Александр Владимирович ПетровскийДело о Короле оборотней
Глава 1
Я притаился за кустами, держа в руках лук и серебряную стрелу, но тетиву ещё не натянулрано. В полусотне шагов от меня бились насмерть два огромных волка, во все стороны летели клочья шерсти и кровавые сгустки. Я точно знал, что один из них оборотень, да и второй, скорее всего, тоже. Это их земли, вряд ли тут остались обычные волки. Звери громко рычали, можно сказать, ревели, а в паре шагов от них сидел перепуганный пацан лет пяти и тоже громко орал, заливаясь слезами. Не исключено, что он был призом в этом жутком поединке. А если заметят меня, то призом стану и я.
План у меня был проще не бываетодин оборотень загрызёт другого и тут же получит мою серебряную стрелу. А дальше нужно всего-навсего вернуть пацана в Империю, передать с рук на руки родителям, и самое важноезаставить их заплатить мне за работу. Но это потом. Сейчас самое важноене промазать. Серебряная стрела у меня одна, я не настолько богат, чтобы иметь их целый колчан. А обычные стрелы оборотню что комариные укусы, даже если ему в глаз попадёшь, он не ослепнет.
Наконец, один волк опрокинул на спину другого и перегрыз ему горло. Я тщательно прицелился и выпустил стрелу. Конечно, попал, иначе на этом всё бы и закончилось. Не спеша, ведь спешить уже некуда, я подошёл к мальцу и сказал ему, что пора домой. В свои тридцать два детьми я не обзавёлся, обращаться с ними не умею, так что, наверно, сказал как-то не так, потому что пацан заревел пуще прежнего. А шуметь в этих землях вовсе ни к чему, двое оборотней покинули мир живых, но в Вервольфе их ещё много миллионов осталось, и все они очень не любят людей, что проникают без визы на их территорию. Совершенно незачем привлекать их внимание. Но я не знал, как его заткнуть, разве что слегка придушить, но это на крайний случай.
Несмотря на громкий плач, я услышал какой-то звук с той стороны, где лежали два волчьих трупа, и только тогда подумал «А что, если один из них не совсем труп?». Подбежал к ним и выдернул свою серебряную стрелу. Хоть какое-то оружие, в ближнем бою от лука пользы нет, но стрела может быть и хреновым стилетом, а это лучше, чем ничего. Верхний волк был мёртв, я попал, куда надо, а звуки издавал нижний.
Эльф! услышал я. Помоги! Столкни его! Кровь с серебром! Больно!
Я не эльф, а человек, строго поправил я.
Отбросил труп в сторону. Это не тяжело, оборотни обычно весят где-то четыре-пять пудов, а ябольше шести. Теперь я смотрел на говорящего волка, натянув лук. Если он тот, за которым я гнался, лучше его сразу пристрелить. А если второй, тот что напал на похитителя ребёнка? Как их различить? Ни того, ни другого я в волчьей форме раньше не видел. Может, прикончить его просто на всякий случай?
Тут я увидел, что в схватке выжил не похититель. Тот был мужчиной, а оборотни во всех формах пол не меняют, в Приграничье это знают все. Так что лук я опустил, хоть стрелу и не убрал, и смотрел, как на волчице затягиваются раны, а сама она превращается в девушку.
О! обрадовался пацан. Запирайся на засов, если баба без трусов!
Девица, хоть и принявшая человечью форму, всё равно сохранила в облике что-то волчье. Она по-звериному рявкнула на мальчишку, и бедняга замолчал, попутно обмочившись от страха. Я и сам был близок к тому же самому. Оборотней на их собственной территории не боятся только идиоты, причём живут такие смельчаки недолго. Чаще всего до первой встречи с оборотнем.
Ненавижу эльфов! она с отвращением сплюнула. Всех бы поубивала! Жаль, что я официальное лицо, мне нельзя. ЯТамара, сержант пограничной стражи Вервольфа. Вы кто такие?
