увидел размытую фигуру и захотел окликнуть прохожего, чтобы спросить дорогу, но вдруг передумал. Да ведь даже если я пойму, куда идти, я не смогу сдвинуться с местапронеслась в моей голове очень странная мысль. И мне вдруг стало страшнотак страшно, как не было еще никогда в жизни Словно вся преисподняя прошествовала мимо и прежде, чем скрыться из вида, бросила через плечо недолгий многозначительный взгляд.
Там, впереди, зыбился силуэт той самой девушки.
Я оцепенел от страха. Чего я боялся, почемуя не понимал, да и не хотел понимать. Единственное, чего я хотелбежать. Оказаться как можно дальше от этого проклятого перекресткаи как можно быстрее. Спрятаться, забиться, выждать время. Сначала надо действоватьа разберусь я уж со всем потом. В зависимости от того, каким будет это самое «потом». Но Я не мог сдвинуться с места.
Вдруг кто-то дернул меня за рукав. Я оглянулсяэто был тот, второй. Без шапки, в куртке нараспашку, он стоял рядом со мной и смотрел на меня не то с жалостью, не то сердясь. Я посмотрел ему в глаза
Чего стоишь? спросил он. Беги! Или ты знаешь, что делать?
Я не знал, что делать. Наверное, нужно было бежать. Но я не двигался с места. Я зацепился за его взглядзастрял в его глазах, больших, темных и плоских, будто бы отражающих что-то серебрящееся, несуществующее.
Мальчишка выругался и, крепче ухватив меня за руку, потащил за собой. Мы убегалии я спиной чувствовал, как девушка провожает нас взглядом, но не находил в себе смелости обернуться и увидеть или не увидеть ее.
Мы пробежали несколько кварталов. Потом мальчишка остановился, уперся ладонями в колени, пытаясь отдышаться. Белесый пар валил от нас обоих.
Рик мальчик посмотрел на меня исподлобья. Что ты натворил?
Я покачал головой, пожал плечами.
Понятия не имею. А что случилось?
Это я у тебя хочу спросить! Чего Хельга до тебя довязалась? Что ты ей сделал? Ты хоть знаешь, кто она такая?
Хельга Это та девушка?
Мальчишка недобро усмехнулся.
Девушка Рик, подумай
Тут я перебил его.
Откуда ты знаешь, как меня зовут?
Не знаю, может быть, он и спасал меня от чего-тоа может быть, никакой опасности не было вовсено он мне не нравился. Его, в отличие от той девушки, я совсем не боялся. Наоборот: чем-то он меня раздражал. Что-то с ним было не так. Но думать об этом толком не получалось.
Паренек посмотрел на меня с удивлением и вдруг мягко улыбнулся.
А что тут такого, Рик? Тебя все знают.
Я отвернулся. Я сегодня это уже слышал И я понятия не имею, чем это могло закончится, но уж точно ничем хорошим.
Это не очень хорошо, словно услышав мои мысли, сказал мальчик и выпрямился. Мы искали тебя очень долго. Ты всегда был немного странным: исчез тогда, никому ничего не сказал Но ведь такому магу, как ты, не так-то легко спрятаться!
Что, простите? Ма Магу?.. Да у меня даже мысли от этих его слов заикаться начали!
Думаю, вы ошиблись, ответил я, с трудом держа себя в руках. Я не тот, кто вам нужен.
Да ты что, смеешься, что ли? он снова улыбнулся. Магияне иголка, в стоге сена не спрячешь!
Да я даже не знаю, кто ты такой!
Меня зовут Колен, если ты забыл, невозмутимо ответил парень. Пойдем. Мы должны уйти отсюда. Если у нас есть немного времени
На этот раз его прервал странный, механический звук, раздавшийся где-то в отдалении. Мальчишка побледнел и стал белее снегапропали даже алые пятна румянца.
В чем дело? спросил я.
У нас нет времени, прошептал Колен. Надо бежать!
И мы снова побежалисначала по одной улице, к порту, потом свернули на другую. Я не понимал, куда, зачем и, главное, от чего мы бежим. Я вообще уже порядком устал от всей этой беготни, и пару раз мне хотелось даже незаметно отстать от своего спутника, затеряться в дворах и пойти своей дорогой. Но всякий раз я делал над собой усилиеи бежал дальше. Что заставляло меня это делать? Слова Колена Возможно.