ЯСтанислав, представился я. Можно Стас. Частный сыщик.
Лицензия есть?
Фотокопия лицензии лежала в кармане рубашки, но как её достать, целясь в оборотня из лука? Лукне арбалет, требует двух рук. Хотя, говорят, в человечьей форме оборотни не сильнее обычных людей. Я снял стрелу с тетивы, закинул лук на плечо, а саму стрелу продолжал держать в руке. Теперь можно и документы предъявлять.
На первый взгляднастоящая, хмыкнула Тамара. Но пересекать границу без визы вправе только некоторые официальные лица, по согласованному списку. Частные сыщики в список не входят.
Да, наверно, лучше было её прикончить, пока это было легко. Потому что закон на её стороне, даже если она врёт и никакая не пограничница. Я незаконно проник на территорию Вервольфа и убил местного обитателя. А что убитый похитил малолетнего подданного Империи, никого не интересует. Здесь этот оборотень полноправный законопослушный гражданин, и государство защищало его жизнь, а теперь не откажется наказать за его смерть. А ведь не поторопись я его убивать, он бы окончательно загрыз эту Тамару, и всё было бы куда проще.
Эльф, я сказала что-то смешное? прорычала голая девица.
Это всего лишь реакция на мою горькую улыбку. Оборотням не по нраву улыбки. Волчьи инстинкты срабатываютесли показывают зубы, значит, угрожают. На нашей территории они это терпят, у себянет. Я ведь даже губ почти не разжимал, а она всё равно готова лезть в драку.
Во-первых, я не эльф, я уже говорил, вздохнул я. Во-вторых, я тебе показал лицензию, а откуда ты собираешься доставать документы, подтверждающие, что ты из пограничной стражи?
Она долго сверкала глазами, а потом неожиданно рассмеялась. Надо же, смеющийся оборотень, невиданное зрелище. Мной, по крайней мере, невиданное. Улыбнуться-то они могут, когда нужно, но смех Считалось, что это им вообще недоступно.
Истерика у меня, пояснила Тамара, продолжая смеяться. Только не вздумай лупить по морде мокрым полотенцем. Оно само пройдёт.
И действительно, девица успокоилась на удивление быстро. Истеричкам-людям на это нужно куда больше времени. Да и где бы я тут раздобыл мокрое полотенце?
Что делать-то будем, Тамара? вернул я её к делам нашим скорбным. Не хотелось бы друг друга убивать, жизнь и так коротка.
Называй меня Тома, предложила она. Поговорим неофициально. Ты ведь стрелял не в моего противника, а в победителя, кто бы он ни был, верно? Если бы верх взяла я, тут бы валялся мой труп?
Я не хочу врать и не хочу говорить правду, скривился я. Но рад, что получилось так, как получилось.
Ясно. Я спросила лишь для того, чтобы знать, благодарить тебя за то, что спас мне жизнь, или обойдёшься. Выходит, обойдёшься. Ладно, давай пока забудем ворох твоих нарушений, и ты мне расскажешь, что происходит. Мы тут редко ловим эльфов то есть, людей. Они к нам обычно напролом не лезут. А ты почему полез? И что здесь делает этот мерзкий детёныш? Ты пришёл за ним?
Да. Этот, которого я пристрелил, украл его у родителей. А ты зачем погналась?
Нарушение режима пересечения границы, что же ещё? Сегодня моя очередь патрулировать ищейкой. Волк переплыл реку, мальца в зубах держал. На берегу мы его и перехватили. Напарник пальнул и промахнулся, а я догнала и попыталась задержать. Результат ты видел. Что будем делать, Стас? Если действовать по уставу, тебе и детёнышу дорога в тюрьму.
Его-то за что? изумился я. Он же ни в чём не виноват, и вообще ребёнок!
У нас щенок становится волком в четыре года. Он явно старше. Значит, по нашим законам тоже будет отвечать за пересечение границы без визы. А это тюремное заключение.
На какой срок?
Сроки пусть тебя не волнуют. Ни один эльф из нашей тюрьмы ещё не вышел. Ты вряд ли сможешь там постоять за себя, а они подавно. Сожрут вас, Стас.
Грустно, только и смог сказать я.
Мальчишка молча слушал наш разговор и жалобно всхлипывал. Наверно, надо было его как-нибудь успокоить, но очень не хотелось поворачиваться к Томе спиной.
Чего бы ты там ни хотел, но всё же спас мне жизнь, и мне не хочется забирать твою. Тем более, ты и потом мог меня убить, но пощадил. В общем, так. Представь, что тебя сегодня в Вервольфе не было. Я догнала этого типа и загрызла. А малолетний кретин, который был с ним, куда-то убежал, и хрен на него. Он никого не интересует, если не попадётся на глаза. Все подумают, что его кто-то сожрал. Эльф без визызаконная добыча.
Тома, ты меня отпускаешь?
Да. Почти. Есть одно условие.
Какое?
Если я его загрызла, на нём не должно остаться раны от стрелы. А она есть. Ты должен выгрызть на нём это место.
Я должен грызть дохлую псину?
Должен. И предупреждаюблевать нельзя ни в коем случае, будет расследование, эксперты могут всё понять.
А сама не можешь?
Нет. Его кровь и плоть отравлены серебром. Мне такое нельзя брать в рот ни в коем случае.
Твои эксперты не заметят?
Если не бросится в глаза ничего подозрительного, вскрытия не будет. Это же нарушитель, а не невинная жертва.
А следы? Мои и пацана? У вас нет следопытов?
Конечно, нет. Зачем они нам? Есть ищейки. Я, например. И ни одна ищейка-пограничник ничего не найдёт сверх того, что заявляет коллега по службе.
Корпоративная солидарность, кивнул я.
Хватит болтать! рявкнула Тома. Чем дольше тянешь время, тем сильнее протухает мертвечина, которую ты сейчас будешь грызть!
* * *
Мясо вокруг раны от серебряной стрелы я выгрыз. Позвольте не рассказывать, каково оно на вкус. Хорошо хоть, глотать не пришлось, я его сплёвывал в мешочек для улик, всегда его ношу при себе. По ходу дела подумал, что следы от моих зубов никак не спутать со следами волчьих, но Тома сказала, что она и в звериной форме кусается по-человечески. Проверять я не стал.
Наелся? язвительно поинтересовалась она. Тогда пошли, отведу тебя к одному местечку, где ты запросто свалишь из Вервольфа. А по пути расскажи, что это за малолетка, за которым ты в пасть волкам полез. Я так поняла, он тебе не родич?
Я взял пацана за шкирку и понёс. Он попытался вырваться, потом заорал, получил затрещину и угомонился, только тихонько всхлипывал.
Это сокровищесын губернатора, пояснил я. Похищен два дня назад. Или раньше, но объявили об этом позавчера. Вы разве не следите за новостями нашего Приграничья?
Следит разведка, а не патрульные пограничники. Нам сообщают, если у вас происходит что-то по нашей части. Например, оборотень безобразничает. Понятно же, что он рано или поздно попрёт через границу, и мы усиливаем патрули. Но в этот раз разведка почему-то промолчала. Хотя, если оборотень похитил ребёнка эльфов, нам обязательно должны были сказать.
На той стороне никто не знает, что похитительоборотень. Только я его и вычислил. Понимаешь, он пролез в щель, в которую взрослый человек никак не протиснется, а волкзапросто. Полиция решила, что его там и не было, когда начался штурм, а я решил иначе. И угадал.
А не врёшь? Никогда наши у вас таким не занимались.