Колен нырнул в распахнутую парадную какого-то здания.
Сюда! Возможно, мы сможем скрыться!
Я последовал за ним. Мы оказались в большом темном холле. Пахло старым деревом, пылью и холодом. Под окнами, стекла в которых были разбиты, лежал наметенный ветром снег. Дом был нежилым.
Что происходит? снова спросил я. Ты можешь объяснить?
Колен только качнул головой и приблизился к окну. Заглянул в него осторожно, стараясь стоять так, чтобы его не было видно с улицы. Я начинал злиться. В конце концов, я же ни в чем не виноват! Эти двое до меня, кажется, спорили или выясняли отношенияно какое мне до этого дела? Я ничего им не сделал!
Колен! позвал я.
Мальчишка оглянулсяя увидел, как в темноте блеснули его глаза. Эти глаза полоснули по мне неподдельным страхом. А в следующий миг, проламывая рамы и стены здания, в него ворвались Я даже не знаю, как описать этих существ. Я их и не разглядел толкомкак-то вот не до этого было. Уловил лишь, что они в полтора раза выше человека и какие-то сгорбленные и длиннорукие.
Колен бросился ко мне, схватил меня за руку.
Быстрее! крикнул он, но крик его потонул в хрусте ломающихся досок и бревен.
Уворачиваясь от обваливающегося потолка, мы перебежали через холл, выскочили в какой-то коридор, уткнулись в лестницу. Верхний пролет был обрушен, зато за ним обнаружилась дверь. Но она была замурована.
Давай, Колен кивнул на дверь. Сначала ты, потом я.
Я всем своим видом постарался показать, что не понимаю, что от меня требуется.
Рик! в этом его окрике послышалась едва сдерживаемая злость. Ты что с собой сделал? Зачем?
О чем ты?
Мальчишка стиснул руки в кулакии вдруг с силой и ловкостью, которой от него никак нельзя было ожидать, он схватил меня за шиворот и швырнул на каменную кладку. Я налетел на ящики, составленные у прохода с другой стороны, прокатился по полу, царапая ладони. Поднялся, огляделся. Тут из замурованного дверного проема появился Колен.
Дверь же никогда нельзя уничтожить до конца, пояснил он. Она продолжает существовать за счет тех следов, которые оставили проходившие через нее.
Мы оказались в небольшой комнате, за которой был черный ход. Вскоре мы выбежали на улицу с заднего крыльца. Медленно обваливающееся здание стонало за нашими спинами. Мне стало страшно до тошноты.
Наверное, мой сомнительный спаситель собирался затеряться где-нибудь в дворах и отсидеться в наиболее подходящем местечке, отдохнуть и подождать, что же будет дальше Нет, так сделал бы я. А у Колена просто обязано было быть какое-нибудь убежище, недоступное тем существамкем бы они ни были. И Колен был просто обязан отвести меня туда. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы все это наконец закончилось
Но ничего не заканчивалось. Когда мы выбежали на задний двор, там нас уже ждали.
Их было шестеророслых косматых существ, похожих на собак, вставших на задние лапы. Только грудные клетки и холки, покрытые гривой, были у них гораздо крупнее, а руки были почти человеческими, их уродовали только длинные, загибающиеся вовнутрь когти. Присмотревшись, я понял, что у них головы утоплены глубоко в плечи, а пастибольшие собачьи пастивыдаются чуть ли не из груди.
Они моментально окружили нас, скользя в темноте быстро, бесшумно, устрашающе-красиво. Резким движением Колен сунул меня себе за спину и выставил вперед руки. Я не знал, что он собирается делать, но почему-то чувствовал, что в этом нет смысла. Он с ними не справится. Если бы нас нужно было пойматьвозможно, у нас бы еще что-то получилось. Но никто не собирался ловить нас. Задача перед этими существами была поставлена предельно простая: уничтожить. До Колена им не было никакого делаони пришли за мной. И они не принадлежали к нашему миру. От них исходил какой-то совершенно особенный запах, не ощутимый человеческий обонянием. Но я его почувствовал И вот тут мое сознание сдалось. Я понял, что нужно делать.