Всё когда-то случается впервые. На вот, почитай, я достал из кармана штанов газетную вырезку. Тут есть приметы пропавшего мальца, а малец был при нём, ты сама видела.
На левом плече родимое пятно в виде звезды с пятью лучами, ахнула Тома. Пентаграмма!
И что это значит?
Для тебя и прочих эльфовничего.
А для тебя и прочих оборотней?
Не лезь в наши дела, Стас. Ты получил, что искал, и хватит с тебя.
Как скажешь, согласился я. Далеко ещё идти до этого твоего одного местечка?
Так сходу не скажу. Выйдем на реку, там надо будет немного поискать.
Пустите! заорал губернаторский сынок. Я никуда с вами не пойду! Якороль, а выбыдло, суки и педерасты!
В звериной форме я, вне всяких сомнений, сука, это очевидно, задумчиво произнесла Тома. Насчёт быдла можно поспорить. Но я уж точно не педераст.
Среди ваших есть педерасты? полюбопытствовал я.
А где их нет? Ты, кстати, не из них?
Такой вопрососкорбление. Нет, конечно!
Это хорошо. А извиняться не буду. Это не в моём характере. Ничего, если приму сучью форму?
Зачем?
Тут неудобно ходить босиком, знаешь ли.
Тогда почему ты спрашиваешь?
Мало ли. Вдруг испугаешься волчицу.
Буду думать о тебе, как о собачке.
А этооскорбление.
Извиняться не буду. Это не в моём характере.
Она превращалась, смеясь, остановилась, только полностью став волчицей.
Это не истерика, почти неразборчиво произнесла она. С тобой весело.
Хорошая собачка, похвалил я и почесал ей за ухом.
Блохастая сука! дополнил малец.
Он нужен живым? спросила волчица.
За ним я сюда и припёрся, вздохнув, ответил я. Хотя для человечества, пожалуй, полезней, чтобы он помер в детстве.
Чхала я на человечество.
Говорить ей было трудно, так что мы шли молча. Иногда я слегка трепал ей холку, иногда она то лизнёт руку, то осторожно схватит ладонь зубами. Зубы у неё, кстати, остались человеческие, но всё равно острые, а силу челюстей я отлично чувствовал. Такие игры вполне могли кончиться очень плохо, но обошлось. Мы вышли к пограничной реке, на том берегууже территория Империи. Пограничников я не увидел, да и Тома подтвердила, что не чует их. Неудивительно, патрули ходят редко, нарушителей тут почти не бывает. Разве что контрабандисты, но это головная боль таможни, а не пограничной стражи.
Мы немного побродили по берегу, Тома внимательно обнюхивала каждый куст, и наконец нашла. Я вновь увидел трансформацию оборотня, довольно жуткое зрелище, но обычное для этих земель и не такое уж редкое в человеческом Приграничьеу нас тоже обитает немало оборотней, а ещё больше приезжает из Вервольфа туристами.
На мой взгляд, заинтересовавший Тому куст был самым обычным, но я отлично знал, что многое на самом деле совсем не то, чем выглядит, и ждал, что она что-то пояснит, ведь не зря же перешла в человечью форму, волчице говорить трудно. Но Тома молчала, насмешливо глядя на меня. Малец снова сказал ей какую-то гадость, получил очередную оплеуху и свалился на землю, размазывая по лицу слёзы и кровь. Меня он тоже достал, но всё же хотелось довести его до родителей не сильно покалеченным, а то хрен они много заплатят за спасение сыночка с приобретёнными увечьями. Но женщину-оборотня волновало совсем другое.
Почему ты вдруг перестал меня гладить? промурлыкала она. Или в этой форме я тебе противна?
Ты сама себя слышишь? Ты мурлычешь, как кошка!
Назвать волчицу кошкойсмертельное оскорбление, Тома улыбнулась, оскалив зубы. Оно смывается только кровью. Понимаешь, о чём я?
О вязке, наверно, предположил я.